Chapitre 762 — Soudain elle se retourne, et là… Bon sang ?

« J'ai laissé un ‹ double › dans la cité du Pivot Fantôme pour parer aux imprévus ; il vient de recevoir des instructions, » répondit aussitôt Daniel. « Une nouvelle zone de corruption par débordement est apparue aux abords de la cité du Pivot Fantôme, et cette fois la zone semble quelque peu étrange ; le Culte du Pôle Mystérieux m'ordonne d'aller inspecter les lieux en compagnie d'un autre Culte de rang suprême. »

« Alors vas-y, » dit Gao Yan en hochant la tête ; mais au moment où Daniel allait prendre congé, une idée audacieuse lui vint soudain. « Attends. »

Daniel baissa la tête : « À vos ordres. »

Gao Yi sourit : « Je viens avec toi. »

« Mon Seigneur ? » Daniel fut un instant surpris, mais il comprit bien vite l'intention de Gao Song. « Je vois ; je vous préparerai un tremplin de sécurité suffisant. »

Gao Yang émit un « hm », et Daniel ne put s'empêcher d'ajouter : « Par ailleurs, soyez prudent, je vous prie : ceux qui m'accompagneront seront des Dormeurs de rang de Culte du Zénith Éclatant, et le regard du pape lui-même pourrait se poser sur nous ; ils décèlent aisément les fluctuations anormales dans un esprit… »

À peine avait-il fini de parler que le vieux mage jugea lui-même sa remarque déplacée : il estima qu'il ne devait pas rappeler avec une telle hardiesse à un puissant « Vagabond de l'Extérieur » de prendre garde à sa sécurité, et il ajouta : « J'ai outrepassé mes droits, mon Seigneur, je n'aurais pas dû douter de vous… »

« Ne t'en soucie pas, » interrompit Gao Ji avec sérénité. « Partons, afin d'éviter que ces Cultes du Zénith Éclatant ne te soupçonnent. »

Daniel n'ajouta mot et se contenta de saluer Gao Yang ; puis, autour d'eux, le paysage de lumière et d'ombre se mit brusquement à trembler et se brisa en silence.

Un soleil éclatant se déversait sur eux ; en un clin d'œil, Gao Yang se tenait déjà dans la cité du Pivot Fantôme, sur une place circulaire grandiose, entourée de centaines de colonnes décoratives et jonchée de feuilles d'or sur ses bords.

Sur la place, seules quelques personnes se tenaient non loin ; Gao Yang aperçut bientôt la femme vêtue d'une longue robe blanche, au sourire doux et paisible, tenant une lanterne à la main. Elle se trouvait juste en face de Gao Song, et ce visage était celui de Selena Guel tel que le souvenir du second l'avait conservé.

La lanterne qu'elle tenait était de toute évidence une « copie » fabriquée dans le monde onirique ; après tout, l'original était désormais entre les mains de Gao Yang, et Rebecca, à la tête d'une petite troupe, l'avait déjà démonté pièce par pièce.

Mais dans ce monde soutenu par la force de l'esprit, la copie et l'original ne différaient en rien quant à leur fonction.

Aux côtés de Selena Guel se tenait un homme plutôt grand et mince, d'allure distinguée, vêtu d'une robe à la mode des érudits et portant un monocle.

À en juger par leur aura et leur position, il devait s'agir d'un autre dignitaire du Culte du Pôle Suprême, un Dormeur.

Daniel se tenait face à ces deux individus et conversait avec eux de diverses affaires.

Gao Yang jeta un regard à côté de lui : le Daniel qui se tenait naguère à ses côtés avait depuis longtemps disparu. De toute évidence, son « information » avait déjà fusionné de nouveau avec le « double » que voyait Serina, et nul n'avait pu s'apercevoir de ce processus.

Outre les trois du Culte des Trois Ténèbres, trois silhouettes vêtues de robes noires réglementaires et masquées d'un hibou se tenaient encore auprès d'eux : c'étaient sans doute les agents spéciaux des Dormeurs, directement placés sous les ordres du consistoire du Pôle Mystérieux ou du pontife, ceux qui traitaient spécialement les affaires confidentielles.

De simples outils de haut rang, dont il n'y avait point lieu de se soucier outre mesure.

Gao Yang vérifia son propre état, puis s'avança à grandes enjambées, l'air dégagé.

Sur la place, personne ne réagit, comme si tous ignoraient d'instinct l'apparition de l'intrus.

Gao Yang ne put retenir un léger sourire.

À l'époque où il venait tout juste de s'infiltrer dans l'esprit, il n'aurait certes pas osé agir avec une telle audace : il ne détenait alors que les privilèges d'un fidèle de haut rang, et sa connaissance comme son emprise sur ce monde demeuraient fort limitées, au point qu'en apercevant la silhouette de Serina Guelph, il craignait encore d'être démasqué. Mais les temps avaient changé.

L'esprit disposait désormais d'une technologie perfectionnée d'identification des adresses — c'était lui qui l'avait conçue.

Il y possédait aussi une technique bien plus efficace d'expression des traits d'identité — c'était encore lui qui l'avait conçue.

Et la toute nouvelle faille d'« invisibilité », les milliers de tremplins de déguisement, les ports de données dissimulés… tout cela aussi, c'était lui qui l'avait conçu.

C'est ainsi qu'il s'approcha au grand jour du côté de Daniel, écouta leur conversation, et porta un regard désinvolte sur cet inconnu au maintien raffiné, ce dignitaire du Culte du Pôle Suprême.

Aussitôt, un écran lumineux que nul autre ne pouvait percevoir se déploya au-dessus de la tête de ce dernier, y affichant des caractères bien nets :

Youri, Culte du Pôle Suprême, homme, sommet du rang supérieur.

Position actuelle : Typhon — province de Sutini — vallée de Haluntan.

Cet homme s'appelait donc « Youri »…

Gao Yang dévisagea un instant le Dormeur du nom de Youri, et un léger soupir lui échappa.

Dommage qu'il ne fût pas chauve, et qu'aucun tube ne lui sortît de l'arrière du crâne.

Cela dit, dans le monde réel, il avait peut-être bel et bien des tubes — ou peut-être était-il chauve.

Gao Yang se moquait ainsi en son for intérieur, plaisantait avec lui-même, puis, très vite, il ramena sans entrain ses pensées quelque peu dispersées : ces plaisanteries venues de la Terre, il ne pouvait se les raconter qu'à lui-même, dans le secret de son esprit.

Tandis qu'il écoutait Daniel et le dignitaire Youri débattre des détails de l'opération, il porta de nouveau son regard sur les autres prêtres Dormeurs ; des textes se déployaient pareillement au-dessus de leurs têtes, les uns détaillés, les autres succincts.

Enfin, ses yeux glissèrent nonchalamment sur Serina Guelph.

Au début, il n'y prêta guère attention : il connaissait déjà cette « sainte des rêves », et s'il ignorait par quel moyen elle avait survécu jusqu'à ce jour comme Beïra, il n'en savait pas moins quelle était la véritable identité de Serina Guelph.

Mais à l'instant où les caractères s'élevèrent au-dessus de la tête de cette dernière, le regard de Gao Song se figea soudain.

Serina Guelph, Culte du Pôle Suprême (décédée), femme, entité spirituelle.

Position actuelle : Ansou / Corrigé / Empire de Cécil — marches du Sud.