Chapitre 536 — Un signal dangereux

Ce son semblait venir de très, très loin ; on eût dit un ouragan charriant le tonnerre. Il avait voyagé si loin qu'en arrivant il n'était plus qu'un brouhaha indistinct. Le jeune homme leva la tête au milieu de cet étrange vacarme ; et lorsqu'il vit d'où venait le bruit, son visage se figea.

Son regard franchit la crête des Monts Obscurs, franchit la forêt obscure au pied de l'autre versant, franchit la plaine corrompue ravagée par la Marée magique ; au bout de son regard, à l'horizon du sud, le Mur Majestueux tout entier rayonnait d'un éclat plusieurs fois plus vif que de coutume.

C'était bien du Mur Majestueux que montait ce grondement sourd de vent et de tonnerre.

« … Déesse de la Magie… » murmura le jeune mage avec effroi ; puis il fit volte-face et se rua vers la station : « Vite, prévenez le maître Kamaïl ! Prévenez le seigneur !! »

……

À l'horizon extrême du sud, la clarté émise par le Mur Majestueux ressemblait à une aurore tombée à terre ; une lumière plusieurs fois plus intense que d'ordinaire y flottait, d'une splendeur à vous couper le souffle, et ce grondement de vent et de tonnerre si inquiétant continuait de monter — seulement, il était bien plus faible qu'au début.

Gao Yang se tenait sur la plate-forme d'observation des Monts Obscurs, contemplant au loin le spectacle sans dire un mot pendant un long moment.

Dans son esprit résonnait encore et encore l'alerte transmise par le système de surveillance satellite :

« … Alerte, activité anormale en hausse de la planète géante, alerte, activité anormale en hausse de la planète géante… »

Les variations de la magie naturelle étaient étroitement liées à l'activité du Soleil géant ; et, à en croire ce qui s'était produit sept cents ans plus tôt, les changements du Soleil géant annonçaient fort probablement l'approche de la Marée magique. Les divers relevés des Sirènes le confirmaient du reste : chaque fois que la Marée magique se levait, ce qui réagissait le premier à l'anomalie, c'était immanquablement l'astre du ciel.

Le temps venait-il à manquer… ou était-il déjà écoulé ?

Gawen ferma l'alerte qui retentissait dans son esprit et tourna la tête vers le jeune mage à ses côtés — hormis lui-même, cet « esprit satellite » qui, grâce aux alertes du satellite, avait été le premier à percevoir le changement du soleil, ce jeune homme était la première personne du domaine à avoir découvert l'anomalie et à avoir lancé l'alerte ; c'était lui aussi qui avait signalé en temps voulu l'étrangeté de la Grande Muraille.

« Combien de temps s'est écoulé depuis que la Grande Muraille a émis ces bruits étranges et cette lueur ? »

« Cela fait maintenant quatre heures, monseigneur, dit le jeune mage avec un peu de nervosité ; mais je ne puis être sûr que d'une chose : les bruits étranges nous sont parvenus il y a quatre heures. Je ne sais pas quand la luminosité a changé — pendant les quelques heures qui ont précédé, nous consignions autre chose, sans regarder la Grande Muraille. »

Gawen hocha la tête : dans le rapport du jeune mage, il retrouvait la rigueur propre aux chercheurs.

Derrière Gawen, Hetty et les autres, venus avec lui, étaient tous rongés d'inquiétude ; Amber fut la première à n'y plus tenir : « Dites donc… ce mur ne va tout de même pas s'effondrer comme ça ?! »

Gawen aurait voulu donner une réponse nette ; mais après quelques secondes de réflexion, il ne put que secouer la tête : « … Je n'en sais rien. »

Hetty et Rebecca, d'une seule voix : « Vous non plus, vous ne savez pas ? »

« Je ne puis affirmer qu'une chose : ces bruits étranges et l'intensification de la lueur du bouclier d'énergie sont les manifestations d'une charge qui s'emballe dans la Grande Muraille ; la pression qu'elle subit en cet instant est énorme, mais le bouclier n'a pas encore cédé, ce qui prouve que cette pression n'a pas franchi le seuil. Selon la conception d'origine, tant qu'aucune nouvelle secousse ne survient, il se répare de lui-même — mais je ne sais pas si, après sept cents ans de tempêtes, le système de sécurité du bouclier pourra encore tenir le coup cette fois. »

Rebecca avala sa salive : « Et s'il… ne tenait pas ? »

« Les Montagnes Ténébreuses pourront peut-être encaisser le premier assaut de la marée magique, mais les mutants ne tarderont pas à tenter de franchir cette barrière. Dans le meilleur des cas, l'énergie magique chaotique des Terres désolées de Gondor se sera fortement atténuée au cours de ces sept cents ans, au point de ne plus pouvoir détruire directement le monde des humains ; alors la Marche du Sud retrouverait la situation qui était la sienne voici sept cents ans, quand Ansou venait à peine de fonder son royaume — un combat incessant contre les monstres jaillis de la marée magique, une guerre d'usure sans répit, dit Gawen en secouant la tête. La bonne nouvelle, c'est que nous disposons à présent des grands canons arcaniques et des dispositifs à lumière irisée ; la mauvaise, c'est qu'ailleurs dans la Marche du Sud, il n'y a plus la cavalerie de loups de Cecil d'autrefois, ni les bataillons de prêtres qui chargeaient sans craindre la mort, ni les escadrons de volontaires de la noblesse. »

Derrière Hetty, un fonctionnaire du Bureau des affaires civiles ne put s'empêcher de murmurer : « Nous ferions donc mieux de prier pour qu'il tienne, cette fois… »

« Que les prières soient efficaces ou non, c'est une autre affaire ; mais nous ne pouvons pas, au moins, rester les bras croisés à attendre, dit Gawen en se retournant vers Hetty. Le Bureau passe en état d'urgence, prêt à mobiliser à tout moment les ressources stratégiques… Les villes déjà équipées de grands boucliers serviront de refuges de réserve… Renforcez la surveillance au sud des Montagnes Ténébreuses, que tous les postes d'observation se tournent vers la Grande Muraille… Préparez la communication, la milice reste en alerte, que nulle part le désordre ne s'installe… »

À mesure que les ordres de Gawen tombaient l'un après l'autre, chacun sur place prenait plus clairement conscience de la gravité de la situation ; et, cela dit, ils en éprouvaient aussi un certain apaisement.

Des ordres, un plan : c'était toujours préférable à l'hébétude.

Recommandation : la nouvelle œuvre de Lao Shi, grand maître du roman urbain.