Chapitre 750 — Une ère glorieuse

Ferm regarda ce grand seigneur du Nord, réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Je ne peux pas aller contre mon propre cœur ; en vous parlant, je reste un peu contraint, mais je sens que je m'y adapte peu à peu. Ce que vous me faites ressentir diffère de ce que m'inspiraient les nobles que j'ai côtoyés jusqu'ici ; vous avez une sorte d'atmosphère particulière… très étrange, je ne saurais comment la décrire. »

Fendir regarda Ferm en silence pendant deux secondes, puis secoua soudain la tête avec un léger rire : « En fait, si tu nous avais rencontrés avant la cérémonie de signature du Fort d'Argent, tu aurais ressenti à notre égard exactement la même chose qu'avec tous les autres nobles que tu as connus. »

Ferm resta interdit, saisi.

« Toutes ces manières que tu as pu voir, nous les possédons aussi ; simplement, nous savons mieux que les anciens réfréner nos habitudes, dit Fendir d'une voix posée. Les règles de la noblesse… hé, c'est comme une pièce remplie de poissons et de crevettes : ceux qui y séjournent en sont profondément imprégnés par l'odeur ; dans notre cercle, nul ne peut s'en échapper — ou plutôt, nul n'a le droit de s'en échapper.

« Mon ami, Ilevin et moi sommes aussi sortis de cette pièce. Mais comme l'a dit l'Empereur, une ère nouvelle est arrivée, et quiconque a lu l'histoire sait une chose : seuls ceux qui embrassent l'ère nouvelle à temps ont le droit de survivre.

« Bien sûr, ce que je dis ne signifie pas que mon amitié pour toi soit feinte ; au contraire, je suis très satisfait de notre état actuel, car de même qu'entre mille bouteilles de vin il s'en trouve toujours une qui se brise par accident, entre mille nobles il surgit toujours un ou deux gaillards bizarres. »

De l'autre côté, Ilevin intervint : « Rendons grâce à cette cérémonie de signature au Fort d'Argent : au moins, à présent, quelques nobles qui ne veulent plus rester dans cette pièce pleine de poissons et de crevettes ont la possibilité de sortir légalement. Je prévois déjà que cette cérémonie de signature sera consignée dans les annales et deviendra une leçon que les érudits des générations futures devront étudier. »

En écoutant ses deux compagnons, Ferm prit un air songeur, puis secoua la tête avec un peu de gêne : « J'ai bien compris, mais je ne connais pas très bien l'histoire… Tout ce que je sais de l'histoire me vient de ces vieux scénarios exagérés. Vous savez, autrefois, les gens du peuple n'avaient pas le droit de toucher aux véritables livres d'histoire. »

« … Il y a des cours d'histoire à l'Académie impériale, » dit soudain Fendir après un instant de silence, d'une voix traînante. « Je pense que c'est peut-être là le plus grand mérite de l'Empereur. »

Ferm prit un air quelque peu égaré.

Remarquant l'égarement dans ses yeux, Fendir lui posa une main sur l'épaule : « Si l'occasion se présente, va acheter davantage de livres à lire ; les ouvrages désormais permis aux gens du peuple sont bien plus nombreux qu'autrefois. »

« Je voudrais aller quelque part », dit soudain Eleven en regardant Fendir. « Toi aussi, tu aimerais sans doute y jeter un œil, non ? »

Fendir comprit presque aussitôt ce que l'autre voulait dire et hocha doucement la tête : « Soit. Après tout, il est ici… »

Film regarda les deux hommes avec perplexité : « De quoi parlez-vous ? »

« Nous allons voir quelqu'un, un ami qui nous est commun », dit Fendir à voix basse. « Viens avec nous, tu ferais bien de faire sa connaissance. »

Le regard de Film glissa tour à tour sur Fendir et sur Eleven ; il s'aperçut que l'expression de ses deux amis semblait s'être altérée, sans parvenir à deviner d'où venait ce changement. Il finit néanmoins par acquiescer : « Bien sûr… c'est loin ? »

« Pas très loin », dit Eleven en levant les yeux vers le bout de la rue. « Il paraît que… c'est là-bas qu'on l'a installé. »

Film releva un mot étrange dans sa phrase : « Installé ? »

Mais Eleven ne répondit pas ; il emboîta le pas à Fendir et s'éloigna vers l'extrémité de la rue.

Film n'eut plus qu'à leur emboîter le pas, un peu perplexe.

……

Au bout du quartier, un bâtiment solennel se dressait sur une petite place.

L'édifice paraissait singulièrement neuf, comme achevé de fraîche date.

« Mémorial de la guerre civile d'Ansul… », murmura Film en levant les yeux vers le panneau dressé à l'entrée. « C'est ici que se trouve votre ami ? »

« C'est cela », dit Fendir en hochant la tête ; il prit les devants et gravit les dix marches menant au mémorial.

Des gardes montaient la faction à l'entrée ; ils informèrent les trois hommes que c'était jour de fermeture et que le mémorial n'était pas ouvert au public. Mais Film vit Eleven et Fendir s'avancer vers les gardes, leur adresser quelques mots, exhiber leurs pièces d'identité ; au terme de quelques tractations, les deux soldats hochèrent la tête et ouvrirent les portes du mémorial.

« Veuillez repartir d'ici une heure, et ne pénétrez pas dans les salles latérales ni dans les galeries du fond », rappelèrent les gardes après avoir ouvert.

« Voilà ce qui s'appelle user un peu de ses ‹ privilèges › », dit Fendir d'un ton légèrement moqueur en regardant Film gravir les marches.

Les trois hommes pénétrèrent dans ce bâtiment à l'allure un peu particulière ; à peine avaient-ils franchi la porte qu'une grande salle s'offrit aux yeux de Film.

Comme c'était jour de fermeture, l'endroit était fort silencieux ; à peine la moitié des lumières de la salle étaient allumées, et dans cette clarté un peu crépusculaire, Film remarqua du premier coup d'œil la « silhouette » dressée au centre de la salle.

Ce ne fut qu'en s'approchant derrière Fendir et son compagnon qu'il comprit : cette silhouette était une statue d'un réalisme saisissant.

Un jeune homme s'y tenait debout, appuyé sur une longue épée, revêtu d'une armure ; baigné de la clarté d'une lampe de cristal magique solitaire, il regardait paisiblement vers l'entrée de la salle.

Film avait dès lors compris.

C'était sans doute là cet « ami commun » dont Fendir et Eleven avaient parlé.

« C'est Berck, Berck Loren », dit Fendir, comme on s'y attendait ; il contemplait la statue au réalisme saisissant, sans détacher longtemps son regard. « C'est le plus âgé de nous trois. »

« Il a suivi une voie que nous n'aurions jamais osé imaginer, et il a connu une fin que nous n'avions jamais envisagée », soupira doucement Eleven. « Il nous a parlé bien des fois de son époque et des bouleversements à venir ; mais quand il consentait à nous en parler, je n'y comprenais rien, et quand je fus enfin capable de comprendre, il était déjà là. »

Fendir se tenait face à la « statue » de Berck ; après avoir longuement fixé ces yeux changés en pierre froide, il rompit soudain le silence :

« Berck, comme tu le souhaitais, ce grand âge est enfin arrivé. »

Une atmosphère lourde et solennelle planait en ces lieux ; Film ne savait que dire, et il garda longtemps le silence avant de pouvoir enfin prononcer : « Pourrais-tu me parler de lui ? »

« Bien sûr, mais nous n'en connaissons qu'une partie », dit lentement Fendir. « Pour le reste, les soldats qui ont jadis pris part à cette guerre en savent peut-être quelque chose ; l'ancien seigneur de la cité de Pompéi en sait peut-être quelque chose ; les commandants de la forteresse du Roc en savent peut-être quelque chose aussi… Je ne suis pas sûr que ces fragments épars puissent composer un récit complet ; mais si c'était possible, si l'occasion s'en présentait un jour, j'aimerais que tu écrives cette histoire, que tu la couches dans tes pièces d'ombres magiques.

« Considère cela comme un legs, le dernier tribut au dernier chevalier d'un âge révolu. »