Chapitre 788 — Les preuves aux côtés de Patty

« Mais la situation est malgré tout moins mauvaise que je ne le prévoyais, » poursuivit Gao Yang. « Serena Guelfen n'a pas usurpé l'âme de Patty, et celle-ci ne montre aucun signe d'altération. Elles coexistent peut-être paisiblement, et Patty elle-même ignore peut-être ce qu'elle porte en elle… »

Amber écarquilla les yeux : « Tu vois une lanterne et tu restes si optimiste ; alors à quoi ressemblerait donc le ‹ pire scénario › que tu prévoyais ? »

« Dans le pire des cas… Patty serait Serena Guelfen, » dit Gao Yang en jetant un regard à Amber. « Bien avant que nous ne connaissions Patty, bien avant qu'elle ne touche la couronne, elle serait déjà morte, et pendant toutes ces années, c'est Serena qui aurait habité ce corps. »

Amber imagina un instant la scène et frissonna soudain : « … Sainte mère ! »

Gao Yang, ayant réussi à effrayer cette demi-elfe d'une audace sans bornes, sentit son humeur s'alléger quelque peu : « C'est vraiment terrifiant, n'est-ce pas ? En matière d'horreur spirituelle, les Dormeurs ont décidément une longueur d'avance sur la Société de la Fin de Toutes Choses… »

« Ce n'est pas pour ça, » fit Amber en agitant la main. « Je me disais simplement qu'une femme de plus de sept cents ans joue les fillettes d'une dizaine d'années, t'appelle oncle Gao Yang dès qu'elle te voit, et appelle maman une jeune femme d'une vingtaine d'années pendant des années — voilà qui est vraiment terrifiant, on reconnaît bien là les Dormeurs… »

Gao Yang : « … »

Comprenant que poursuivre la discussion avec cette honte de l'espèce elfique était courir à sa perte, il coupa net le sujet et revint à l'essentiel : « On ne peut pas encore établir de lien entre Patti et Selena. Pour ne pas éveiller les soupçons, et pour maîtriser la situation du côté des Dormeurs, nous ne pouvons entreprendre aucune action visible à Grant — nous nous en tiendrons à une surveillance des plus périphériques. »

Ambre se frappa la poitrine : « Compris. C'est mon rayon. »

Puis, remarquant que le visage de Gao Yang gardait une expression pensive, elle ne put s'empêcher de demander : « Quoi ? Il y a autre chose ? »

« Je réfléchis... à tout ce qui a déjà pu être exposé au regard de Selena Gherfen, et aux raisons de son silence jusqu'à aujourd'hui, » Gao Yun laissa échapper un léger soupir et secoua la tête avec impuissance. « Patti s'endort désormais dans une capsule d'immersion fabriquée par Cecil, et notre technologie de communication par le Filet magique n'a rien de secret : elle s'est depuis longtemps répandue dans la région de Grant. Un Dormeur chevronné y décèle sans peine l'ombre d'une technologie de réseau mental... Si Selena Gherfen se cache vraiment au plus profond de la conscience de Patti, elle voit tout cela par les yeux de son ‹ hôte ›... Même si ces preuves ne suffisent pas à démontrer directement que les ‹ Vagabonds d'outre-monde › peuvent envahir le réseau mental, elles devraient amplement suffire à éveiller la vigilance et l'attention des Dormeurs... Or Selena Gherfen ne fait rien, et les nombreux plans que Daniel et moi avons établis restent à ce jour lettre morte. »

« Tss... Plus ces gens au silence étrange se taisent, plus ils inspirent la méfiance, » dit Ambre en découvrant les dents. « Contre toute destruction, il existe des contre-mesures et des remèdes ; ce qui fait peur, c'est celui qui ne dit rien. »

Puis elle marqua une pause et secoua de nouveau la tête : « Mais à bien y réfléchir, tant que nous développerons la communication par le Filet magique, les Dormeurs ne pourront pas ne pas le remarquer. Quand une chose atteint un certain degré de développement, elle finit toujours par affleurer : c'est inévitable dès que l'échelle s'accroît. Dans ce genre de confrontation, ‹ nous cachons tout, ils ne voient rien › n'est que le stade élémentaire ; ‹ nous avons tout rendu public, ils le voient mais n'y peuvent rien › voilà le stade supérieur. Il est temps désormais de nous préparer à clore le premier. »

Gao Yang fixa Ambre, qui parlait avec tant d'assurance, jusqu'à ce qu'elle en devînt mal à l'aise et tournât la tête : « Eh, pourquoi tu me regardes comme ça ? »

« Rien, je trouve simplement que ce que tu dis n'est pas dénué de sens, » Gao Rong sourit et reprit négligemment : « C'est vrai, notre propre technologie de réseau mental arrive peu à peu à maturité, et les Dormeurs... finiront forcément par le remarquer. Et si l'on y repense, dès nos premiers contacts avec Patti, nous avions songé que Selena se trouvait souvent à ses côtés dans la Cité du Pivot Fantôme ; nous n'avons donc jamais rien révélé devant Patti qui touchât aux ‹ Vagabonds d'outre-monde ›. Selena Gherfen peut tout au plus, par les yeux de Patti, observer nos progrès dans la communication par le Filet magique.

« Une seule chose pique ma curiosité : lorsque Patti utilise la capsule d'immersion, c'est uniquement pour s'endormir ; elle ne se connecte plus au réseau mental des Dormeurs, afin d'éviter de trahir notre ‹ intrusion dans le réseau ›. Mais puisque Patti n'entre plus dans le réseau mental, comment Selena, tapie ‹ auprès › d'elle... parvient-elle à maintenir sa connexion avec ce réseau ? »

Ambre se gratta les cheveux.

À cette question soulevée par Gao Yang, elle non plus ne trouvait de réponse.

……

Au pied des montagnes enneigées de la Marche de l'Est, un bouclier de vent scintillant d'un faible éclat tenait à distance la neige et la bourrasque venues des terres sauvages ; sous sa protection, les rails chargés d'énergie se déployaient à travers la contrée et s'enfonçaient peu à peu dans le lointain manteau de neige.

Les roues tournaient, la mécanique jouait sa mélodie d'acier ; un train magique arborant l'emblème de l'Empire Cecil filait en sifflant sur les rails sous le bouclier, bondissant par la terre comme un python d'acier.

Des monts sans nom reculaient sur le flanc du train ; tout près des rails, herbes et rambardes, emportées par la fuite rapide, se fondaient en une masse indistincte.

Dehors, c'était l'hiver et ses vents glacés qui hurlaient ; dedans, il faisait bon et chaud. Voyager à travers les terres sauvages dans le ventre d'une bête d'acier, voilà une expérience proprement merveilleuse.

Mathilda Augustus était assise bien droite sur son siège spacieux et confortable ; par la vitre de cristal sertie dans la paroi du wagon, elle contemplait le paysage étranger, le coin des lèvres légèrement relevé.

Une contrée inconnue...