Chapitre 626 — Plan d'opération : marche sur l'Érable-Rouge

« Je comprends », dit Meitzen en hochant la tête ; mais aussitôt son expression se fit grave. « Je dois seulement vous avertir d'une chose : ce sera sans doute la seule fois, dans toute cette guerre, que je pourrai prêter main-forte, et c'est déjà contourner la règle. Vous avez bien choisi votre moment : plus tôt, je n'aurais pas forcément jugé ces infectés de cristal si menaçants ; plus tard… le Conseil aurait porté son attention sur ce continent, et il ne me permettrait pas de contourner les règles sous son nez. »

Le Conseil… cela sonnait comme l'organe dirigeant du peuple dragon ?

Gao Yang consigna en silence ces informations qui pourraient bien lui être fort utiles un jour. Avant que Meitzen ne prît congé, il posa une question par curiosité : « Vous disiez tout à l'heure qu'un dragon ne peut prendre part aux guerres du continent, n'est-ce pas ? »

Meitzen acquiesça : « C'est bien moi qui l'ai dit. »

Gao Yang désigna Maggie, à côté : « Et elle, alors ? »

Meitzen jeta à Maggie un regard un peu complexe, puis fixa Gao Song dans les yeux : « Elle et son peuple font exception.

Elle vient du Duché du Dragon Sacré, elle est une descendante des bannis. »

Sur ces mots, la jeune dame dragon bleu parut ne pas vouloir s'attarder davantage ; elle tourna les talons et quitta la pièce.

« Que signifie ‹ descendante des bannis › ? Si cette question vous paraît offensante, vous pouvez ne pas répondre. »

Ce ne fut qu'après le départ de Meitzen que Gao Yang leva les yeux vers la servante aux cheveux noirs qui se tenait là, silencieuse.

L'humeur de Maggie s'était à présent apaisée ; elle inspira doucement et dit d'un ton qui semblait sans ondulation : « Il n'y a rien d'offensant — tout le monde sait que les sujets du Duché du Dragon Sacré se nomment depuis toujours les Draconides ; mais peu de gens savent que cette appellation a sa raison.

Les souverains du Duché du Dragon Sacré, et une partie de ses nobles, sont bel et bien des dragons — des dragons bannis de ‹ Tarramund ›, patrie du peuple dragon, à cause d'une dégénérescence génétique et d'une faute commise par quelque ancêtre que nul ne saurait nommer.

Puis elle sourit, secoua la tête, et sa voix se teinta d'auto-dérision : « Aussi, quoi qu'en fassent les années, quoi qu'il advienne des royaumes, ces pauvres hères ne quitteront jamais ces monts glacés et stériles, et se nommeront toujours ‹ duché ›, jamais royaume ni empire… »

Gao Yang écoutait avec un certain étonnement ces renseignements inespérés, puis il prit soudain conscience d'une chose : « Ainsi donc… vous êtes noble du Duché du Dragon Sacré ? Ou bien seriez-vous de la lignée du Grand-Duc au Sang de Dragon… »

Maggie l'interrompit avec une légère répugnance : « Pardonnez-moi, une famille marginale dont nul ne faisait cas, rien de plus ; et tout cela appartient au passé, je ne souhaite plus avoir quelque lien que ce soit avec là-bas. »

« Je comprends », dit Gao Yang en soupirant. « Bref, reposez-vous un peu : il nous reste un peu plus d'une heure avant le départ. »

…

Les chars s'ébranlèrent, les vaisseaux levèrent l'ancre : la machine de guerre de Cécile, après un bref répit, reprit sa course de fer et de feu.

Sur le fleuve Gorgone, le Pionnier menait l'Aurore et l'Étoile du Matin, escorté de plusieurs bâtiments de guerre fluviaux reconvertis à partir de cargos et de deux canonnières légères ; leurs ailes de mana dissimulées sous une toile noire, le grondement de leurs moteurs étouffé par des barrières d'isolation sonore, leurs étraves d'acier fendaient les eaux, et la flotte glissait vers le nord tel un spectre silencieux ;

Sur la rive orientale du fleuve Gorgone, chars et véhicules de transport de troupes de toute sorte avançaient le long de l'itinéraire reconnu en amont par les éclaireurs cuirassés d'acier et les éclaireurs aigles géants ; broyant les bancs de pierre, franchissant les ravins, guidés par les potions de vision nocturne distribuées aux soldats et les filtres de lumière faible installés sur chaque char, ces troupes progressaient sur les étendues sauvages obscures comme sur un terrain uni, à une allure vertigineuse ;

Ce jour-là était le 43e jour du Mois de la Résurgence.

La cité des Érables Rouges, et le corps d'armée des montagnes prisonnier dans la cité des Pierres Géantes, se trouvaient droit devant.

Recommandation : le grand maître des romans urbains, Lao Shi, nouvelle œuvre.