Chapitre 630 — Dégel

Tous demeuraient frappés par la puissance et la splendeur de ce sort légendaire ; Gao Yang, lui, rangea un instant sa surprise et se mit à expliquer, selon les renseignements dont il se souvenait, la nature de ce sortilège : « Snow Wild créa jadis le Fléau Glacé ; c'est un sort capable de figer temporairement tout un champ de bataille, dont les blocs de glace peuvent même emprisonner des légendaires de faible puissance. Mais il n'est en soi nullement meurtrier — toute la glace n'est que produit de magie, et les unités gelées ne font que demeurer un temps en stase dans le champ magique ; à la fin du Fléau, le champ se dissipe et les cibles gelées recouvrent toutes leur liberté de mouvement. Il ne sert donc qu'à contrôler le terrain un moment, sans aucune capacité de destruction directe… »

« Ce sort me paraît un peu bizarre… » Ambre considérait d'un air singulier l'énorme montagne de glace de la cour. « Et si le lanceur se retrouve gelé dedans avec les autres… à quoi bon ce ‹ Fléau Glacé › ? On se gèle tous un moment histoire de se calmer, et quand la ‹ glace › fond, on reprend le combat ? »

Gao Yang jeta un regard du côté de Victoria et, après un court silence, reprit : « C'est ainsi : la Snow d'autrefois ne se figeait pas elle-même dans le Fléau…

« Je ne comprends pas non plus comment Victoria a pu se geler avec les autres. »

Ambre : « … Ah ? »

Laïte et ses prêtres mirent un bon moment à accomplir l'ordre de Gao Yang : ils brisèrent toutes les ‹ sculptures de glace › découvertes dans la ville intérieure du château — ou plutôt, ils achevèrent à coups de marteau chaque cristallin gelé ; et Gao Yang, posté dans la cour, attendit bien plus longtemps encore la fin des effets du Fléau Glacé, la fonte de la magie.

Sous les yeux de tous, l'immense montagne de glace s'effondra et se dissipa presque instantanément ; les survivants de la légion des Montagnes, un à un, recouvrèrent leurs esprits. Ces fidèles guerriers semblaient avoir la pensée encore figée dans leur état antérieur : d'abord, poussés par l'instinct et l'habitude, ils s'agitèrent un moment en désordre, avant de découvrir avec stupeur qu'autour d'eux se tenaient des soldats inconnus en armes.

Gao Yang attendit que le trouble se fût un peu apaisé pour s'avancer ; enjambant les cristaux de magie qui flottaient encore dans l'air, il tendit la main à Victoria, le visage saisi : « Je ne pensais pas vous revoir dans un tel état — heureusement que je ne suis pas arrivé trop tard. »

« C'est vous… c'est vous qui attaquez Érable-Rouge ?! » Victoria sembla ne réagir qu'alors et tendit la main avec un temps de retard — pareille inconvenance était rare chez cette archiduchesse, mais vu l'épreuve qu'elle venait de traverser, tout s'expliquait. « Je n'aurais jamais cru… ah, ces monstres devant le château… »

« Ils sont réglés, je connais le ‹ Fléau Glacé ›, » dit Gao Yang. « Mais je suis fort curieux : ne craigniez-vous donc pas que des gens ignorant ce sort s'approchent d'ici ? Une fois le gel levé, ces géants de cristal qui reprennent soudain leurs mouvements représentent un danger considérable. »

« Dans tout Ansou, ceux qui ont les moyens de secourir la légion des Montagnes connaissent forcément le ‹ Fléau Glacé › ; c'est la puissance emblématique de la maison Wild, » dit Victoria. « Mais… je n'imaginais pas non plus que ce serait vous… »

« Je crains qu'à présent, dans tout Ansou, seule la région du Sud dispose encore de forces militaires intactes, » dit Gao Yang en secouant la tête ; puis il se tourna vers Laïte, qui revenait d'avoir accompli sa mission : « Prends les Chevaliers Blancs pour soigner les blessés ; beaucoup ici ont besoin de premiers secours et de sorts de purification. Va aussi chercher de la nourriture et prépare de l'eau potable… »

Les guerriers se mirent aussitôt à l'œuvre, et les opérations de secours commencèrent, fiévreuses et ordonnées ; les soldats blessés de la légion des Montagnes reçurent bien vite des soins efficaces et des paroles apaisantes, tandis que les vivres et l'eau en abondance apportés par les véhicules rendaient des forces à ces hommes épuisés.

Au milieu de ces secours intenses et bien réglés, Victoria rassembla ses forces pour interroger Gao Yang sur la situation à l'extérieur.

« Hélas, l'ordre des chevaliers de la capitale n'a pas les moyens de venir sauver la situation ; ils doivent à l'heure qu'il est défendre de toutes leurs forces la cité du Repos du Givre Sacré. La légion de l'Ouest ne s'est toujours pas montrée aux abords de la rivière Gorgone ; ils seront peut-être jetés directement sur le champ de bataille de Saint-Sunil. Quant à la légion de l'Est, elle a été entièrement anéantie ; toute la région de l'Est se trouve à présent sans autorité, et je cherche le moyen d'y maintenir l'ordre… »

Gao Yang énumérait ainsi les informations en sa possession, et chacune d'elles plongeait Victoria un peu plus dans l'abattement.

« Je n'imaginais pas que la situation fût à ce point désespérée… » La duchesse fronçait les sourcils ; elle était d'ordinaire une femme qui laissait rarement paraître ses émotions, mais aujourd'hui toutes ses expressions étaient à découvert, et jusqu'à sa personne semblait singulièrement vivante. « Je pensais qu'il resterait dans l'Est une partie des forces principales pour affronter cette catastrophe… jamais je n'aurais cru qu'ils seraient plus mal lotis encore que la légion des Montagnes. »

— Ce désastre a commencé chez eux avant tout le reste, dit Gao Dai ; puis, un peu intrigué, il considéra Victoria : ‹ En vérité, il y a une chose qui me rend curieux… pourquoi votre Fléau de froid vous a-t-il gelée vous aussi ? Pour autant que je sache, lorsque Snow créa ce sortilège, il n'était pas question que le lanceur fût pris dans la glace avec le reste. ›

Victoria se tut un instant, et pendant ces quelques secondes l'atmosphère parut légèrement gênée.

— En réalité, je ne maîtrise pas ce sortilège…, finit-elle par avouer avec franchise. La duchesse sortit le pendentif en forme de flocon d'un or pâle, hérité de sa famille, et sa voix trahissait une certaine honte — la honte envers ses ancêtres. Le Fléau de froid s'est perdu depuis bien des générations ; ce symbole de la puissance des Wilde s'est en vérité toujours appuyé sur ce pendentif.

La famille Wilde du Nord avait donc perdu la transmission du Fléau de froid depuis bien des générations…

Gao Yang fut saisi d'une vague de mélancolie, songeant à la puissance des changements apportés par les années ; mais bien vite, son regard fut attiré par l'éclat particulier de la matière dont était fait le pendentif entre les mains de Victoria.

— Savez-vous d'où vient la matière qui a servi à fabriquer ce pendentif ? Auriez-vous fait fondre une Tablette d'éternité ?!

:. :