Chapitre 810 — Visiteur de la nuit

L'homme était de haute taille, barbe et cheveux tout blancs, et les rides de son visage portaient les traces impitoyables des années. Il était drapé dans une robe dont nul ne pouvait dire combien d'années elle avait connue ; elle était couturée de cicatrices, son pan inférieur réduit en lambeaux, mais on y distinguait encore vaguement quelques motifs ornementaux. Le vieillard tenait à la main une grossière lanterne de papier, dont la lueur n'éclairait qu'un bien petit espace alentour. Dans la lumière trouble que dispensait cet humble fanal, Gao Yang vit se dessiner derrière le vieil homme une autre silhouette.

C'était une jeune fille en robe blanche usée, dont les longs cheveux blancs tombaient presque jusqu'aux chevilles ; elle se tenait pieds nus derrière le vieillard, la tête baissée vers la pointe de ses pieds, si bien que Gao Yang ne pouvait distinguer son visage : il put seulement juger qu'elle était jeune, de taille plutôt menue, et d'une beauté délicate.

Un vieillard, une jeune fille, portant une vieille lanterne de papier, venus en visite au cœur de la nuit : rien qui parût menaçant.

Mais dans ce bac à sable numéro un, dans ce monde désormais vide de toute âme, leur seule présence était une monstruosité !

Gao Yang ne relâcha en rien sa vigilance sous prétexte que les visiteurs semblaient inoffensifs ; il avait déjà supposé qu'il s'agissait là d'une sorte de sondage du « Narrateur supérieur », et, le cœur armé de la plus haute méfiance, il gardait un visage serein. Il prit la parole : « Il se fait tard. Que puis-je pour vous ? »

« Voilà bien longtemps que la cité de Xuanque n'avait plus vu de lumière, » dit le vieil homme d'un air affable, sur un ton des plus bienveillants. « En apercevant cette lueur au loin, nous avons été fort surpris, et nous sommes venus voir ce qui se passait. »

Une manière de parler si naturelle, si normale.

Pourtant, plus il se comportait normalement, plus Gao Yang percevait quelque chose d'étrange.

Des pas retentirent derrière lui : Serena vint se placer aux côtés de Gao Yang.

Elle jeta un regard au vieil homme et à la jeune fille sur le seuil, inclina légèrement la tête, et dit d'une voix tout aussi naturelle : « Des invités ? »

« Pardonnez-nous cette intrusion nocturne, » dit le vieil homme. « Pourrions-nous entrer nous reposer un moment ? Il est bien rare d'apercevoir une lumière dans Xuanque. »

Recevoir des visiteurs en une nuit où aucun visiteur ne devrait se présenter était sans nul doute une entreprise des plus périlleuses.

Pourtant, après avoir dévisagé un instant les deux silhouettes sur le seuil, Gao Yang sourit brusquement et déclara avec générosité : « Mais bien sûr — le désert est glacial la nuit. Entrez vous réchauffer. »

Serena observa la scène d'un air quelque peu singulier, et d'étranges associations d'idées lui montèrent au cœur sans qu'elle sût pourquoi :

le Narrateur d'en haut frappa à la porte de l'Explorateur ; le Rôdeur de l'extérieur poussa la porte et sortit pour accueillir chaleureusement le premier à l'intérieur — et alors, les choses devinrent intéressantes.

Certes, elle n'avait aucune preuve que ce vieil homme et cette jeune fille d'apparence si ordinaire fussent des incarnations du Narrateur d'en haut, mais puisqu'ils apparaissaient dans des circonstances aussi insolites… même s'ils n'étaient pas des « incarnations », ils n'étaient de toute évidence pas des gens normaux.

Dans la demeure abandonnée, une lumière chaude éclairait la pièce ; la longue table était chargée de mets appétissants, le parfum du vin flottait dans l'air, et les hôtes venus de la nuit glacée furent conduits jusqu'à la table.

Youri et Magnum dévisageaient les inconnus avec curiosité et méfiance ; le vieil homme, Wenjin, leur rendit leur sourire, tandis que la jeune fille aux cheveux blancs vêtue de blanc se tenait simplement assise à l'écart, la tête baissée, les yeux fixés sur la pointe de ses chaussures, comme si elle n'entendait rien de ce qui se passait autour d'elle, ou comme si elle n'osait croiser le regard de ces inconnus.

« Je me nomme Duvalt, » dit le vieil homme aux vêtements usés, sans rien laisser paraître d'anormal ; il prit place avec courtoisie près de la longue table et ajouta en souriant : « Un prêtre qui marche encore par le monde, hé… sans doute le dernier. »

Un prêtre…

Gao Yang saisit ce mot, mais ne laissa rien paraître.

Le vieil homme qui se faisait appeler Duvalt désigna alors la jeune fille à ses côtés et poursuivit : « Elle, c'est Narétil. »

Il ne donna que le nom de la jeune fille, puis s'arrêta là, sans présenter, comme Gao Yang l'avait imaginé, son identité ni la relation qui les unissait.

Ce fut Youri qui prit l'initiative de parler : « Narétil… un joli nom. C'est votre petite-fille ? »

« Non, nous faisons simplement route ensemble, » répondit le vieil homme en secouant la tête. « Par les temps qui courent, trouver un compagnon de route n'est pas chose aisée. »

La jeune fille nommée Narétil leva avec prudence les yeux sur les alentours, se désigna du doigt et dit à voix très basse : « Narétil. »

Cela semblait tenir lieu de présentation.

Magnum pinça les lèvres sans rien dire.

« Nous sommes des Explorateurs, et la cité de Xuanque a piqué notre curiosité, » dit Gao Yang, qui, voyant ces deux « êtres » surgis de la nuit déserte se présenter si normalement, et sans savoir quelles étaient leurs intentions, ne prit pas l'initiative de les provoquer ; il se présenta à son tour avec le sourire : « Vous pouvez m'appeler Gao Yang, Gao Yang Cecil. Voici Serena Guerfin, voici monsieur Youri Charvin, et lui, monsieur Magnum Keirabor. »

« Quel bonheur de revoir des voyageurs en ces lieux, » dit Duvalt d'un ton bienveillant, le regard glissant vers les mets abondants sur la longue table. « Ah… un bien somptueux festin. »

« Vous pouvez vous joindre à nous, » dit Youri avec courtoisie. « Partager la nourriture est une vertu. »

« La cuisine est en effet excellente, » enchaîna Magnum en reniflant fortement. « Hélas… quel dommage, si seulement cette puanteur qui imprègne tout n'était pas là. »

Tout Nym Drow et les régions environnantes déjà explorées baignaient dans une étrange odeur de putréfaction ; cette puanteur persistante avait manifestement de quoi gâter l'humeur de la secte de l'Ordre Lumineux.

Entendant les plaintes de Magnum, le vieux Duvalt esquissa un sourire bienveillant : « Une odeur de putréfaction, dites-vous… rien de plus normal. »

Gao ShaoKe fronça les sourcils et demanda machinalement : « Pourquoi est-ce normal ? »

« Les dieux sont morts, » dit le vieil homme à voix basse, en posant la main sur sa poitrine, paume à plat, paume tournée vers le bas ; sa voix se fit plus grave encore. « À présent… Il commence enfin à pourrir. »

(Maman !!!)

(Fin du chapitre)