Chapitre 667 — Le commencement du Projet Transgression

Ancien athée, et nourri des habitudes de pensée de sa vie précédente, il n'avait d'abord rien trouvé de répréhensible à ce projet quand il en avait entendu parler : à ses yeux, que des mortels tentent de secouer le joug des dieux relevait d'une « justesse innée » — quête de liberté, certes ; abattre les faux dieux et les monstres, certes ; les dieux opprimaient les hommes, n'était-ce pas là toute l'affaire ?

Mais plus le temps passait dans ce monde, plus il éprouvait un sentiment de discordance face à la vision du monde des autochtones :

quelle était donc, au juste, la relation entre les dieux et les mortels ? Ils contrôlaient bien la source du pouvoir des arts divins, ils tenaient la foi des mortels, ils avaient peut-être même forgé un « sceau spirituel » pour garantir la dévotion des humains à leur endroit ; mais hormis cela, étaient-ils vraiment intervenus dans le cours du monde mortel ?

Que l'Église exerce au nom des dieux la surveillance du monde était l'une des règles du monde mortel ; autrement dit, ce étaient en réalité les collèges sacerdotaux composés de mortels qui étaient les vrais exploiteurs et oppresseurs, et même les interprètes du pouvoir divin. Et Leight, après avoir pris le contrôle de l'Église du Soleil et des Astres, l'avait confirmé : les oracles existaient, certes, mais les dieux n'en prononçaient que fort rarement ; en dehors du lien qui les unissait au domaine des arts divins, ils se tenaient pour ainsi dire entièrement à l'écart de ce monde. Ceux qui agissaient réellement n'étaient autres que les prêtres…

Certes, Gao Yang conservait à l'égard des dieux une pleine méfiance, voire une certaine hostilité ; mais cela tenait à son expérience personnelle et à sa conception du monde.

Et les autres, alors ? Les autochtones nés et grandis dans ce monde ? Les transgresseurs de l'Antiquité ?

Il fallait que les transgresseurs, lorsqu'ils avaient décidé de s'opposer aux dieux, aient eu une raison plus puissante encore. D'après les informations livrées par Ophelia, le Projet Transgression combattait les dieux sur tous les fronts : non seulement il dérobait leur puissance, mais il étudiait leur nature, cherchait leurs coordonnées, traquait leurs faiblesses, et par-delà… ils ne devaient pas non plus voir d'inconvénient à tuer ces dieux.

Si le seul but avait été de permettre aux mortels de survivre à la Marée Démoniaque, ils n'auraient pas eu besoin d'aller si loin ; s'ils agissaient ainsi, c'est qu'il devait exister une raison plus profonde, par exemple…

que l'existence même des dieux constituait une « menace absolue » pour la survie des mortels.

Sur ce point, Kamel, simple chercheur de haut rang et chef de groupe, ne pouvait apporter de réponse à Gao Yang ; mais Ophelia Norton, membre de la famille impériale de l'ancien empire et haute responsable du Projet Transgression, devait assurément en savoir quelque chose.

La question de Gao Yang touchait peut-être vraiment au cœur du sujet : sur le visage d'Ophelia parut une ombre de gravité ; après un long silence, elle prit enfin la parole d'une voix sourde :

» Tant que les dieux existent, l'humanité finira un jour par périr. «

Gao Yang fronça les sourcils : » … Ainsi, ce sont bien eux qui ont déclenché la Marée Démoniaque ? «

» Tout au contraire, les dieux n'ont jamais déclenché la Marée Démoniaque ; bien plus, selon nos recherches, dans les civilisations perdues de la haute Antiquité — connaissez-vous les civilisations perdues de la haute Antiquité ? «

Gao Yang acquiesça : » J'ai été en contact avec le peuple dragon, et je sais certaines choses sur les civilisations antiques ; il semble que vous les connaissiez aussi. «

» Alors la conversation sera plus aisée. Selon nos recherches, les civilisations de la haute Antiquité connurent elles aussi la Marée Démoniaque ; certaines d'entre elles survécurent au cataclysme, mais parmi ces civilisations survivantes, elles ne durent pas toutes leur salut à leurs propres forces… «

» Vous voulez dire… « Gao Yang interrompit net son tapotement sur le bureau, le regard chargé de gravité : » Que les dieux leur ont prêté main-forte ? «

» Loin de n'être qu'un secours ! Plus les ténèbres sont profondes, plus la lumière resplendit ; plus le désastre qui frappe les mortels est cruel, plus les dieux mettent de zèle à les protéger. Certaines preuves indiquent qu'aux temps antiques, des dieux sont même peut-être descendus en personne dans le monde pour aider les mortels à repousser la Marée Démoniaque ; et si elles ne parvinrent pas toujours à sauver une civilisation, ces divinités n'en agirent pas moins ainsi. «

Gao Yang réfléchit un instant : » … Ces informations sont-elles fiables ? «

» Nous ne pouvons rien affirmer avec certitude sur les temps anciens, mais nous disposons de plus d'une piste : des témoignages rapportés par certaines races antiques, ainsi que des vestiges exhumés dans les régions centrales du continent «, déclara Ophélia sans se presser. » Ce n'est point les dieux qui ont déclenché la marée démoniaque ; au contraire, ils se sont manifestés pour aider les humains à la repousser. En tant que pionnier, vous devez savoir que, durant l'ère de l'expansion, nombre de prêtres-divins comptaient parmi les forces vives de l'armée des pionniers sur le front. Et les arts divins qu'ils maniaient ne provenaient-ils pas précisément des dieux en lesquels ils croyaient ? «

Gao Yang ne put s'empêcher de suivre la pente du complot : » Et si c'étaient justement les dieux qui avaient déclenché la marée démoniaque, pour accroître la foi des hommes par le biais de miracles descendus du ciel ? «

» En décimant plus de sept dixièmes de la population pour augmenter le nombre de leurs fidèles ? Après la marée démoniaque, le nombre de fidèles de toutes les Églises a chuté de plus de la moitié, et bien des croyances se sont éteintes sur-le-champ ; qui plus est, à l'ère antique, des civilisations entières furent purement et simplement anéanties par la marée… De ce point de vue, j'estime que votre hypothèse ne tient pas. «

» Bon, voilà qui relève sans doute trop de la théorie du complot «, reconnut Gao Yang, conscient du manque de rigueur de sa supposition. » Cela étant, quelle est donc votre raison de combattre les dieux ? «

Ophélia prit une profonde inspiration, puis déclara d'une voix grave : » À l'ère antique, plus d'une civilisation survécut à la marée démoniaque. Mais ces civilisations survivantes, où sont-elles aujourd'hui ? «

Dans le silence de deux ou trois secondes à peine, un concept que Meï Hengponia lui avait autrefois exposé surgit dans l'esprit de Gao Yang.

Le Puits Noir.

» Ce sont les dieux qui ont fini par anéantir ces survivants ? «

Ophélia acquiesça lentement : » J'en ai bien peur. «

Gao Yang resta un instant interdit, puis, l'air soudain étrange, il ouvrit les mains : » … Les dieux sont donc tous schizophrènes ? «

» Nous ignorons la raison, et nous n'avons d'abord trouvé aucune trace ni aucune preuve étayant la thèse d'un ‹ anéantissement du monde par les dieux ›. Nous n'avons trouvé que des récits où les dieux protègent les humains lors de la marée démoniaque, ainsi que le fait que toutes les civilisations ayant survécu à la marée finirent par s'éteindre.

» Au début, nous ignorions ce qui avait détruit ces survivants, jusqu'à ce qu'au cours d'une opération de régulation des flux de mana du Puits Bleu-Profond, nous ouvrîmes par accident une fissure erronée, communiquant avec la ‹ frontière du domaine divin ›. Dans cette fissure tordue et éclatante, nous vîmes pour la première fois un fragment de l'ombre du royaume des dieux…