الفصل 848 — عجلة التاريخ

كان ذوو الدم التنيني يثقون في صدق السيسيليين وحماسهم تجاه هذه «النشاط الدبلوماسي»، لكنهم كانوا يثقون أيضًا بأن ما اعتمد عليه البشر في وقوفهم على هذه القارة كل هذه السنين لم يكن الصدق والحماس وحدهما — فخارج الديار، الحذر الواجب لا يكون زائدًا أبدًا.

«أخرج السيسيليون أشياء كثيرة مثيرة للاهتمام،» قال السير غولوش وهو جالس على كرسي مغلّف بالجلد، ينظر إلى المستشارين الجالسين بدورهم، «وبخصوص هذه الأشياء، أودّ أن أسمع آراءكم.»

«هذه الأشياء كلها ذات قيمة، لا شك في ذلك،» قال رجل في منتصف العمر ذو شعر بني قصير بعد لحظة تأمل، «بالنسبة لنا، وبالنسبة للسيسيليين أكثر — فتعاملهم معنا لا بد أن يبتغوا منه مصلحة معينة، وما دامت هذه المصلحة في نطاق معقول، يمكننا التفكير في قبولها، فالتقنية السحرية كانت أو العقاقير الخيميائية، كلها أشياء نافعة، والحركة التجارية… على المدى الطويل، خطوة لا بد أن تخطوها الدوقية بعد فتح أبوابها.»

«بما أن جلالة باميار قد قرّر فتح الأبواب أمام عالم البشر، فهذا يعني أنه أعدّ نفسه لهذه التبادلات، وأظن أن لا خلاف بينكم في هذه النقطة،» قالت آشالينا وهي تدير بصرها في بني قومها من حولها، «لكن ما أودّ التنبيه إليه هو — عند إجراء المعاملات، لا يكشف البشر عادةً كل أهدافهم الربحية المتوقعة، فحين تتعامل مع إنسان ويقول إنه يريد أن يكسب منك نحاسًا واحدًا، فعليك أن تكون مستعدًا لأنه قد صوّب نظره بالفعل إلى كل نحاس في جيبك.»

عبس السير غولوش قليلًا: «تقصدين أن ما يريد السيسيليون كسبه منا في خططهم التجارية هذه ليس المال وحده؟»

«هذا واضح — خلف خطط الاستثمار هذه ظلّ تخطيط بعيد المدى،» هزّت آشالينا كتفيها، «إنهم يدفعون المال والبشر والتقنية لإقامة مصنع على أرضنا، وهذا يعني أنهم أعدّوا أنفسهم لكسب عشرة مصانع، لقد تعاملت مع ‹تجّار› البشر، سيدي غولوش — فالتقنية السحرية وشركات الاستثمار أشياء جديدة، أما البشر فليسوا جددًا. لكن، من ناحية أخرى، من ذا الذي يتعامل مع مملكة تظل أبدًا تحت ظلال العواصف الثلجية والجبال دون دافع من المصلحة؟ لذا علينا أن نحكم في أمر واحد فقط: هل خطط السيسيليين هذه تستحق، بالنسبة لذوي الدم التنيني، أم لا.

«أما رأيي الشخصي… فإني أشعر بقلق كبير من كل المشاريع المتعلقة باستغلال الموارد والبناء الهندسي.»

لم يكن السير غولوش وآشالينا غريبين عن بعضهما منذ اليوم الأول، فقد أدرك ما وراء كلامها، وقال وهو يمسح ذقنه مفكرًا: «تقصدين أن…»

«إن ‹العلاقة› التي يريد السيسيليون إقامتها قد تجاوزت ما قدّرناه عند انطلاقنا، نحن جئنا فقط لبحث إقامة العلاقات الدبلوماسية وفتح قنوات التجارة الاعتيادية، أما هم فيريدون بوضوح أكثر من ذلك — هذا الجزء ليس مما لا يمكن الحديث فيه، لكني أرى أنه لا بد لنا أولًا أن نُبلغ الدوق الأكبر باميار بهذه التفاصيل. سيدي غولوش، ثق بي، إن الدوق الأكبر باميار سيسرّه بلاغنا العاجل هذا.»

عبس السير غولوش قليلًا، لكن جبينه ما لبث أن انفرج.

نظر إلى الساحرة ذات الشعر الأحمر أمامه، وأومأ برأسه إيماءة خفيفة: «فلنعمل إذن كما قلتِ — استخدمي قدرتك كـ‹ساحرة الختم التنيني›، واتصلي بحصن نزول التنين.»