Chapitre 561 — Un homme aux multiples secrets

Gao Yang était certes fort curieux de savoir comment une agente supérieure du Trésor de Mithril avait pu se blesser — et cette agente était de surcroît, à toute vraisemblance, une transcendante de haut rang —, mais il n'avait pas l'habitude de s'immiscer indiscrètement dans la vie privée d'autrui ; aussi se contenta-t-il de désigner le siège voisin : « Asseyez-vous donc, et parlons — si j'avais su que vous étiez blessée, je ne vous aurais pas fait venir aujourd'hui. »

« Le Trésor de Mithril met la réputation au premier rang ; jamais, en matière de service à la clientèle, nous n'avons concédé la moindre remise, et il en va ainsi depuis des siècles, » dit la demoiselle en prenant place sur le siège, avant d'ajouter, comme avec désinvolture, avant même que Gao Yang n'abordât le sujet : « Et puis… notre entretien d'aujourd'hui sera on ne peut plus nécessaire, n'est-ce pas ? »

Gao Yang fronça imperceptiblement les sourcils : « Ah ? »

« Parlons franchement, duc Cecil, » soupira Mei Heng Ponia. « Il y a peu… vous avez conduit des gens dans le sud des Montagnes Obscures, n'est-ce pas ? »

Le regard de Gao Yang se figea imperceptiblement, mais sous son visage impassible, il eut un sursaut intérieur.

Parmi les hypothèses et conjectures qui affluaient soudain, il réprima provisoirement toutes les possibilités qu'il avait envisagées, et fixa calmement les yeux de l'agente supérieure : « Savez-vous ce que nous y avons découvert ? »

« Vous avez découvert… » murmura Mei Heng Ponia, puis elle se pencha en avant et approcha son visage de celui de Gao Yang —

Ses yeux violet pâle, si ensorcelants, s'étaient changés on ne sait quand en deux pupilles verticales ; de fines écailles affleurèrent peu à peu de part et d'autre de ses yeux, et dans un souffle de puissance à peine perceptible, sa voix parvint aux oreilles de Gao Yang —

« Des traces de dragon, n'est-ce pas ? »

Gao Yang contemplait avec un calme parfait le visage de Mei Heng, déjà à demi draconifié ; celle-ci maintint cette posture deux secondes, puis retrouva promptement son apparence coutumière et regagna sa place initiale, tandis que la voix de Betty retentissait dès la seconde suivante derrière la porte : « Maître ! Voilà le thé et les douceurs ! »

« Pose-les ici, » l'atmosphère du cabinet redevint en un instant pareille à l'ordinaire ; Gao Yang fit déposer le plateau par la petite servante, puis hocha doucement la tête : « Va te reposer — et que l'on ne vienne pas me déranger au cabinet pour le moment. »

« Ah, entendu !! »

Betsy referma docilement la porte et quitta la pièce ; après un bref silence, Meiheng ? Ponia brisa celui-ci d'un léger rire : « Je pensais que mes yeux et mes écailles vous causeraient au moins un petit sursaut. »

Gao Yang écarta les mains : « Pour être franc, j'en ai déjà une ici qui a des écailles — et si l'on compte le nombre d'écailles, elle en a peut-être plus que vous. Les particularités physiologiques non humaines ne me surprennent donc pas outre mesure. »

Cette réponse prit quelque peu Meiheng de court ; elle marqua un temps d'arrêt, puis reprit d'un ton un brin résigné : « … Cette demoiselle sirène, n'est-ce pas. En effet, vous réunissez ici bon nombre de… créatures fort singulières. »

Gao Yang s'efforçait alors de conserver l'attitude la plus calme et la plus détachée, mais en réalité mille pensées se bousculaient déjà dans son esprit ; la première qui lui vint fut le souvenir du dragon qu'il avait aperçu, depuis l'orbite d'un satellite —

Meiheng ? Ponia, cette agente de haut rang du Trésor de Mithril, elle devait être ce dragon-là !!

Alors, la blessure à sa jambe…

Se pouvait-il que cette demoiselle dragon semât chaque fois les satellites en s'écrasant au sol ?…

Toutes les pièces du puzzle semblèrent s'assembler d'un coup dans l'esprit de Gao Yang, mais il supposa que Meiheng ? Ponia ignorait tout de sa nature d'« esprit satellite » ; elle devait seulement savoir qu'il avait conduit des hommes explorer le sud des Montagnes Ténébreuses et y avait découvert un cratère d'impact. Autrement dit, il ne fallait point laisser filtrer l'indice de l'« écrasement », ni montrer qu'il savait d'avance qu'un dragon évoluait dans le sud des Montagnes Ténébreuses…

Il pesait avec prudence les zones où les informations des deux parties demeuraient inégales, et jaugeait les mobiles et les desseins de son interlocutrice à l'aune de ce geste par lequel Meiheng ? Ponia avait spontanément révélé son identité ; au terme de ces réflexions et de ces conjectures, il prit la parole avec circonspection : « Singulières… Une sirène et un dragon, pour les humains, ne sont pas seulement ‹ singuliers › ; j'ai bien de la chance de pouvoir connaître en même temps des membres de ces deux races légendaires. Je suis curieux de savoir : un dragon… un dragon qui se présente sous l'identité d'‹ agente de haut rang du Trésor de Mithril ›, que compte-t-il donc faire dans le monde des humains ? »

« Il n'est point besoin d'être aussi méfiant ; les dragons ne nourrissent aucune mauvaise intention envers le monde humain, » dit Meiheng. « Mais avant de poursuivre sur ce sujet, je souhaiterais récupérer quelques objets que j'ai perdus par inadvertance — ce sont des biens précieux du Trésor de Mithril, et je sais qu'ils sont à présent entre vos mains ; je puis sentir leur aura. »

Depuis que Meiheng avait révélé son identité, Gao Yang avait deviné qu'elle en viendrait à ces anneaux ; il tira d'un compartiment dissimulé sous son bureau un coffret de Mithril et le posa sur la table : « Vous parlez de ces anneaux ? »

« Oui — pourriez-vous me les rendre ? »

« Alors il va nous falloir discuter sérieusement, » dit Gao Yang en posant la main sur le coffret et en se renversant légèrement contre le dossier de son fauteuil. « Commençons donc par les relations entre le Trésor de Mithril et les dragons — êtes-vous, parmi les agents de haut rang, un cas particulier ? »

Meiheng ne répondit point aussitôt ; elle fixa d'un air amusé les yeux de Gao Yang : « Vous voilà bien calme, pourtant, face à un véritable dragon. »

« Depuis que je suis sorti de mon cercueil, j'ai déjà affronté les situations les plus stupéfiantes qui soient, » dit Gao Yang avec un léger sourire. « Un dragon ne me surprend guère. »