Chapitre 717 — Par-delà sept cents ans

Dans la salle du conseil du palais souterrain des ténèbres, Beïra — ou plutôt l'un de ses individus mimétiques de communication — baissa la tête devant Gao Yang : » Alors, en tant que rôdeur de l'extérieur, quel regard portes-tu sur moi ?

» Je voudrais d'abord en avoir le cœur net, « dit Gao Yang après un instant de réflexion, en baissant les yeux vers la longue épée du Pionnier qu'il tenait à la main. » Si je te frappais ici, d'un seul coup d'épée, mourrais-tu ?

» … Je crains que non, « dit Beïra en secouant la tête. » Tu ne trancheras qu'une de mes racines. La bonne méthode serait de détruire l'arbre tout entier… Car cet arbre tout entier, c'est mon corps. Il faudrait employer vos engins explosifs d'une puissance prodigieuse, vos flammes magiques capables de tout consumer, et brûler intégralement l'arbre, y compris ses structures souterraines, pour me tuer.

» Ce n'est pas chose facile ; en matière de simple capacité de survie, ma vie a bel et bien connu une ‹ grande évolution ›. Mais je sais que, pour ton armée, ce ne serait pas difficile : vous en êtes capables.

» Et le bûcher… convient assurément aux hérétiques. «

Gao Yun jeta un bref regard sur la longue épée qu'il tenait, puis laissa échapper un léger soupir.

» Nous avons déjà allumé assez de feux ici ; cette terre n'a pas besoin d'être brûlée une seconde fois, dit-il comme pour lui-même. Toi… prends racine ici en paix. Tes racines pourraient peut-être apporter quelque bien aux gens de la plaine des Esprits sacrés. «

Beïra gardait la tête baissée, nul ne savait à quoi elle songeait ; ce ne fut que quelques secondes plus tard que Gao Yang l'entendit prononcer : » Je comprends, Gao Yang… frère aîné. «

Gao Yang haussa un sourcil.

Voilà un marché conclu.

Il hocha la tête et ramena la conversation sur le droit chemin : » Que reste-t-il encore dans ce palais ? Qu'y a-t-il aux niveaux inférieurs ? «

» Aux niveaux inférieurs, il n'y a plus rien qui vaille la peine d'être exploré. Lorsque le corps du faux dieu s'est libéré de ses entraves, il a détruit les structures de soutien du niveau le plus bas ; pour l'emprisonner temporairement, les derniers prêtres-officiants survivants ont fait sauter le quartier du Grand Passage et celui du Fond rocheux, dit Beïra en secouant la tête. Si vous ne me croyez pas, descendez par le couloir de l'est et allez voir : je perçois là-bas une brèche, vous devriez apercevoir le passage effondré et les strates rocheuses entassées les unes sur les autres. En vérité, sans les strates qui, de part et d'autre du rift souterrain, se sont comprimées vers le centre pour former un nouveau soutien, et sans mes racines qui maintiennent la structure du palais souterrain, cet endroit n'aurait pas manqué de s'effondrer avec ce qui se trouve en dessous. «

Gao Qi fronça les sourcils ; la situation était regrettable. Il avait espéré arracher à ces antiques ruines souterraines davantage de secrets, voire des techniques perdues ; mais à présent, il semblait bien que, après les ravages du dieu artificiel et la résistance suicide des prêtres-officiants de la Fin de Toutes Choses, tous les secrets immémoriaux de ce lieu eussent été ensevelis sous terre avec l'effondrement…

» Il ne faut pas trop le regretter, reprit aussitôt Beïra. Le niveau le plus bas ne recelait déjà pas grand-chose. Ce palais antique n'est pas notre œuvre ; il est sorti des mains d'une civilisation reculée, perdue depuis nul ne sait combien d'ères. Ses profondeurs abritent des forces que même nous avions peine à affronter ; aussi, pendant des siècles, nos activités principales se sont-elles déroulées aux niveaux intermédiaire et supérieur. La plupart des salles et des couloirs du niveau inférieur étaient hermétiquement scellés : il n'y régnait que de l'air corrompu et des échos vides.

» Les deux seules zones de valeur du niveau inférieur étaient la chambre du Grand Pontife et la zone du rift où fut fabriqué le corps du faux dieu ; mais le corps du faux dieu n'existe plus, et ce qu'il y avait de plus précieux dans la chambre du Grand Pontife…

Tout en parlant, Beïra leva la main et tendit en avant le grand livre qu'elle avait tenu serré contre sa poitrine.

» C'est ceci. «

L'attention de Gao Song suivit le geste de Beïra et se porta sur le livre.

À l'instant où il le vit, un sentiment indicible l'envahit.

Il percevait confusément dans ce livre quelque chose de familier ; cette sensation ressemblait un peu à la ‹ résonance spirituelle › qu'il éprouvait en communiquant avec le satellite, mais elle en différait nettement : c'était comme… une sorte de contrefaçon qui s'efforçait d'imiter, sans jamais être l'authentique.

Ou, pour le dire autrement, lorsqu'il entrait en résonance avec le satellite, il ressentait de claires oscillations spirituelles ; face à ce livre, il percevait une résonance analogue, mais bien plus floue et bien plus confuse.

» Qu'est-ce que c'est que cet objet ? « demanda Gao Yang avec curiosité.

» Le Livre ultime. La seule chose, au plus profond de ce palais souterrain, que nous ayons trouvée à la fois sûre et maîtrisable par des mortels, dit Beïra. Pendant les siècles écoulés, il a appartenu à notre Grand Pontife. «

» Le Livre ultime… cela sonne fort extraordinaire. « Tout en parlant, Gao Cen observait avec prudence le gros livre à couverture noire. Il savait que la curiosité est l'un des moteurs du progrès humain, mais qu'une curiosité trop ardente peut aussi engendrer le danger ; bien qu'il ne ressentît aucune menace émanant du livre, l'objet était d'origine inconnue et exhalait une aura étrange, de quoi assurément inspirer la méfiance.

… Faut-il donc le toucher, oui ou non ?

» Le Grand Pontife me l'a confié avant de fusionner avec le corps du faux dieu, espérant que je dirigerais la Société de la Fin de Toutes Choses, poursuivit Beïra. Mais comme vous le voyez, la Société de la Fin de Toutes Choses a disparu, et moi… je suis devenue ce que je suis. Ce livre ne me sert plus de rien, vagabond d'au-delà des terres ; si tu le veux, prends-le. «

Gao Yang réfléchit un instant, puis finit par prendre le livre et en ouvrit prudemment la couverture.

La seconde suivante, une voix retentit dans son esprit :

» Support illégal détecté lors de la connexion au système. «