Chapitre 545 — Voilà le nouveau laboratoire

Puis il secoua la tête, comme s'il voulait esquisser un sourire moqueur envers lui-même, mais il avait aussi oublié comment composer une expression ; il se contenta d'un geste de la main, et l'apparence de l'homme mûr se dissipa. Dans un éclat d'étincelles d'énergie, le corps arcanique maintenu par les plaques de runes reparut aux yeux de tous : » Reprenons ce corps, après tout, j'y suis un peu habitué. «

» Ça ira mieux, « dit Gao Yang en regardant les deux points de lumière arcanique à la place de la tête de Camail. » Tu peux t'y adapter peu à peu, et te souvenir peu à peu. Bien utilisé, le réseau mental profite à la mémoire comme à la force spirituelle ; peut-être cela t'aidera-t-il, toi aussi. «

» Espérons-le, « bourdonnèrent les mots de Camail ; puis il se tourna vers Daniel, toujours debout auprès d'eux, et le salua d'un léger hochement de tête. » Voilà donc votre autre subordonné, Daniel. «

» Oui, Daniel. Il se trouve à Typhon, et le cordon neural non invasif est son œuvre, « acquiesça Gao Yan avant de lever la main pour présenter les personnes présentes une à une. » Voici Camail, magistère légendaire du vieil Empire du Gondor, expert en arts classiques et en technologie magitechnique moderne ; Heddy, ma descendante de sang, administrateur des affaires intérieures de Cecil ; Rebecca… «

Gao Cen fit les présentations une à une, et Heddy, les autres et Daniel se saluèrent avec une pointe de gêne, comme il sied à une première rencontre — expérience singulière pour les deux camps. Pour Heddy et les siens, c'était la première fois de leur vie qu'ils établissaient au sein d'un réseau de réalité virtuelle des échanges et une coopération avec autrui (ou plutôt… qu'ils se faisaient des amis en ligne ?) ; pour Daniel, cela signifiait qu'il rencontrait enfin les ‹ émissaires du noyau › du ‹ Vagabond venu de l'extérieur du monde ›, qu'il pénétrait enfin le cercle intime de cette puissance forgée par ce ‹ dieu › indicible venu d'un univers étranger, qu'il obtenait enfin… la véritable confiance du Vagabond.

Lorsque Gao Yang présenta Jenny, Daniel ne put cacher sa surprise ; il dévisageait la jeune fille aux cheveux blancs, l'air incrédule : » Vous êtes donc dame Jenny ? «

Être appelée ainsi par un vieux mage assez âgé pour être son grand-père plongea Jenny dans une gêne soudaine ; elle agita les mains : » Vous… appelez-moi Jenny, tout simplement. «

» Ah, bien… « Daniel cligna des yeux. » Je suis un peu ému — la logique runique m'a profondément marqué ; elle a presque changé ma conception des runes et des cercles magiques. «

Voyant la mine un peu embarrassée de Jenny, Gao Yun toussota : » Hum, puisque vous avez fait connaissance, prenons place. «

Daniel se ressaisit au plus vite et s'assit avec tout le monde autour de la table ronde — bien plus grande que celle qui, aux débuts de cet espace, n'accueillait que Gao Yang et lui ; elle comptait bien plus de sièges, dont un fauteuil à dossier lie-de-vin, sans aucune inscription, réservé à Gao Song, tandis qu'au-dessus de chacune des autres chaises flottait le nom de son occupant : à l'évidence, Gao Yang avait tout arrangé.

Daniel estimait que cette ‹ table ronde › reflétait sans doute les goûts du Vagabond venu de l'extérieur du monde — il aimait se trouver avec ses fidèles et échanger sur le mode de la discussion —, et que la place de chacun autour de la table traduisait plus ou moins le degré d'intimité entre les disciples et Lui.

En réalité, Gao Yang les avait classés selon l'ordre des repas à la maison — Heddy la plus proche, Rebecca en deuxième, et les autres, s'ils venaient taper l'incruste, n'avaient qu'à prendre la file derrière…

Une fois tout le monde assis, Gao Yang n'y alla pas par quatre chemins : « Chacun de ceux qui sont ici est un proche en qui j'ai confiance, et vous serez aussi, les uns pour les autres, des compagnons appelés à travailler ensemble et à compter les uns sur les autres. Ici, hormis la vie privée de chacun et les informations que je considère comme particulièrement confidentielles, tout le reste doit obéir au principe du partage ouvert. Alors, pour commencer, il nous faut comprendre la nature de cet espace — moi, je le définis comme un laboratoire. »

Un espace expérimental bâti sur les fondations de la réalité virtuelle.

Un lieu capable de simuler, à l'échelle macroscopique, plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent des lois du réel.

Un laboratoire où l'on peut valider toutes sortes de conceptions techniques, où l'on peut instantanément construire un environnement d'expérimentation, et où l'on peut procéder par essais et erreurs un nombre infini de fois, à un coût quasi nul.

Un endroit à faire exulter de joie n'importe quel chercheur en technologie !

À mesure que Gao Yang présentait, une à une, la nature et les fonctions de cet espace expérimental, les démonstrations commencèrent également sur les plates-formes d'alliage les plus proches —

D'énormes pièces surgirent de nulle part, un canon magique gigantesque à structure complexe et un moteur à énergie magique furent assemblés en un presque rien de temps, puis ils se mirent à fonctionner, à subir des tests dans toutes sortes de conditions extrêmes ; le canon tonna, le moteur rugit, engrenages et leviers tournoyèrent sans relâche, et tout paraissait identique au monde réel… non, meilleur que le monde réel !

Rebecca écarquilla les yeux : elle vit le grand moteur d'une certaine plate-forme tomber en panne en pleine marche, puis tout, sur la plate-forme, se figea instantanément ; le moteur défaillant fut agrandi, une partie de sa structure devint transparente, et les pièces déplacées et brisées à l'intérieur s'offrirent clairement à tous les regards dans cet état de « gel », chaque point de rupture et chaque éclat projeté visible avec une netteté parfaite.

La démonstration prit fin, et Gao Yang se renversa contre le dossier de son siège : « Son utilité, c'est ce que vous venez de voir. »

Rebecca prit une longue inspiration ; cette fille à la tête dure, toujours insouciante, optimiste et pleine d'entrain, ressentit en cet instant un saisissement d'une ampleur extrême.

Elle jeta un coup d'œil à Camail ; bien qu'elle ne pût lire l'expression sur son visage, elle était certaine qu'il se trouvait dans le même état de choc.

Le grand archimage des temps anciens laissa échapper un soupir murmuré : « Sept cents ans… il semble que toutes les techniques ne soient pas en déclin, après tout. »

« On peut tester le train à énergie magique avec ça !! s'écria Rebecca, tout excitée, en s'adressant à Camail. Et même tester les deux projets en même temps ! Cette fois, on pourra exploser autant de fois qu'on voudra sans rien craindre !! »

« Et les nouvelles matrices runiques aussi, s'enflamma même Jennie, pourtant si timide d'ordinaire ; des centaines, des milliers de matrices runiques pourront être testées très vite ! Et plus besoin de se soucier des pertes ni des problèmes de sécurité ! »

Heddy regarda Rebecca, puis Jennie ; la grande intendante de Cecil cligna des yeux, puis soudain fit le rapprochement : « Attendez, alors est-ce que je… n'aurais plus besoin de vous accorder de crédits ? »

La main qui approuvait les budgets cessa soudain de trembler.