Chapitre 584 — Dans l'ombre

« C'est là le Gondor, le plus puissant empire de l'histoire humaine ; voici sept cents ans, les premiers ancêtres d'Ansu s'en sont enfuis, » les souvenirs de Gao Yang de Cecil refluèrent à son esprit, et, contemplant les Terres Dévastées du sud, il rompit le silence. « Tu vois cette bande de terre qui rougeoie légèrement ? C'est cette route-là ; sur ce chemin, nous avons perdu un cinquième des nôtres. Et plus loin, ces ruines tordues, qui semblent avoir fondu, c'est Serandulan — la dernière cité frontalière à avoir encore organisé une armée de résistance. En ce temps-là, Charles tenta de persuader le seigneur de Serandulan de fuir aussitôt avec la population, mais ce vieux comte obstiné s'obstina à partager le destin de sa cité. Il finit par faire sauter les conduites de mana de Serandulan ; ces choses tordues sont les vestiges de ces conduites. »

Chacun écoutait en silence le récit de Gao Song, et même Ambre ne put s'empêcher de se taire ; dans ce bref silence, la plateforme tout entière entra dans une zone d'ombre —

Elle atteignit la zone de stationnement inférieure de la stèle.

Après un instant d'adaptation, les yeux de la troupe s'accoutumèrent à la lumière de mana plutôt ténue qui régnait à l'intérieur de la stèle. Ambre cligna des paupières, regarda autour d'elle, puis découvrit avec surprise que l'espace intérieur de cette colossale stèle n'était en réalité pas bien grand — à portée de vue, il n'y avait qu'une salle circulaire au plafond élevé, mais dont la hauteur ne dépassait pas quelques dizaines de mètres, et hormis cette salle, elle ne voyait aucune autre issue.

Des piliers de métal d'un blanc argenté, alignés avec ordre, se dressaient dans la salle ; ces piliers étaient peut-être les dispositifs de surveillance et de contrôle de la stèle.

« La majeure partie de la stèle est scellée, enveloppée de roche artificielle très épaisse et d'une dizaine de couches de matériaux magiques, » expliqua Banner. « C'est parce qu'une énergie extrêmement puissante afflue dans la stèle ; cette énergie est terriblement dangereuse, et elle doit de surcroît maintenir son propre environnement énergétique clos pour empêcher le bouclier de se déséquilibrer. Nous sommes donc contraints de l'isoler hermétiquement. Les murs de cette salle ont dix mètres d'épaisseur ; grâce à un gigantesque cercle magique disposé sur le plafond, elle établit des liaisons avec les différents points de la stèle, et par ce cercle, nous pouvons connaître l'état de fonctionnement de chacun de ces points. »

Tout en parlant, Banner s'approcha des piliers de métal blanc argenté ; il en activa un, et des runes elfiques complexes et mystérieuses affleurèrent à sa surface. Dans un léger bourdonnement, une multitude de projections illusatoires affichant des données apparurent dans l'air autour du pilier.

Gao Yang et Suo You suivaient le travail de Banner avec une certaine tension : ils espéraient qu'il découvrirait quelque anomalie, mais redoutaient en même temps de mettre au jour une grave défaillance de la Tour des Sentinelles — la stèle était la structure la plus importante de la tour, et les pannes qui s'y produisaient étaient presque toutes fatales. Si le problème venait réellement de là…

Alors tout le plan de réparation et de renforcement de la barrière risquait fort de tourner à la plaisanterie.

Ambre observa un moment les manipulations de Banner, mais elle n'entendait absolument rien aux runes elfiques et ne connaissait pas le fonctionnement de la Tour des Sentinelles ; au bout de peu de temps, elle se désintéressa de ce qui se déroulait sous ses yeux et se mit à regarder autour d'elle.

Les « visions » qui s'étaient succédé coup sur coup aujourd'hui la préoccupaient beaucoup.

C'était une fille négligée, d'un tempérament insouciant, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle manquait de jugeote (bien que beaucoup le crussent) ; elle n'allait pas reléguer purement et simplement ce qu'elle avait vu auparavant au rang de simple « hallucination ». Une chose, cependant, lui paraissait claire — ces choses-là, elle seule pouvait sans doute les voir.

C'étaient des projections venues du Monde de l'Ombre, ou bien… des phénomènes produits après que le Monde de l'Ombre eut partiellement envahi le monde réel.

Y avait-il ici une faille d'ombre ? Pourquoi une faille d'ombre apparaîtrait-elle de nulle part dans le monde naturel ?

Ambre fronça les sourcils ; elle tenta de détendre son esprit et laissa son don d'ombre inné et inexplicable dominer peu à peu ses cinq sens. Elle respirait avec calme, le regard balayant toute la salle.

Elle commença à observer ce lieu du point de vue d'une créature de l'ombre.

La silhouette qu'elle avait aperçue en bas était probablement un habitant de l'ombre — les habitants de l'ombre ne communiquaient jamais avec les êtres vivants du monde matériel, et semblaient même animés d'une certaine malveillance à leur égard ; pourtant, envers elle, ils se montraient plutôt… proches. Ambre ne savait pas si l'attitude des habitants de l'ombre à son égard pouvait passer pour de la proximité, mais elle avait bel et bien eu l'occasion de traiter avec eux.

Ces êtres étranges, d'apparence illogique, étaient en réalité des créatures intelligentes ; ils ne lui indiqueraient pas cette direction sans raison, à moins qu'il n'existe ici quelque… chose qui perturbe l'ordre du monde matériel et du Monde de l'Ombre.

« Les dispositifs ici indiquent eux aussi que tout est normal, » s'éleva non loin la voix quelque peu perplexe de Banner ; le mage-elfe vérifiait encore et encore plusieurs capteurs essentiels de la stèle, le ton empreint d'incompréhension. « Bizarre… c'est normal au point que ça en devient anormal… »

Suo You s'approcha à son tour de Banner : « Les capteurs semblent fonctionner à merveille. Et la liaison avec l'Esprit de l'Âme Magique, ici ? »

« La liaison est fluide, attendez… trop fluide… »

Les voix de Banner et de Suo You se firent lointaines et floues aux oreilles d'Ambre.

Ses cheveux s'étaient allongés sans qu'elle s'en aperçoive et flottaient dans les airs comme privés de gravité ; ses yeux étaient devenus d'un étrange or pâle, où se reflétait le paysage en noir et blanc du Monde de l'Ombre ; une fumée grouillante s'amassa à ses pieds et forma un passage vers le Monde de l'Ombre.

Elle entra dans le Monde de l'Ombre.

Des silhouettes creuses et étranges, drapées de tissus runiques, se dessinèrent autour d'elle ; ces apparitions vides murmuraient : « Vous êtes dans de beaux draps… » — « Ils ont déjà causé des dégâts… » — « Mais il semble que vous puissiez encore gagner un peu de temps. » — « Cela ne nous regarde en rien… » — « Simplement, il faut te prévenir : après tout, tu appartiens à ce camp… » — « Lève la tête, regarde vers le haut. »

Ambre leva les yeux vers le plafond de la grande salle.

Des lianes et des racines d'incubation d'une ampleur colossale s'emparaient de toutes les colonnes de métal blanc argenté, rampaient sur les murs entiers de la salle et, par les fissures de l'aire d'amarrage de la plateforme élévatrice, s'étaient glissées hors de la stèle de pierre.

Elles semblaient reliées au socle en contrebas, à la terre sous ce socle, aux Terres Dévastées, et à quelque chose de plus profanateur encore, enfoui dans les profondeurs de ces terres.

« Maman ! »

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