Chapitre 848 — La roue de l'histoire

« Je le sais bien, mais parfois la carte n'est pas dans ta main — elle est sur la table dès le départ, » Ambre fit la moue. « Ton arrangement est déjà extrêmement humain, ce que ce monsieur le chevalier devrait percevoir. Et franchement, après avoir parlé avec Maggie, j'ai senti son ambivalence — elle ne rejette pas son père, elle rejette son milieu de vie d'autrefois ; si elle peut revoir le chevalier Gorloch en dehors du Grand-Duché du Dragon Sacré, elle en sera plutôt heureuse. »

« Tant mieux, » Gao Yang poussa un soupir de soulagement, puis secoua soudain la tête en riant. « En fait, quand j'ai appris par les lettres de Victoria la relation entre Maggie et l'"ambassadeur descendant-dragon", j'ai vraiment eu un choc... Aucun de nous n'aurait imaginé que la discrète Maggie cachait une telle identité... »

« En tout cas, je n'ai qu'une impression : ces descendants-dragons font tout de manière... comment dis-tu déjà, "hardcore", » Ambre remua dans son esprit les « divines facéties de Gao Yang Cecil » et reprit d'un air quelque peu bizarre : « Sauter de la Falaise du Dragon et planer jusqu'aux Marches du Nord, juste pour "fuguer", et ce "jeu d'enfants" qui consiste à dévaler la montagne dans un tonneau...

« Ah, j'ai aussi enquêté : il paraît que cette dame Asharena, de la mission des descendants-dragons, s'est elle aussi enfuie du foyer en parcourant le monde humain autrefois, et son périple jusqu'aux Marches du Sud est encore plus stupéfiant que celui de Maggie vers le Nord : cette dame Asharena s'est vendue elle-même à des bandits, les a persuadés de la "transporter gratuitement" jusqu'aux Marches du Sud, puis, retournant la situation, les a mis à terre et vendus au seigneur de Karlor de l'époque, échangeant le tout contre de quoi acheter une longue épée, et fut mercenaire cinq ans durant... Quand Anton a rassemblé tous ces documents, il en est resté bouche bée. »

Gao Yang regarda Ambre, abasourdi : « ... Tu as enquêté même là-dessus ? »

« Je ne touche pas mon salaire tous les mois pour rien, » Ambre écarta les mains. « J'ai même découvert quelque chose de plus stupéfiant : cette dame Asharena, à l'époque où elle était mercenaire, servait sous les ordres de Byron... »

Gao Yang : « ...... »

Il dévisagea Ambre de haut en bas ; bien qu'il eût déjà constaté plus d'une fois ses talents en matière de renseignement, il ne put, à cet instant, s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration pour sa ministre du renseignement.

Certaines enquêtes n'avaient nul besoin d'aller si loin — il avait eu l'intention de le rappeler à Ambre.

Mais cette affaire était vraiment trop intéressante.

Il pencha le haut du corps vers elle : « Raconte-moi en détail... »

……

De retour au Palais d'Automne, le seigneur Gworosh convoqua plusieurs conseillers de la délégation — parmi lesquels, cela va de soi, la sorcière au Sceau du Dragon, Asharena.

Dans cette vaste salle dont le style différait du tout au tout de celui du Nord, la lumière des lampes de cristal magique dissipait la pénombre, et une brise nocturne légèrement fraîche soufflait par la fenêtre ; Asharena, la chevelure rousse, en fit lentement le tour en longeant les quatre angles, et sur son passage une magie invisible se referma en barrière, tandis que des « runes du Sceau du Dragon » faiblement luminescentes fulguraient dans l'air.

« Le scellement de cette pièce est terminé », dit-elle en revenant devant le seigneur Gworosh et les autres conseillers, avec un léger hochement de tête.

Les descendants des dragons croyaient à la sincérité et à l'ardeur des Cecil en cette « activité diplomatique », mais ils croyaient aussi que ce sur quoi l'humanité s'appuyait pour tenir debout sur ce continent depuis tant d'années n'était assurément pas la seule sincérité ni la seule ardeur — loin de chez soi, la prudence nécessaire n'est jamais superflue.

« Les Cecil ont étalé bien des choses intéressantes, » dit le seigneur Gworosh, assis dans un fauteuil tapissé de cuir, en regardant les conseillers qui avaient pris place eux aussi ; « j'aimerais entendre l'avis de chacun sur ces choses. »

« Toutes ont de la valeur, cela ne fait aucun doute, » dit après un instant de réflexion un homme d'âge mûr aux cheveux courts et bruns ; « pour nous comme, plus encore, pour les Cecil — s'ils traitent avec nous, c'est nécessairement pour en tirer quelque profit ; mais tant que ce profit reste dans des limites raisonnables, nous pouvons envisager de l'accepter. Après tout, qu'il s'agisse de technologie arcanique ou de potions alchimiques, ce sont de bonnes choses, et la circulation commerciale... à long terme, c'est aussi une étape inévitable une fois que le duché aura ouvert ses portes. »

« Puisque Sa Majesté Bayangar a décidé d'ouvrir les portes au monde humain, c'est qu'il est prêt à ces échanges ; je pense que personne ici ne le contestera, » dit Asharena tout en promenant son regard sur ses compatriotes ; « mais je tiens à vous rappeler une chose — lorsqu'ils traitent, les humains n'exposent guère d'emblée tous les gains qu'ils escomptent. Quand vous avez affaire à un humain et qu'il vous annonce vouloir gagner une pièce de cuivre sur votre dos, préparez-vous à ce qu'il ait déjà jeté son dévolu sur toutes les pièces de votre bourse. »

Le seigneur Gworosh fronça légèrement les sourcils : « Tu veux dire que, dans ces projets commerciaux, les Cecil n'entendent pas nous soutirer que de l'argent ? »

« C'est évident — derrière ces plans d'investissement se profile une stratégie à long terme, » dit Asharena en haussant les épaules. « Qu'ils mettent argent, hommes et techniques pour bâtir une usine sur nos terres, cela signifie qu'ils se sont préparés à en récupérer dix. J'ai eu affaire aux "marchands" humains, seigneur Gworosh — la technologie arcanique et les sociétés d'investissement sont choses nouvelles, mais les humains, non. Cela dit, qui donc traiterait avec un royaume à jamais enseveli sous la neige et les montagnes sans y être poussé par l'intérêt ? Il ne nous reste donc qu'une chose à juger : ces plans des Cecil valent-ils, ou non, leur prix pour les descendants des dragons.

« Quant à mon avis personnel... tout projet touchant à l'exploitation des ressources et aux travaux d'ingénierie m'inspire une vive inquiétude. »

Le seigneur Gworosh et Asharena ne se connaissaient pas d'hier ; il perçut le sens caché de ses paroles et, se caressant le menton d'un air pensif, dit : « Tu veux dire... »

« Les "relations" que les Cecil entendent nouer dépassent déjà ce que nous avions prévu au départ. Nous ne sommes venus que pour discuter de l'établissement de relations diplomatiques et de l'ouverture de circuits commerciaux ordinaires, et ils veulent manifestement davantage — ce n'est pas qu'on ne puisse en parler, mais j'estime nécessaire de rapporter d'abord ces détails au grand-duc Bayangar. Croyez-moi, seigneur Gworosh, le grand-duc Bayangar ne sera que soulagé de nous voir lui rendre compte en temps voulu. »

Le seigneur Gworosh fronça légèrement les sourcils, mais bien vite son front se détendit.

Il regarda la sorcière rousse devant lui et hocha doucement la tête : « Fais donc comme tu l'entends — use de tes talents de "sorcière au Sceau du Dragon" pour contacter Fort-Dragon. »