الفصل 788 — الدليل إلى جانب باتي

ثم توقّفت لحظةً وهزّت رأسها: «على أنّ الحقّ يُقال، ما دمنا نطوّر تقنية اتصالات شبكة السحر، فمن المستحيل ألّا ينتبه إليها النائمون الأبديون؛ فالأمور متى بلغت حدّاً معيّناً فلا بدّ أن تطفو على السطح، وهذا حتميّ بعد اتّساع النطاق. في مواجهةٍ كهذه، لا يُعدّ ‹نُخفي كلّ شيء فيرون لا شيء› إلّا طوراً أدنى، وأمّا ‹نُعلن كلّ شيء فيرون ولا يجدون إلى شيءٍ سبيلاً› فهو الطور الأعلى — والآن، حان وقت الاستعداد لإنهاء الطور الأول.»

حدّق غاو يانغ في أمبر وهي تتحدّث بطلاقة، حتى استشعرت هي الارتباك، فألوَت عنقها: «يا هذا، ماذا تنظر إليّ؟»

«لا شيء، غير أنّي أجد ما تقولينه وجيهاً إلى حدٍّ ما،» ابتسم غاو يونگ وقال بعفوية: «حقّاً، تقنيتنا لشبكة العقول تنضج شيئاً فشيئاً، وجهة النائمين الأبديين... لا بدّ أنّهم سينتبهون. ثمّ إنّي لو راجعتُ في ذاكرتي، حين تواصلتُ مع باتي أول الأمر، أخذتُ في الحسبان أنّ سيلينا كانت كثيراً ما تكون إلى جانبها في مدينة المحور الوهميّ، فلم أُفشِ أمام باتي أيّ معلومةٍ تتّصل بـ‹التائه من خارج النطاق›، ولا يمكن لسيلينا غيل أن ترى، عبر عينيّ باتي، أكثر من تطوّر تقنيتنا في اتصالات شبكة السحر.

«وأنا الآن أتساءل عن أمرٍ واحد: باتي حين تستخدم كبسولة الانغماس فإنّها تستعملها للنوم فحسب، ولم تعد تتّصل بشبكة العقول لدى النائمين الأبديين، وذلك درءاً لانكشاف ‹اختراقنا الشبكيّ›؛ وما دامت باتي لم تعد تدخل شبكة العقول، فسيلينا المختبئة ‹بجانبها›... كيف تحافظ على اتصالها بشبكة العقول؟»

حكّت أمبر شعرها.

هذا السؤال الذي طرحه غاو يانغ لم تعرف له جواباً هي أيضاً.

……

عند سفح جبال الحدود الشرقية المكسوّة بالثلج الأبيض، يعزل درعُ النسيم الخفيف المتلألئ رياحَ البرد والثلج الآتية من القفر؛ وعلى القضبان المشحونة الممتدّة تحت كنف الدرع، يتلاشى الخطّ تدريجياً في أعماق الثلج والريح البعيدة.

تدور العجلات، وتُعزف الآلاتُ لحنَ الفولاذ؛ قطارٌ سحريّ يرفع شعار إمبراطورية سيسيل يمرّ عاصفاً على القضبان المشحونة المغلّفة بالدرع، مندفعاً في البرّية كأفعى فولاذية عظيمة.

تتراجع جبالٌ لا يعرف أحدٌ اسمها إلى أحد جانبي القطار، وتتّصل الأشجار والعشب والدرابزين القريبة من القضبان، لشدّة سرعة تراجعها، كتلةً واحدة غامضة.

إنّه شتاءٌ تعوي فيه الرياح الباردة في الخارج، أمّا داخل القطار فدافئ مريح؛ فأن تعبر البرّية مسافراً في جوف وحشٍ فولاذيّ، لتجربةٌ عجيبة حقّاً.

جلست ماتيلدا أوغستوس بوقارٍ على مقعد القطار الفسيح المريح، وأطلّت من الزجاج البلّوري المرصّع في جدار العربة على المشهد الغريب للبلد الأجنبيّ، وطرفا فمها يرتفعان قليلاً.

بلادٌ غريبة...