Kapitel 645 — Das Wesen der Menschen

Gaoyang hob ein Blatt Papier empor, auf dem deutlich das Bild einer adeligen Kutsche zu sehen war, deren Wappen getilgt worden war und die auf ein Stadttor zufuhr; auf dem Bild streckte eine Frau mit schmalem, länglichem Gesicht den Kopf heraus und blickte nervös auf die Straße, und im Hintergrund hinter der Kutsche erhob sich die Nordmauer von Heilig-Sunil, die jedermann kannte.

»Ich habe hier noch sehr viel Material, sehr, sehr viel.«

Gaoyangs Stimme riss viele, die auf dem Platz in Erstarrung verfallen waren, jäh empor, und nach dem Erwachen spürte beinahe jeder plötzlich eine durch und durch gehende Kälte, die sich aus dem Grunde seines Herzens ausbreitete.

Der Herzog ließ den Blick über alle schweifen – obwohl er weit im Südland weilte, hatte sein Blick längst die nördliche Hauptstadt erfasst.

Dieses Material, diese Texte und Bilder, die Perspektive, die sie zeigten, war beunruhigend, die Einzelheiten, die sie enthielten, waren erschreckend; einen Augenblick lang hatten die Adeligen auf dem Platz sogar die Täuschung, als lebten sie völlig ungedeckt unter den Augen Cecils, als starrten bei jedem Gast eines jeden Banketts, bei jeder Wache unter jedem Tor, bei jedem Vorübergehenden am Straßenrand, an jedem Winkel, in jedem Augenblick Augen, die Cecil gehörten, auf sie herab.

Doch Gaoyang selbst wusste, dass er das keineswegs erreicht hatte; obgleich der Militärgeheimdienst in mehr als zwei Jahren tatsächlich zahlreiche Stützpunkte und Späher in der Stadt Heiliger Frost eingerichtet hatte, war seine »Überwachung« der Hauptstadt doch noch recht begrenzt – nur hatten jene Adeligen, die die Flucht versuchten, wahrlich kein Glück gehabt, oder sie achteten allein auf die Silberburg und übersahen die allgegenwärtigen Bürger am Straßenrand und die Blicke hinter den Fenstern der Gassen und Winkel, und so hatten viele sich verraten.

Andererseits war das Material in seiner Hand halb wahr, halb falsch – doch wer kümmerte sich in einem solchen Augenblick schon darum?

»In der Not des Reiches die Flucht zu versuchen, dazu Heeresgut beiseitezuschaffen, die Verteidigungsanlagen der Stadt zu stören und gar Wächter der Stadt zu ermorden – das ist schwerer Landesverrat«, sagte Gaoyang, legte das Material in seiner Hand nieder und sprach mit gleichmütiger Stimme, »was auf dem Rabenplateau geschehen ist, war lediglich eine Vollstreckung des Rechts.«

Das war Gaoyangs Stil – er war es, der den Beschuss des Rabenplateaus befohlen hatte, und es gab keinen Grund, das zu leugnen; er wollte jene Adeligen ausmerzen, auch das gab keinen Grund zu leugnen, ganz so, wie er es im Südland getan hatte: in Dingen, die den traditionellen Adel betrafen, ging er weder auf Umwegen noch verstellte er sich.

Denn zwischen der Ordnung, die er durchsetzte, und der alten Ordnung des Adels stand nicht eine »Abweichung«, sondern ein frontaler Gegensatz; da sie von Anfang an dazu bestimmt waren, unvereinbar zu sein, war es besser, die Sache geradewegs anzugehen.

Denn er brauchte sich in den Reihen des alten Adels keinen »Rückzugsweg« offen zu halten, vielmehr musste er sich hüten, dass diese Heuchelei, sollte er sich heute auf dieses Trugspiel einlassen, dereinst in den Augen des Volkes zu einem Makel würde.

»Ich bin fertig«, sagte er gelassen, »wer möchte das Wort ergreifen?«

Auf dem Platz vor der Kapelle trat Stille ein, doch diese Stille rührte nicht allein von Anspannung und Furcht her; vielmehr quälte jeden eine zwiespältige, verworrene Stimmung. Abgesehen von den Soldaten und niedersten Rittern, deren Standpunkt vielleicht einfacher war, erkannten die anwesenden Adeligen, die einigermaßen von Rang waren, alle die Schwierigkeit dieser Frage:

Landesverräter sind aufs Äußerste verabscheuungswürdig, daran gab es keinen Zweifel; die hier standen, waren beinahe allesamt Kriegsbefürworter, die die Hauptstadt wahrhaft verteidigt und für die Flüchtlingspartei nur Verachtung übrig hatten, und nach dem Anblick dieser Beweise empfanden sie für das, was auf dem Rabenplateau geschehen war, gewiss ein gewisses Maß an Billigung.

Doch die Methoden von Gao Yang und Cecil beunruhigten sie; jener eine Geschützdonner hatte allen tiefe Furcht eingeflößt.

Der König hatte zwar tatsächlich die »Schädlinge« des Königreichs beseitigt, doch unleugbar war es ebenso wahr, dass der König sich dieser Mittel bedient hatte, um Andersdenkende auszumerzen. Ob Herzog Cecil nun die Wahrheit über das Rabenplateau kannte oder nicht – jener Brief des Königs war echt, und das Motiv dahinter war ebenso echt …

Dieses gewaltige Spannungsgefühl und die beinahe absurde Zerrissenheit ließen alle eine Zeit lang verstummen; es schien, als dürfe man keine der beiden Seiten unterstützen, und doch musste man sich für eine entscheiden …

Diese unerträgliche Stille hielt volle Minuten an, bis sie plötzlich durchbrochen wurde.

Die vor der kleinen Kapelle versammelte Menge teilte sich plötzlich nach beiden Seiten, und hervor trat Herzog Bai Yu Franklin, in den Herzogsmantel gehüllt und von edler, kultivierter Ausstrahlung.

Dieser Herzog hielt in den Händen etwas, das den Umstehenden völlig rätselhaft erschien – eine Metallplatte aus Mithril.

Als Gao Yang die Metallplatte erblickte, zeigte sich auf seinem Gesicht nicht die Spur von Überraschung. Er wandte nur leicht den Kopf und warf einen Blick auf Victoria neben sich; in dem vielschichtigen Blick der Nordland-Herzogin erkannte er einen Anflug von Ernst, und gleich darauf verwandelte sich dieser Ernst in Gelassenheit.

Bai Yu Franklin trat mit der Mithrilplatte vor Gao Yang und Wales. Nachdem er mit Wales einen tiefen Blick gewechselt hatte, drehte er sich um und sah zu der Menschenmenge auf dem Platz:

»Wie dem auch sei – es steht außer Zweifel, dass der König sich der Hand des Herzogs Cecil bedient hat, um Andersdenkende auszumerzen. In seinen Motiven verbargen sich ein gewaltiger Eigennutz und ein erschreckender Missbrauch der Macht, und diese unbestreitbare Tatsache beweist eines: Wales Morne ist nicht länger geeignet, unser König zu sein. Er soll abtreten, zurücktreten und den Platz einem Würdigeren überlassen.

»Der Beschuss des Rabenplateaus durch Herzog Cecil war ein blitzschnelles Vorgehen zur Ausmerzung von Landesverrätern. Er steht fern vom Machtzentrum der Hauptstadt, ein Motiv zur Beseitigung politischer Gegner ist bei ihm nicht gegeben. Diese Entscheidung mag allzu kalt erscheinen, doch sie war ein normales Urteil in einem Zustand höchster nationaler Not – das ist meine Beurteilung.«

Hinter Gao Yang murmelte Amber, deren Gestalt den Blicken aller verborgen blieb, leise vor sich hin: »Wie absurd das doch ist …«

Gao Yun erwiderte mit leiser Stimme: »Ganz recht, einfach absurd.«

Bai Yus Worte boten reichlich Angriffsfläche für Streit; es war, als habe er absichtlich das Vergehen der einen Seite über Gebühr vergrößert und das furchtbare Handeln der anderen Seite bewusst übergangen. Dass in Wahrheit Gao Yang derjenige gewesen war, der die Geschütze abgefeuert hatte – und doch sollte am Ende alle Welt genau diesen Punkt übersehen.

Das Absurdeste aber war: Nachdem Bai Yus Worte verklungen waren, erhob sich auf dem Platz nicht eine einzige Stimme zum Widerspruch.

Die Menschen schwiegen einen kurzen Augenblick, dann tauschten sie Blicke aus, und in einer wortlosen stillschweigenden Übereinkunft begannen sie einer nach dem anderen zu nicken.

Bai Yu wandte sich um und sah Wales in die Augen: »Eure Majestät, habt Ihr Einwände gegen dieses Urteil?«

Wales zeigte ein erleichtertes Lächeln – die Dinge waren endlich wieder in die von ihm geplante Richtung gelenkt.

»Ich habe keine Einwände.«

»Dann tretet den Thron ab, Eure Majestät.«

:. :