Kapitel 604 — Alltag am Rand der Ödnis

Während er noch sprach, stürmte ein Typhon-Ritter in schwarzer Rüstung in die Halle und meldete mit lauter Stimme: »Majestät! Mutanten nähern sich der Verteidigungslinie! Etwa zweihundert, Richtung Südwest!«

Luo Yan Augustus nickte leicht: »Ich weiß. Wie üblich reagieren.«

Dann warf er Gao Cen einen Blick zu: »Wenn Ihr Interesse habt, können wir gemeinsam auf die Mauer steigen und es uns ansehen.«

Gao Yang nickte sogleich: »Gewiss.«

Im sicheren Binnenland des Königreichs waren Überfälle von Mutanten ein schauriges Märchen aus dem Mund der Barden, begleitet von übertriebenen Schilderungen und romantisierten Wendungen, die von Rittern erzählten, welche Prinzessinnen retteten – lauter abgedroschenes Gut. Doch hier jenseits des Schwarzen Waldes, an der einzigen Verteidigungslinie der Ödnisgrenze, waren Überfälle von Mutanten und ähnlichen Ungeheuern schlicht Alltag.

Auf dem südwestlichen Mauerabschnitt des Typhon-Lagers standen Soldaten in schwarzen Rüstungen und Kampfmagier im Ordensgewand bereits in strenger Bereitschaft.

Gewaltige Ballisten waren zwischen die Zinnen gerollt, und im hinteren Mauerabschnitt waren Runensteine aufgestellt, die in magischem Schimmer glommen; die Soldaten richteten die Ballisten aus, die Magier traten mit den im Voraus gespeicherten magischen Kräften der Runensteine in Verbindung und stimmten ihren eigenen Zustand darauf ab, während die schwer gepanzerten Krieger in eigens gefertigten Stahlrüstungen zwischen den Ballisten Schlachtordnungen bildeten: je drei Mann eine Gruppe, einer vorn mit erhobenem Schild, einer dahinter mit stählerner Lanze zum Stoß bereit, der dritte mit Langschwert in der Hand, jederzeit zum Beistand bereit.

Gao Yang und die Seinen stiegen gemeinsam mit Luo Yan Augustus auf die Mauer; Gao Yang spähte in die Ferne und sah im Südosten draußen vor der gewaltigen Mauer auf der verfallenen Ebene eine Schar roter Ungeheuer, die unheilvolle Rauchschwaden mit sich führten und in beschleunigtem Lauf heranstürmten; neben ihnen wälzten sich die Nebel, und der Boden unter ihren Füßen war immer tiefer verdorben.

Gao Yang indes bemerkte die in strenger Ordnung bereitstehenden Typhon-Soldaten, bemerkte ihre Ballisten und Kampfrunensteine, bemerkte ihre eigentümliche ›Dreier-Schlachtordnung‹.

Angesichts der Mutanten, deren angeborene Anlagen die gewöhnlicher Menschen weit überstiegen, wirkten diese Typhon-Soldaten und Magier ungewöhnlich gefasst – offenkundig hatten sie sich solchen Lagen schon mehr als einmal gestellt –, und jene eigentümliche ›Dreier-Schlachtordnung‹ erschien Gao Yang gleichfalls als wirksames Mittel gegen die Mutanten – gemessen an den Maßstäben kalter Waffen.

Die Gardisten mit den schweren Schilden vermochten den Angriff der Mutanten kurze Zeit aufzuhalten, sodass die Lanzenträger Gelegenheit hatten, den deutlich erkennbaren Ungeheuern schwere Wunden zu schlagen; die Schwertkämpfer konnten, während die Kameraden die Monster banden, ihnen in den Rücken fallen und ihre Schwachstellen treffen oder den in Bedrängnis geratenen Schildträgern zu Hilfe eilen. Die aus drei Mann bestehenden Gruppen waren zudem versetzt verteilt, sodass selbst dann, wenn Mutanten in großer Zahl die Mauer erstiegen, diese aufgehalten, getrennt und eingekreist und nach und nach erledigt werden konnten, wobei jede Gruppe die andere jederzeit zu unterstützen vermochte.

Und all diese Soldaten trugen zusätzlich leichte Armbrüste bei sich; mochte diese Waffe gegen die Mutanten auch nur geringen Schaden anrichten, so reichte sie doch, wenn nur die Zahl groß genug war und mit den großen Ballisten auf der Mauer und den Zaubern der Kampfmagier zusammenwirkte, noch immer aus, um jene Ungeheuer zu bedrohen, die Fernmagie gebrauchten.

Eine solche Streitmacht war ebenso wirksam gegen Menschen, und wenn sie zahlreich genug war, vom Schutzschild der Stadt unterstützt ward und über genügend Kampfmagier verfügte, so durfte sie selbst den magomechanischen Legionen Cecils als gewaltige Bedrohung gelten.

Während Gao Song noch beobachtete und nachsann, gerieten jene Mutanten in die Reichweite der Typhonier.

Auf einen Befehl des Befehlshabers auf der Mauer brach der Kampf im Nu los.

Die längst mit Kraft geladenen Verteidigungsballisten gaben ein dumpfes ›Päng, päng‹ von sich, und die schweren, gewaltigen Bolzen, die einen niederen übernatürlichen Ritter mit einem Treffer schwer zu verwunden vermochten, flogen im Augenblick in die Ferne und schlugen unter den Mutanten eine Wolke aus Blut und Nebel; zwischen den unablässig abgefeuerten Bolzen mischten sich Feuerbälle, Blitze, Eis und andere Zauber der Magier. Die Typhon-Magier im Kampfordensgewand standen bei den Runensteinen im hinteren Mauerabschnitt, zogen zusätzliche magische Kraft ab und riefen ununterbrochen tödliche Wirkungen hervor, die über den Häuptern der fernen Ungeheuer niedergingen; und sobald ein Magier in seiner geistigen Kraft schwankte und seine Zauberkraft nachließ, rückte sogleich ein Ersatzmann nach und hielt die magische Unterdrückung auf der Mauer aufrecht.

Auf der Ebene in der Ferne begannen die rotglühenden Ungeheuer, die unablässig brüllten oder in wirrem Gemurmel vor sich hin flüsterten, eines nach dem anderen niederzustürzen; doch ein Teil von ihnen hielt sich dank seiner zähen Lebenskraft weiter auf die Stadtmauer zu, und einige dieser Gestalten rissen die Arme hoch, woraufhin sich Scharen von Energiespeeren aus furchtbarer Verderbniskraft formten und nach kurzem Zögern wuchtig auf das Lager der Typhon einschlugen.

Ein dunstiger magischer Schild erhob sich über der Stadtmauer und fing die Verderbnisenergie der Mutierten ab; während der Schild ganz leicht erzitterte, verringerte sich der Abstand zwischen Angreifern und Verteidigern weiter, und die Typhon-Soldaten, die schwere Armbrüste als Nebenwaffe führten, spannten sogleich die Sehnen, und die mit Weihwasser und ähnlichen magischen Wirkungen versehenen Bolzen ergossen sich wie ein Platzregen über die verbliebenen Ungeheuer.

Dem Anschein nach würden diese Angreifer nicht einmal die Stadtmauer erklimmen können, und die Typhon kämen nicht einmal dazu, im »Dreierkampfverband« die Schilde zu heben und die Klingen zu ziehen – es waren immerhin nur einige Hundert, und an diesem Ort, so nah an der Ödnis von Gondor, galt ein solcher Angriff bereits als ausgesprochen »entspanntes Vergnügen«.

Gao Yang und Luo Yan? Augustus standen so ruhig auf der Stadtmauer und sahen zu, wie die gotteslästerlich verderbten Ungeheuer eines nach dem anderen zu Überresten auf der Ebene wurden und alsbald zu verdampfen und zu vergehen begannen; keiner von beiden hatte die Absicht, selbst Hand anzulegen, und auch die Leute um sie herum wirkten gelassen und gleichmütig.

Dies war nur ein Angriff der Kategorie »Alltag«; in diesem Land geschahen solche Überfälle alle paar Tage einmal, und ob Typhon oder Ansu – sie alle hatten sich längst daran gewöhnt.

Während er die allmähliche Vernichtung der Ungeheuer beobachtete, wurde Gao Songs Intuition plötzlich berührt; er hob den Kopf und blickte zu Luo Yan? Augustus hinüber, der neben ihm stand.

Dieser Kaiser der Typhon sah still in die Ferne; sein Blick hatte das Schlachtfeld bereits überschritten, hatte jene mutanten Ungeheuer überschritten, die fast alle zu Überresten geworden waren, und er richtete ihn auf die Ödnis von Gondor, reglos und unverwandt.

Sein Blick war tief und in sich gekehrt, und seine ganze Gestalt glich einer schweren, feierlichen Skulptur aus Obsidian.