Chapitre 807 — Le départ

Ces runes issues de la sirène recelaient encore bien des mystères, et les runistes de Cecil n'avaient pu en percer tous les secrets ; mais l'équipe de recherche de Jenny avait déjà classé plusieurs combinaisons runiques efficaces et les avait partiellement appliquées. On les avait employées pour guérir le mal mental de Daniel, on en avait fait le « système de protection de l'esprit », et elles avaient prouvé leur efficacité face au corps des faux dieux ; aujourd'hui, ces runes venues des abysses se révélaient en outre capables de contrer efficacement la contamination mentale des Narrateurs supérieurs !

Certes, les guéris pouvaient sombrer pour un temps dans une fièvre de calmar, ou devenir pendant un certain laps trop exaltés, trop optimistes et d'humeur trop expansive — c'étaient là des séquelles ; mais au regard d'une contamination mentale totale qui ferait d'eux les fidèles des Indicibles, voire leur ferait perdre l'esprit pour devenir les offrandes de la Descente, ces menues « séquelles » étaient de toute évidence acceptables, voire négligeables.

En toute honnêteté, Gaoyang avait toujours pensé que cet effet runique des sirènes — « allons donc déterrer le grand calmar ensemble » — relevait au fond de quelque contamination mentale du même ordre que l'érosion divine : après tout, il existe aujourd'hui des preuves que le « totem racial » de ces morues des abysses a bel et bien dérobé la place du Seigneur des Tempêtes, et les motifs de leur forme de cauchemar marin se rapportent assurément à la souveraineté de la tempête. Seulement, l'effet de contamination mentale de ces morues des profondeurs était si risible que Gaoyang lui-même ne savait parfois s'il fallait y voir l'œuvre d'un dieu maléfique ou d'un dieu facétieux ; une chose du moins était certaine : devenir un peu plus gai et optimiste ne fait jamais de mal…

C'était peut-être cela, le fameux principe : seule la contamination mentale peut combattre la contamination mentale…

Les Amars du Mystère présents écoutaient Gaoyang et Selina débattre de la purification de la contamination des Narrateurs supérieurs, et nul n'osa souffler mot des Amars du Mystère absents ce jour et déclarés « fidèles des Narrateurs supérieurs », ni des « nœuds de contamination » disparus ces deux derniers jours du réseau mental ; sur ce point, tous observaient une entente parfaite —

Certains, contaminés par les Narrateurs supérieurs, reviendraient bientôt après purification ; d'autres, absents aujourd'hui, ne reviendraient vraiment plus…

— « Revenons donc à notre sujet », dit Gaoyang, mettant lui-même fin à la discussion sur les runes ; il se tourna vers Mégol III dans les airs. « Vous êtes prêts pour une nouvelle opération dans le Bac à sable nº 1 ? »

— « Tout est prêt », fit l'amas stellaire qui se gonflait et se contractait dans l'air. « Y compris les divers niveaux de surveillance et d'assistance au sein du réseau, ainsi que, dans le monde réel, le brouillage des rêves et les guides. Quant aux personnes qui entreront concrètement dans le Bac à sable nº 1… Forts de l'expérience et des leçons de la dernière fois, nous n'y enverrons plus de prêtres ordinaires : cette fois, outre vous-même, ils ne seront que trois. »

À peine Mégol III avait-il achevé que trois silhouettes autour de la table ronde s'étaient déjà levées.

Sans nul étonnement, Gaoyang vit Selina, Youri et Magunan, les trois Amars de l'Ordre.

De toute évidence, eux qui avaient exploré en personne la petite ville fantôme et traitaient depuis longtemps les affaires liées aux Narrateurs supérieurs faisaient une fois encore partie de l'expédition.

Quant à Daniel, il n'avait pas été retenu pour cette opération, ce dont Gao Yang ne s'étonna point : en sa qualité de responsable de la sécurité du Réseau des esprits, Daniel ne pouvait guère être utile à l'intérieur du Bac à sable n° 1 ; on le chargerait sans doute d'apporter un soutien technique au réseau principal, d'en garantir la stabilité et la fiabilité, et d'empêcher toute contamination imprévue des données au sein du Bac à sable n° 1.

— « Une équipe de quatre… Moins on est nombreux, moins on aura d'ennuis, » fit Gao Yan en hochant la tête, comme s'il attachait peu d'importance à l'identité précise de ses « coéquipiers ». « Y a-t-il autre chose à quoi il faille prendre garde ? »

Une femme vêtue d'une longue robe blanche, à l'air quelque peu sombre, se leva ; elle semblait être la responsable du secteur technique : « Comme convenu, dès que vous aurez pénétré dans le Bac à sable n° 1, nous rétablirons partiellement l'itération temporelle du système, et la vitesse d'écoulement du temps à l'intérieur du Bac à sable n° 1 sera portée à dix fois celle du monde réel — c'est là, sans aggraver la contamination, le taux maximal que le système de sécurité du bac puisse actuellement supporter. »

La femme du Culte de Yao Ji n'eut pas plus tôt fini de parler que Daniel, drapé dans sa robe noire, se leva à son tour et poursuivit : « Durant cette période, le réseau principal consacrera toutes ses ressources de calcul restantes à maintenir la stabilité de la couche plane de conscience, ce qui permettra de garantir autant que possible que la contamination du bac ne fuit point vers l'extérieur ; dans le monde réel, la durée ainsi soutenable est d'une journée… »

Gao Yang acquiesça d'un air entendu : « C'est fort simple à comprendre — grâce à l'accélération temporelle, vous nous ménagez dix jours d'action ; durant ces dix jours, quel que soit le vacarme que nous ferons dans le Bac à sable n° 1, vous ferez tout votre possible pour que le monde extérieur ne soit pas contaminé. »

La femme à l'air sombre hocha la tête : « Précisément. Vous pouvez agir à votre guise. »

Gao Yang reprit : « Et si, en dix jours, je n'ai pas éliminé le Narrateur supérieur, ou si l'opération dans le bac échoue ? »

La prêtresse à l'air sombre répondit aussitôt : « … Nous détruirons tous les nœuds de serviteurs cérébraux, et tous les prêtres reliés au Bac à sable n° 1 se donneront immédiatement la mort afin de couper la propagation onirique. Nous ferons notre possible pour empêcher la descente du Narrateur supérieur ; quant à vous… nous estimons que vous saurez trouver le moyen de sortir. »

— « J'ai de quoi sortir, en effet… » dit Gao Dai en promenant son regard sur les trois hommes assis autour de la table ronde, Magnan et les autres. « Eux trois, en revanche… »

— « J'ai écrit ma lettre d'adieu, » déclara Yuri avec flegme.

— « Bon sang ! » La voix tonitruante de Magnan retentit aussitôt. « On avait dit qu'on n'avait pas besoin de ce machin-là ! »

Yuri jeta un coup d'œil au petit homme roux : « Si tu as besoin d'en rédiger une en supplément, je peux te prêter papier et stylo — dans le monde réel. »

— « Bon sang, je n'en ai pas besoin !! »

Gao Yang ne prêta nulle attention à ces deux membres du Culte de l'Ordre des Yao qui semblaient en bons termes ; il se tourna vers Selina, à ses côtés : « Tu leur as dit au revoir ? »

— « Je les ai vus une fois, » répondit Selina avec placidité.

Gao Yan hocha la tête : « Fort bien, alors partons. »