Chapitre 569 — Un plan imparfait

C'était précisément la question que Gao Yang voulait poser ; pourtant Suo You secoua légèrement la tête : « C'est justement ce que nous enquêtons ces derniers temps. Les tours de sentinelle auraient dû émettre une alarme ; même si le système d'autoréparation réparait temporairement la tour défaillante, un enregistrement de la panne aurait au moins dû être transmis au centre de contrôle suprême du Palais du Ciel-Lumineux. Or, en réalité, aucun système ne conserve ces enregistrements… Depuis plusieurs années, toutes les données transmises par les tours de sentinelle indiquent que tout va bien. »

Gao Yang et Hetty échangèrent malgré eux un regard.

« Une défaillance plus profonde ? Ou quelqu'un qui tire les ficelles ? » demanda Gao Cen d'un visage sévère.

« Nous examinons le mécanisme d'alerte, et nous dépêchons en même temps des mages pour inspecter chaque tour de sentinelle le long de la Barrière, » dit Suo You lentement. « Mais jusqu'ici, nous n'avons rien découvert. La surveillance du Grand Mur est ininterrompue ; le système ne présente aucun point suspect. Et outre le système de surveillance, nous avons installé quantité de postes d'observation à la périphérie des Terres Dévastées ; ces postes surveillent la Barrière vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et tout ce qui s'approche d'une tour de sentinelle — fût-ce un rat — est repéré. Il est absolument impossible que quiconque ait eu l'occasion de saboter ces tours. Nous ne savons vraiment pas où est le problème. »

À ces mots, Gao Yun laissa échapper un léger soupir, puis dit : « Quoi qu'il en soit, selon tes dires, nous avons en fait manqué une occasion de réparer le Grand Mur… »

« Et la meilleure qui fût, » soupira Suo You. « Lorsque la défaillance est apparue, les tours de sentinelle n'avaient encore subi aucun dommage réel ; nous avions la possibilité de les réparer entièrement… Mais à quoi bon en parler : au moment où la défaillance s'est déclarée, sans même parler des autres Ansou, même toi, tu devais encore être couché dans… »

Ici, Suo You eut un léger embarras ; Gao Yang, lui, resta fort tranquille : « À l'époque, je reposais encore dans mon cercueil — à mon réveil, les mutants étaient déjà partout. Selon ce que tu dis, le dernier délai pour les réparations était alors passé depuis longtemps. »

Il était mort au combat en affrontant des mutants, et sept cents ans plus tard, à son réveil, il combattait encore des mutants : c'est exactement ce qu'on appelle, pour le cas de Gao Yang, « avoir joué la version précédente pour rien ».

« Ne parlons plus de ce qui est irrémédiable ; venons-en à la situation actuelle, » Gao Yang clôt ainsi ce sujet regrettable et quelque peu embarrassant, pour revenir à l'essentiel. « Tu viens de dire qu'il n'existe pas de plan de réparation complet ; alors, qu'avez-vous apporté d'autre ? »

« Construire des dispositifs d'amplification à l'extérieur de la Barrière — un plan de réparation et de renforcement imparfait. Nous avons apporté la documentation… » Ce disant, Suo You reçut d'un autre messager à ses côtés un dispositif cylindrique d'un blanc argenté ; l'objet ressemblait à un rouleau, mais lorsqu'elle y injecta sa magie, l'extrémité du « rouleau » fit soudain surgir une image holographique parfaitement nette. Dans cette projection créée par magie illusoire, une immense tour et une multitude de runes et de structures de cercles magiques complexes se succédaient d'image en image.

Suo You dressa le « rouleau » sur la table et, tout en maintenant l'hologramme, poursuivit : « Ce plan consiste à ériger, à l'extérieur de certaines tours de sentinelle, des “tours secondaires” satellites, qui fourniront aux tours de sentinelle une énergie supplémentaire et assumeront une partie de la pression de la Barrière ; en parallèle, on établira entre la tour de sentinelle et sa tour secondaire une série de “points de décharge”, destinés à évacuer progressivement vers l'extérieur de la Barrière, de manière relativement sûre, l'énergie magique chaotique accumulée aux abords de la tour, avec purification aux alentours de ces points… »

Gao Shao saisit aussitôt le point crucial des propos : « Vous avez trouvé le moyen de purifier la marée magique ? »

« Sept cents ans, nous n'avons pas rien fait, » esquissa un sourire Suo You, encore qu'un peu forcé. « Ce dispositif ne peut purifier l'ensemble des Terres Dévastées, ni la marée magique ; pour l'heure, il ne peut qu'extraire une partie de l'énergie magique chaotique de l'intérieur de la Barrière et la purifier avec une efficacité limitée. L'objectif principal est d'alléger la charge des tours de sentinelle et de soulager le système de réparation. L'effet est modeste, mais c'est toujours mieux que rien. »

Gao Yang contemplait les réseaux de runes aux structures complexes et les schémas éclatés du dispositif dans la projection illusoire, le regard grave et concentré.

C'était une technique elfe, différente des formes magiques humaines, mais dont la nature et les lois répondaient encore à la logique runique. Elle semblait capable de contrer la pollution de la marée magique… L'effet n'était que partiel, mais il était bien réel.

L'Empire d'Argent était certes sur le déclin, mais il conservait après tout un fonds d'accumulations que nul royaume humain actuel ne pouvait égaler ; avant que ces réserves ne s'épuisent, ils pouvaient encore produire de tels prodiges techniques.

Après quelques brèves secondes de réflexion, Gao Yang releva la tête et fixa Suo You dans les yeux : « Alors ne perdons pas de temps — quelle zone précise faut-il réparer ? Combien de tours secondaires et de points de décharge faut-il construire ? De quels effectifs et ressources en main-d'œuvre, en matériel, aurons-nous besoin ? Quand commence-t-on les travaux ? Et combien de temps nous reste-t-il ? »

Ces quelques questions, nettes et sans détour, arrachèrent à Suo You un soupir ; il ne put s'empêcher de porter la main à son front : « Grands dieux — si les nobles humains de Saint-Sunir avaient ne serait-ce que la moitié de votre lucidité et de votre efficacité, nous serions sans doute déjà en route pour réparer la barrière ! »