Chapitre 769 — L'ébranlement

C'était là le rituel standard de prière simple des mages qui vénèrent la déesse de la magie.

En tant que divinité quelque peu particulière, la déesse de la magie Mirmyna ne possédait ni Église officielle ni système de prêtres ; les mages, qui détenaient eux-mêmes des pouvoirs transcendants et manquaient de crainte envers les divinités, vénéraient plutôt la déesse de la magie comme un soutien psychologique ou une « origine du savoir » digne de respect. Mais cela ne signifiait nullement que la « divinité » de la déesse de la magie eût été le moins du monde ébranlée ou affaiblie en ce monde.

Les dieux existent réellement ; même les mages, ardents à sonder les vérités du monde et convaincus que le savoir et la sagesse peuvent expliquer le fonctionnement de toutes choses, l'admettaient, et ils croyaient donc sans conteste que la déesse de la magie était une véritable divinité.

Simplement, les sentiments qu'ils éprouvaient envers cette divinité paraissaient peut-être, comparés à ceux des autres fidèles envers les dieux de leur croyance, plus « rationnels » et plus « paisibles ».

Les mages étaient tous des fidèles tièdes de la déesse de la magie Mirmyna, mais l'on n'avait presque jamais entendu parler de fanatiques de la déesse parmi les mages.

Et Hetti… pouvait à la rigueur être comptée parmi les mages les plus pieux vénérant la déesse de la magie.

Cela n'avait pas changé, même après qu'elle eut pris connaissance du Plan d'Insubordination, même lorsqu'elle participait et contribuait aux nombreux projets de « sécularisation du pouvoir divin » de ses ancêtres.

Car dans son esprit, ces choses ne portaient aucune atteinte à l'éclat de la déesse de la magie elle-même. Les dieux existaient ainsi, depuis des temps immémoriaux, éternellement présents ; ils étaient aussi naturels que les étoiles du ciel, et ne changeaient point selon les actes des mortels. Que ce fût la « sécularisation du pouvoir divin » ou la « délégation du pouvoir divin par le souverain », tout cela ne faisait que corriger les erreurs commises par les mortels dans leur foi ; et même le Plan d'Insubordination, aux moyens plus radicaux, ressemblait davantage à une tentative des mortels pour se dégager de l'influence des dieux et suivre leur propre voie.

Tout cela relevait des affaires des mortels, sans rapport avec les dieux : telle était peut-être la façon de penser de la plupart des mages.

Pourtant, ce qu'elle avait entendu aujourd'hui en réunion ébranlait les fondements mêmes des divinités.

Le résultat de ses prières à la déesse de la magie était toujours le même : Hetti percevait bien une force mystérieuse et indicible qui affluait depuis une dimension fort lointaine, mais elle n'entendait aucun oracle de Mirmyna, et ne sentait non plus aucune magie divine descendre sur elle.

Mirmyna est la seule divinité qui ne rende presque jamais d'oracles, qui ne manifeste même jamais de miracles ni de prodiges ; sans ce retour élémentaire que leurs prières obtenaient encore, les mages n'oseraient sans doute même plus affirmer que cette déesse existât réellement.

« Déesse… vous devez bien m'entendre, n'est-ce pas ? » Dans le bref calme qui suivit le retour de sa prière, Hetti murmura, comme se parlant à elle-même : « Peut-être n'avez-vous pas le loisir de répondre à chaque voix, mais vous devez bien les entendre, vous aussi…

» Est-ce vraiment la pensée collective des mortels qui vous a fait naître… Êtes-vous un être pareil aux étoiles, ou n'êtes-vous que l'illusion collective de nous autres, simples mortels… «

La déesse de la magie Mirmyna ne répondit point ; seule persistait au fond du cœur de Hetti cette sensation indicible de transcendance, de sacré et de quiétude, mais bientôt, ce calme né du retour de la prière s'évanouit soudain.

Derrière elle, Hetti entendit frapper contre le panneau de la porte : » Hetti, je ne te dérange pas ? «

Hetti se retourna promptement et vit Gao Yang debout sur le seuil ; elle s'empressa de le saluer : » Ancêtre, vous me cherchez ? «

» Rien de particulier ; j'ai vu que ta porte n'était pas fermée et qu'il y avait encore de la lumière, alors je suis venu jeter un coup d'œil, « dit Gao Yang en pénétrant dans le bureau de Hetti et en la parcourant d'un regard désinvolte. » Je crois t'avoir vue en train de prier, tout à l'heure ? «

» Je… « Hetti entrouvrit les lèvres, puis, après une légère hésitation, acquiesça doucement de la tête. » Je priais la déesse de la magie Mirmyna. «

» Ah, je me souviens que tu es une fidèle de Mirmyna, « dit Gao Yang sans marquer de surprise. » À te voir, on dirait que ton cœur n'est guère en paix ? «

» Pardonnez-moi de vous causer du souci, « Hetti baissa la tête. » En vérité, ça va encore. «

» Dommage que je ne sois le fidèle d'aucune divinité ; en cet instant, il m'est difficile de partager vraiment ce que tu ressens, « Gao Yang lui tapota légèrement l'épaule. » Mais je sais qu'il n'est jamais agréable, pour quiconque, de voir soudain remises en question des convictions qui vous ont accompagné des décennies durant. «

Hetti regarda Gao Yang et, soudain enhardie, lui posa une question : » À votre époque, étiez-vous nombreux, ceux qui, comme vous, ne croyaient en aucune divinité ? «

» … Plus nombreux que tu ne l'imagines, « dit lentement Gao Yang après un instant de silence. » Mais ceux qui ne croient pas aux dieux ne sont pas nécessairement des gens sans foi. «

Hetti inclina légèrement la tête, songeuse et un peu émue : » Bien des choses que vous dites sont toujours empreintes de philosophie. «

» Parfois, ce ne sont que des expériences que d'autres ont tirées avant nous, « Gao Yang secoua la tête, puis regarda Hetti dans les yeux. » Parviendras-tu à t'en sortir par toi-même ? «

» Oui. «

» Tant mieux ; mais si tu rencontres vraiment des difficultés, ou des doutes dont tu ne peux sortir, viens me trouver à tout moment. Nous sommes de la même famille. «

Hetti regarda Gao Yang et, soudain, se mit à rire : » Cela va de soi, Ancêtre. «

» C'est jour de repos aujourd'hui ; rentre plus tôt, « fit Gao Yang en hochant la tête ; il jeta de nouveau un coup d'œil au ciel du dehors et reprit en souriant : » Ce dernier jour de l'année, cessons de travailler tard au bureau des affaires administratives. Demain, je t'accorderai un jour de congé supplémentaire ; repose-toi bien. Pour ce qui est d'ici, je m'arrangerai pour t'en décharger. «

Cette fois, le sourire de Hetti venait du plus profond de son cœur : » Oui, Ancêtre ! «

Tous deux quittèrent la pièce ; dans le vaste bureau, la lumière des lampes de cristal magique s'éteignit en silence, et tandis que l'obscurité montait, le halo des réverbères de la place et de la rue voisines se déversa confusément dans la salle, dessinant en silhouettes vagues jusqu'aux objets qui la meublaient.

Au milieu de ce silence, soudain, de faibles lueurs se mirent à apparaître.

À l'endroit où Hetti avait jadis tracé les quatre runes fondamentales et prié la déesse de la magie, une clarté translucide se condensa brusquement ; elle se maintint quelques secondes, puis se brisa sans un bruit, et ses mille éclats, telles des lucioles, traversèrent la pièce, avant d'être peu à peu absorbés par les imprimantes, les unités du Filet magique et les terminaux du Filet magique installés çà et là, jusqu'à ce qu'il n'en restât plus la moindre trace.