Chapitre 578 — Au fond de la distorsion

« Plusieurs sentinelles sont mortes accidentellement, et les autres n'osent plus s'approcher, » dit Beiyila en regardant Shiton dans les yeux. « L'une d'elles a envoyé un rapport à la limite de l'hystérie — elle qualifie les Cecil de fous et de démons. Cela ne te paraît-il pas intéressant ? »

« … Intéressant, parce que c'est d'ordinaire le qualificatif que les étrangers nous réservent, » dit Shiton en haussant un sourcil. « On dirait que cette sentinelle a perdu la raison. Qu'a-t-elle donc affronté ? »

« Les Cecil emploient sans scrupule des dispositifs magiques d'une puissance redoutable pour défricher leur territoire ; ils vont même jusqu'à s'en servir absurdement pour bombarder les friches, et la malheureuse sentinelle… elle se trouvait justement avec quelques autres dans les parages, » dit Beiyila en secouant la tête. « Le problème crucial, c'est que les Cecil ne se développent manifestement pas comme nous l'avions prévu ; ils sont devenus un facteur incontrôlable… »

« Incontrôlable… »

Shiton murmura ces mots à voix basse, puis laissa échapper un rire méprisant.

Il s'approcha du pilier le plus proche et, d'un geste, activa l'enveloppe de biomasse de la colonne —

« Ce n'est qu'une bande de mortels qui ne savent se battre qu'avec des artefacts magiques ! La force des "rejetons divins" pourrait-elle être contrée par quelques gadgets explosifs !! »

La biomasse rouge sombre se tordit violemment, puis se rétracta aussitôt vers le plafond et le sol, comme des lianes magiques effrayées ; une fois cette « enveloppe » à faire frémir retirée, le spectacle à l'intérieur du pilier s'offrit à Beiyila —

Une créature humanoïde mutante flottait paisiblement dans un réceptacle tubulaire translucide ; sa taille atteignait presque le double de celle d'un homme. Elle avait une peau sombre et des articulations grosses et gonflées ; d'innombrables excroissances semblables à des grappes de cristal couvraient la surface de ses membres, et de fines étincelles d'énergie crépitaient sans relâche entre ces grappes de cristal, montrant que ce géant possédait non seulement un corps redoutable, mais aussi une puissance magique extraordinaire.

Levant les yeux vers le géant mutant à l'aspect féroce et terrifiant, Shiton esquissa un sourire : « Rien n'est plus puissant que la grande évolution, pontife Beiyila, ne le penses-tu pas ? »

Beiyila contemplait paisiblement le « rejeton divin » dans le réceptacle tubulaire, le visage serein : « Modère ton enthousiasme. Nul ne connaît mieux que moi la grande évolution — tu ferais mieux de refermer la capsule de biomasse avant que ce mutant ne s'éveille et perde le contrôle ; sache que l'activation de cette première fournée de rejetons divins a coûté bon nombre de cadavres de qualité. »

Sur ces mots, la pontife ne prêta plus attention à Shiton et s'avança vers le fond de la salle.

Elle parvint devant l'immense fissure au bout de la salle et contempla le vaste espace qui s'étendait au-delà.

Une large gorge souterraine barrait l'horizon ; d'énormes câbles, des ponts et des arches de pierre naturelle reliaient les falaises des deux rives. Sur ces passerelles à donner le vertige, d'innombrables silhouettes, pareilles à des morts-vivants, avançaient d'un pas titubant sous la surveillance des intendants de l'Église, harnachés de lourds équipements de protection.

Au fond de la gorge coulait une « rivière de sang » nimbée d'une lueur écarlate ; d'innombrables chaînes massives s'entrecroisaient au-dessus d'elle, retenant une masse de chair innommable. Dans la vapeur brûlante qui montait de la rivière, cette masse palpitait comme un cœur, et chaque battement était plus fort et plus puissant que le précédent.

Tels étaient les Abysses de Chair.

Toute la cité souterraine était bâtie au sommet de la faille appelée l'Abîme de Chair et de Sang.

Ces silhouettes qui allaient comme des morts-vivants étaient des esclaves, des victimes capturées un peu partout — pour l'essentiel des miséreux, et pour une moindre part des guerriers errants et des mercenaires de faible puissance.

En ce temps-là, enlever discrètement quelques roturiers dans les domaines des divers nobles pour en faire des esclaves n'avait rien de difficile ; surtout en période de famine ou de guerre, la disparition de quelques pauvres gens n'attirait l'attention de personne.

Mais la situation avait quelque peu changé : le duché de Cecil s'était dressé avec une rapidité stupéfiante, au point d'avoir bâti un système de surveillance complexe et rigoureux — la disparition d'un seul roturier suffisait à faire accourir les agents de l'ordre, et les dispositifs de surveillance magique de plus en plus nombreux sur son territoire rendaient toute pratique de la magie sans autorisation extrêmement périlleuse. Depuis quelque temps, enlever des gens dans les Marches du Sud était presque devenu chose impossible.

Mais les esclaves capturés hors des Marches du Sud suffisaient encore aux besoins de l'Abîme de Chair et de Sang — cette guerre civile d'Ansou avait non seulement apporté de la chair en abondance, mais aussi des esclaves en quantité suffisante.

Beiyila observa les esclaves qui avançaient en titubant dans le couloir ; puis son regard dépassa ces victimes vouées à une mort certaine et se posa, au fond de la faille, sur cette masse de tissu charnel fixée par des chaînes.

Nourrie d'une immense quantité de biomasse humaine et composée par l'assemblage d'une multitude de facteurs de « rejetons divins », cette masse de chair et de sang arrivait chaque jour davantage à maturité.

L'heure où le « Corps du Faux-Dieu » s'éveillerait n'était plus qu'une question de jours.