Chapitre 645 — Le cœur des hommes

Ces documents, ces textes et ces images, offraient une perspective troublante, détenaient des détails terrifiants ; un instant, les nobles de la place eurent même l'illusion de vivre entièrement à découvert sous les yeux des Cécile — chaque invité d'un banquet, chaque garde sous un porche, chaque passant au bord de la route, chaque recoin, chaque instant, tous étaient guettés par une paire d'yeux appartenant aux Cécile.

Mais Gaoyang savait bien qu'il était loin d'en être arrivé là ; malgré plus de deux années d'efforts, le Bureau du renseignement militaire avait certes établi maints postes et agents secrets dans la cité de Sainte-Givre, son « surveillance » de la capitale demeurait fort limitée. Seulement, les nobles fuyards manquaient vraiment de chance, ou bien ne prêtaient attention qu'au Fort d'Argent, négligeant les roturiers visibles au bord des rues et les regards derrière les fenêtres des ruelles — aussi beaucoup s'étaient-ils trahis.

D'autre part, les documents qu'il tenait étaient à moitié faux — mais en un pareil moment, qui s'en souciait ?

— En temps de détresse nationale, tenter de fuir, emporter du matériel militaire, saboter les défenses de la ville, voire assassiner des soldats de la garde — c'est une grave trahison, dit Gaoyang en reposant les documents, d'un ton égal. Ce qui s'est passé sur le plateau du Corbeau n'était qu'une exécution de la loi.

C'était là le style de Gaoyang — c'était lui qui avait ordonné le bombardement du plateau du Corbeau, et il n'y avait nulle honte à l'admettre ; il voulait extirper ces nobles, et il n'y avait nulle honte à l'admettre non plus. Ainsi qu'il l'avait fait dans le Sud : en matière de noblesse traditionnelle, il ne cherchait ni détours ni déguisements.

Après tout, entre l'ordre qu'il instituait et l'ancien ordre nobiliaire, ce n'était point « écart », mais affrontement frontal ; puisque l'incompatibilité était d'emblée fatale, mieux valait agir franchement.

Après tout, il n'avait pas besoin de se « ménager une porte de sortie » au sein de la vieille noblesse ; il devait au contraire prendre garde que, s'il se prêtait aujourd'hui à cette comédie, cette hypocrisie ne devînt un jour une souillure aux yeux du peuple.

— J'ai terminé, dit-il avec placidité. Qui veut parler ?

Sur la place de l'église régnait un silence ; mais ce silence ne venait pas seulement de la tension et de la crainte : un sentiment contradictoire et tourmenté pesait sur chacun. Hormis les soldats et les petits chevaliers, dont la position était peut-être plus simple, les nobles présents, fussent-ils de modeste rang, comprenaient la difficulté du problème :

Les traîtres sont abominables, cela ne fait aucun doute ; ceux qui se tenaient ici étaient pour l'essentiel des partisans de la guerre, qui avaient véritablement défendu la capitale et méprisaient les fuyards. Après avoir vu ces preuves, ils éprouvaient certes une certaine approbation pour ce qui s'était passé sur le plateau du Corbeau.

Mais les méthodes des Céciliens inquiétaient Gao Yang : cette salve d'artillerie avait laissé en tous une profonde appréhension.

Le roi avait bel et bien extirpé les « parasites » du royaume ; il n'en restait pas moins vrai qu'il s'était servi de ces moyens pour éliminer ses opposants. Que le duc Cécile ait ou non connu la vérité sur le plateau du Corbeau, la lettre du roi était authentique, et ses motivations l'étaient aussi…

Ce sentiment de contradiction massive, cette scission presque absurde, laissèrent un instant tout le monde sans voix : il semblait qu'on ne pût soutenir ni l'un ni l'autre, et pourtant il fallait bien choisir un camp…

Ce silence insupportable dura des minutes entières avant d'être brusquement rompu.

La foule massée devant la petite chapelle s'écarta soudain des deux côtés, et le duc Boyu Franklin, drapé dans son manteau ducal et d'une élégance raffinée, s'avança.

Le duc tenait dans sa main un objet qui, aux yeux des autres, paraissait incompréhensible : une plaque de métal en mithril.

À la vue de cette plaque, aucune surprise ne se peignit sur le visage de Gao Yang ; il tourna légèrement la tête vers Victoria, et dans le regard complexe de la duchesse du Nord, il lut une once de gravité, qui bientôt se mua en apaisement.

Portant la plaque de mithril, Boyu Franklin s'approcha de Gao Yang et de Wilse ; après avoir échangé avec Wilse un regard profond, il se retourna vers la foule sur la place :

» Quoi qu'il en soit, il est établi que le roi s'est servi du duc Cécile pour éliminer ses opposants ; ses motivations recelaient un égoïsme extrême et un effroyable abus de pouvoir. Ce fait indiscutable prouve une chose : Wilse Morne ne peut plus continuer à être notre roi ; il doit se retirer et céder le trône à plus digne.

» Le bombardement du plateau du Corbeau par le duc Cécile fut un coup de foudre pour extirper les traîtres ; éloigné du centre du pouvoir de la capitale, il n'avait nul motif d'éliminer ceux qui ne partageaient pas ses vues. Cette décision, pour cruelle qu'elle paraisse, fut une détermination normale en état de crise nationale — tel est mon jugement. »

Derrière Gao Yang, Amber, dont la silhouette se dérobait aux regards, murmura : » C'est vraiment absurde… »

Gao Yang répondit à voix basse : » Oui, c'est parfaitement absurde. »

Les paroles de Boyu prêtaient le flanc à d'innombrables contestations : on eût dit qu'il grossissait à dessein la faute d'un camp tout en passant sciemment sous silence l'acte terrible de l'autre — alors que celui qui avait réellement ordonné le tir, c'était Gao Yang, et l'on exigeait de tous qu'ils l'ignorent.

Mais le plus absurde, c'est qu'après que Boyu eut achevé, personne sur la place n'osa élever la voix pour le contredire.

Un bref silence suivit ; puis, échangeant des regards et mus par une complicité muette, ils hochèrent la tête l'un après l'autre.

Boyu se retourna et fixa Wilse dans les yeux : » Votre Majesté, avez-vous quelque objection à cette conclusion ? »

Wilse esquissa un sourire détendu : les choses revenaient enfin dans la direction qu'il avait prévue.

» Je n'ai aucune objection. »

» Alors, veuillez céder le trône, Votre Majesté. »

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