Chapitre 774 — Ta tante restera toujours ta tante

Heureusement, avec ce grand diseur d'Ambre pour lui rappeler les choses, il pouvait encore se réveiller lui-même et se garder de jamais oublier le sens le plus fondamental de la naissance de ces choses nouvelles.

« C'est assurément une bonne pièce, qui mérite qu'on s'y attarde tranquillement, » finit par souffler Gao Yang ; l'expression un peu grave que la méditation avait fait naître sur son visage fut bien vite remplacée par un sourire détendu. Il adressa d'abord un sourire à Ambre, puis tourna les yeux vers la porte de la salle de contrôle. « D'ailleurs, nous avons des visiteurs. »

À peine avait-il parlé qu'un coup fut frappé à la porte.

Ambre, Firm et les autres tournèrent aussitôt, curieux, vers cette porte de fer ; Fendil, qui plaisantait joyeusement avec son ami, tourna lui aussi son regard radieux, le ton montant : « Oh, des visiteurs ! Voyons donc quel ami intéres... intéres... »

Un employé s'avança pour ouvrir la porte, et la duchesse Victoria Wilde, accompagnée de quelques nobles en tenue civile et de leurs suivants, apparut sur le seuil.

Le sourire éclatant de Fendil, comme frappé par un « fléau de froid », se figea d'un coup ; les mots suivants semblèrent s'extraire de ses bronches : « Ta... tante... »

Mais la duchesse Victoria fit comme si elle n'avait point vu ce neveu qu'elle avait elle-même élevé ; elle vint d'abord devant Gao Yang et le salua avec une étiquette irréprochable : « Mes hommages, Votre Majesté. Je vous prie de m'excuser de me présenter devant vous dans des circonstances aussi peu protocolaires. »

« Il n'y a point de mal ; je savais déjà que vous étiez venue, » dit Gao Yang, assis sur sa chaise ; il hocha la tête en souriant et rendit leur salut aux autres personnes. « Je ne m'attendais simplement pas à ce que vous vinssiez assister à ce premier ‹ théâtre d'ombres magiques › ; je suppose qu'il s'agit d'une coïncidence. »

« C'est en effet une coïncidence, » dit Victoria, dont le visage toujours glacial laissa poindre un léger sourire ; puis, son regard tombant sur Fendil, elle redevint aussitôt glaciale. « Fendil, ta présence ici... est-elle aussi une coïncidence ? »

« Je... » Le sourire figé de Fendil venait à peine de s'adoucir qu'il se figea de nouveau ; ce jeune homme du Nord au sourire toujours éclatant ne parvenait manifestement guère à sourire devant Victoria. Il regarda autour de lui, son regard passa sur Gao Yang, et il finit par trouver la suite : « Je suis venu avec Votre Majesté pour inspecter ce... »

« Hum, hum », toussota le comte Ballin, qui se tenait non loin, pour attirer leur attention, « marquis Fendir, à la fin, il y a bien eu une liste de noms... »

Fendir : « ... »

« Afficher à la fin la liste de tous les acteurs et de l'équipe de production est une excellente idée, tout à fait conforme aux propriétés de la projection magique ; jamais l'ancien théâtre n'avait connu de semblable procédé », dit Victoria d'un visage impassible. « Qui a eu cette idée ? »

Fendir : « ... C'est moi, ma tante. »

« Dans ta dernière lettre, tu disais être entré à l'Académie impériale, consacrer toute ton énergie à tes études et avoir obtenu quelques résultats en faisant bon usage de tes talents... », reprit Victoria en regardant Fendir droit dans les yeux, sans hâte. « Ainsi donc... tu passais en réalité ton temps à chercher avec d'autres comment monter des pièces de théâtre ? »

Gao Yang, lui, ne disait rien ; il se contentait de rester assis à côté, souriant, en simple spectateur, exprimant par son attitude un « continuez donc » des plus réjouis.

Amber tira même de sa petite sacoche des graines de tournesol.

Fendir avait lui aussi remarqué l'attitude manifestement amusée de Sa Majesté l'empereur et du chef du Bureau du renseignement ; la sueur perlait déjà à son front.

Après plusieurs secondes d'un silence des plus gênants et des plus tendus, Fendir, qui savait la duchesse peu patiente de nature, prit enfin son courage à deux mains et, le cœur serré comme un printemps encore gelé, rompit le silence : « Ma tante, j'ai effectivement fait certaines choses... dont je ne t'ai pas parlé dans mes lettres, et monter des pièces n'est sans doute pas très digne d'un noble, mais à mes yeux, c'est une entreprise des plus significatives, surtout dans un lieu où pullulent les nouveautés, dans un lieu saturé d'un ordre nouveau ; certaines vieilles conceptions doivent... »

Mais Victoria ne le laissa pas achever et l'interrompit d'un ton froid et détaché : « Ai-je dit que tu avais mal fait ? »

Fendir : « ... Hein ? »

Dans les prunelles bleu glacial de Victoria, nulle émotion ne transparaissait : « Je vérifiais simplement s'il y avait vraiment un membre de la maison Wilde au sein de cette nouvelle forme de théâtre ; il faut être honnête. »

Gao Yi inclina légèrement la tête et murmura à Amber, qui croquait ses graines : « Je la croyais incapable de plaisanter ou de faire des farces. »

« En fait, plus ces gens au visage figé s'y mettent, plus ils sont redoutables quand ils plaisantent ou vous jouent un tour, répondit Amber à voix basse. On ne peut absolument pas deviner, à leurs changements d'expression, laquelle de leurs phrases est une plaisanterie. »

Gao Yang y réfléchit et trouva que ce que disait Amber n'était pas sans raison ; puis il frappa dans ses mains et, avec un sourire, dissipa un peu la gêne ambiante : « Victoria, pas besoin d'être si sévère envers la jeune génération ; il est bon que les jeunes tentent des choses, et tant qu'ils ne s'égarent pas dans des excès, il faut les encourager sans détour. »

Victoria retira son regard de Fendir et inclina légèrement la tête devant Gao Yang : « Oui, Votre Majesté. »

Ce fut alors qu'un souffle bruyant se fit entendre non loin de là.

Celui qui reprenait ainsi son souffle n'était autre que Firm, debout derrière Fendir.

Ce jeune homme venu d'une petite ville du Nord, issu d'une famille roturière, avait failli étouffer dans cette atmosphère tendue.

« Permettez-moi de faire les présentations », dit Gao Rong en se levant, et il s'acquitta de cette tâche sans la moindre hauteur : « Voici monsieur Firm, c'est lui qui a créé cette merveilleuse pièce d'ombres magiques ; son entreprise a déjà reçu le soutien total de la maison impériale.

« Voici la duchesse Victoria Wilde, l'une des grands administrateurs en qui j'ai toute confiance, la protectrice des Marches du Nord.

« Quant aux autres... présentez-vous vous-mêmes. »

Le comte Ballin et les autres, surpris de la jeunesse de Firm, étaient en train de l'examiner en détail ; entendant les paroles de Gao Song, ils cessèrent un instant de se soucier de la retenue aristocratique et des prétendus usages, et se présentèrent tous à leur tour.

À entendre défiler ces titres et ces noms, Firm demeura un instant comme étourdi...