Chapitre 604 — Le quotidien aux confins des terres désolées

Une sensation familière remonta du fond de son cœur ; Gao Yun serra légèrement le poing, tandis que Luo Yan, l'oreille tendue vers le rythme de la cloche, fronça les sourcils puis, hochant la tête, déclara : « On dirait que même les monstres qui errent dans les terres désolées veulent venir contempler ce moment particulier — cette vague arrive encore plus tôt que d'habitude. »

Sur ces mots, un chevalier typhone en armure noire pénétra en courant dans la grande salle et annonça d'une voix forte : « Votre Majesté ! Des aberrants approchent de la ligne de défense ! Environ deux cents, au sud-ouest ! »

Luo Yan Augustus hocha légèrement la tête : « Je sais. Réponse habituelle. »

Puis il jeta un regard à Gao Cen : « Si le cœur vous en dit, nous pouvons aller les observer ensemble depuis les remparts. »

Gao Yang acquiesça aussitôt : « Bien sûr. »

À l'intérieur des terres, au sein d'un royaume sûr, les attaques d'aberrants sont ces récits d'épouvante que chantent les bardes, accompagnés de descriptions exagérées et d'intrigues romancées, contant l'éternel cliché du chevalier sauvant la princesse ; mais ici, au-delà de la Forêt Noire, sur l'unique ligne de défense des confins des terres désolées, les assauts d'aberrants et de monstres semblables relevaient du quotidien.

Sur le tronçon sud-ouest des remparts du camp typhone, les soldats en armure noire et les mages de combat revêtus de leurs robes se tenaient déjà prêts, en ordre de bataille.

Des balistes d'une puissance formidable avaient été poussées entre les créneaux, et des pierres runiques luisant d'un éclat magique avaient été disposées sur l'arrière du rempart ; les soldats réglaient l'angle des balistes, tandis que les mages communiaient avec la mana préalablement emmagasinée dans les pierres runiques et ajustaient leur propre état ; les guerriers lourdement armés, cuirassés d'acier spécialement forgé, formaient des lignes de combat sur le rempart entre les balistes : par groupes de trois, l'un tenait le bouclier au front, un autre, armé d'une longue lance d'acier, se tenait en réserve à l'arrière, et le dernier, une épée longue à la main, se tenait prêt à soutenir à tout instant.

Gao Yang et les autres gravirent les remparts en compagnie de Luo Yan Augustus ; Amber porta son regard au loin et vit, au sud-est, sur la plaine corrompue qui s'étendait au-delà du mur grandiose, une troupe de monstres rouges, enveloppés de fumées sinistres, qui chargeaient en accélérant ; autour d'eux les volutes de brume roulaient, et sous leurs pas la terre se corrompait toujours davantage.

Gao Yang, lui, remarqua les soldats typhons rangés en ordre, parfaitement disciplinés, leurs balistes et leurs pierres runiques de combat, et leur singulière « formation de trois ».

Face aux aberrants, dont les aptitudes innées dépassaient de loin celles des hommes ordinaires, ces soldats et mages typhons faisaient preuve d'un calme remarquable : de toute évidence, ils avaient déjà affronté pareille situation plus d'une fois ; et cette singulière « formation de trois » constituait, aux yeux de Gao Yang, un moyen efficace de répondre aux aberrants — du moins selon les critères des armes blanches.

Les gardes munis de lourds boucliers pouvaient, un court instant, contenir l'assaut des aberrants, donnant aux lanciers l'occasion de frapper durement ces monstres aux cibles bien visibles ; les épéistes pouvaient, tandis que leurs compagnons retenaient les monstres, contourner pour attaquer les points faibles des aberrants, ou porter secours aux porteurs de boucliers en difficulté ; les groupes de trois, disposés en quinconce, garantissaient que, même si les aberrants grimpaient en masse sur les remparts, on pût les retarder, les diviser, les encercler et les éliminer progressivement, tout en se soutenant mutuellement à tout moment.

Et tous ces soldats portaient en outre des arbalètes de renfort ; quoique cette arme ne causât que des dommages très limités aux aberrants, pour peu que le nombre fût suffisant, conjuguée aux grandes balistes des remparts et aux sortilèges des mages de combat, elle demeurait capable de menacer ces monstres qui recouraient à la magie à distance.

Une telle armée serait tout aussi redoutable face à des humains ; et si l'effectif était suffisant, avec l'appui d'un bouclier de niveau urbain et un nombre adéquat de mages de combat, elle représenterait même une menace considérable face aux légions magiques de Cecill.

Tandis que Gao Song observait et réfléchissait, les aberrants entrèrent dans la portée des Typhon.

Sur un ordre du commandant des remparts, le combat éclata en un instant.

Les balistes de défense, depuis longtemps chargées à pleine puissance, émirent un sourd « boum-boum » ; les « traits » massifs et pesants, capables de blesser grièvement d'un seul coup un chevalier transcendant de bas rang, fusèrent en un éclair vers le lointain et « fracassèrent » une brume de sang parmi les aberrants ; entre les traits tirés sans relâche se mêlaient les boules de feu, les éclairs, les glaces et autres sortilèges des mages ; les mages typhons en robe de combat, postés près des pierres runiques à l'arrière du rempart, puisaient une mana supplémentaire tout en produisant sans interruption des effets destructeurs qui bombardaient les monstres au loin ; et sitôt qu'un mage vacillait mentalement ou voyait son efficacité de lancement décliner, un lanceur de réserve prenait aussitôt sa place pour maintenir la pression magique sur les remparts.

Sur la plaine au loin, ces monstres à la peau écarlate, qui ne cessaient de hurler ou de marmonner des paroles insensées, commencèrent à tomber les uns après les autres ; mais une partie d'entre eux, portée par une vitalité prodigieuse, continuait de progresser vers les remparts. Certains individus levèrent haut les mains, et des volées de flèches d'énergie, chargées d'un pouvoir de corruption terrifiant, se formèrent, puis, après un bref délai, s'abattirent avec violence sur le camp de Typhon.

Un voile de mana trouble s'éleva au-dessus des remparts et arrêta l'énergie corrompue des aberrations ; dans le très léger frémissement du bouclier, la distance entre assaillants et défenseurs se réduisit encore, et les soldats de Typhon qui maniaient l'arbalète lourde comme arme secondaire bandèrent aussitôt leurs engins : les carreaux, imprégnés d'effets magiques tels que l'eau bénite, se déversèrent en pluie torrentielle sur les monstres survivants.

À voir la chose, ces assaillants ne parviendraient même pas à gravir les remparts ; les « formations de combat à trois » des Typhonais n'eurent même pas l'occasion de lever leurs boucliers et de dégainer leurs épées — après tout, ils n'étaient que quelques centaines, et en un lieu aussi proche de la friche de Gondor, c'était déjà une attaque des plus « douces et agréables ».

Gao Yang et Luo Yan Augustus se tenaient ainsi, tranquillement, sur les remparts, regardant ces monstres impies et corrompus devenir un à un des débris sur la plaine, puis entrer promptement dans un état d'évaporation et de dissipation ; ni l'un ni l'autre ne manifestait la moindre intention d'intervenir en personne, et les gens qui les entouraient paraissaient eux aussi fort calmes et détachés.

Ce n'était là qu'une attaque de niveau « quotidien » ; sur cette terre, de telles attaques se produisaient tous les quelques jours, et Typhonais comme Ansusiens y étaient depuis longtemps habitués.

Tandis qu'il observait la destruction progressive de ces monstres, Gao Song sentit soudain son intuition s'éveiller ; il leva la tête et regarda Luo Yan Augustus, debout à ses côtés.

Cet empereur de Typhon contemplait le lointain en silence ; son regard avait dépassé le champ de bataille, dépassé ces aberrations sur le point de n'être plus toutes que des débris ; il fixait la direction de la friche de Gondor, immobile, sans détourner les yeux.

Son regard était profond et contenu, et tout son être semblait une statue d'obsidienne, lourde et solennelle.