Chapitre 528 — Une autre affaire

Belk réfléchit un instant, puis se leva et se mit à discuter à voix basse et avec rapidité avec les quelques hommes qui l'entouraient.

Un moment plus tard, il revint à sa place : « … J'accepte ; en cette affaire, je puis représenter la volonté de mon père et celle du prince Edmond. »

Gao Yi se mit à rire : « Fort bien, alors il nous faut recalculer le prix… »

Lorsque le prix final fut estimé, le jeune marquis resta saisi de stupeur.

« Tant que cela ?! »

« N'est-ce pas normal ? » Gao Yang écarta les mains. « Si bâtir une usine alchimique était chose aisée, je n'aurais point hésité jusqu'à ce jour. Et d'ailleurs, l'usine que je vous aiderai à construire ne sera pas unique ; la première commande de potions alchimiques que vous passerez équivaut à la totalité de ce qu'Ansu a produit en potions alchimiques traditionnelles ces trois dernières années. Songez au prix des potions traditionnelles, et vous verrez que le tarif actuel n'est rien. »

« C'est… c'est vrai, » Belk caressa de nouveau ses jointures, et son visage reprit une expression embarrassée. « Mais… franchement, ce prix dépasse un peu nos prévisions. »

Gao Ji dit avec flegme : « C'est que vous avez formulé des demandes hors du plan. »

Puis il proposa la méthode dont il avait déjà parlé à Victoria : compenser la moitié du prix en nature.

Cette fois encore, pourtant, Belk prit un air fort embarrassé.

Les Marches de l'Est n'étaient après tout que les Marches de l'Est : si puissante fût leur armée, et bien que la proportion d'êtres transcendants y dépassât de loin celle de l'armée royale, à considérer l'étendue du territoire, le nombre des habitants et le rendement des ressources, elles ne pouvaient se comparer à l'armée royale, qui occupait la plaine du Saint-Esprit et s'appuyait sur la route commerciale « Marches de l'Ouest — État tribal d'Augurey ».

De toute évidence, leur « capacité de paiement » posait un grave problème.

La négociation semblait dans l'impasse, mais Gao Yang rompit soudain le silence : « Il reste une solution. »

Le jeune Belk releva aussitôt la tête : « Quelle solution ? »

« Dans le sud-ouest des Marches de l'Est, près du carrefour triangulaire formé par les Marches du Sud et la Chaîne des Ténèbres, n'y a-t-il point une région appelée ‹ les Collines de Sable Blanc › ? » dit Gao Heng sans se presser. « On dit qu'on y extrait du fer et du cuivre, ainsi que quelques filons de cristaux magiques. »

« Vous voulez les Collines de Sable Blanc ? » Belk écarquilla les yeux, puis secoua aussitôt la tête : « Veuillez m'excuser, mais je refuse — c'est impossible. Cette région n'est pas encore mise en valeur, mais elle constitue pour les Marches de l'Est un futur bassin minier à long terme, et un territoire précieux. Échanger une terre perpétuelle contre des potions alchimiques et une usine temporaires, le prix est trop élevé. »

« Je ne prétends pas la posséder, » coupa Gao Yang. « Je veux seulement l'exploiter un temps — cinq ans : le Sud exploitera les Collines de Sable Blanc pendant cinq ans, après quoi elles vous reviendront. Au vu de la situation actuelle, cette guerre civile aura pris fin d'une manière ou d'une autre dans cinq ans ; alors, une fois toute chose réglée, nous pourrons justement entrer dans une ère nouvelle. »

Devant l'air grave et sérieux du visage de Gao Yang, l'héritier des Marches de l'Est, le jeune marquis Belk, hésita un moment.

Cinq ans…

Il se leva de nouveau et se mit à s'entretenir rapidement avec les conseillers et les officiers qui l'accompagnaient.

Quelques minutes plus tard, il revint devant Gao Yang.

On n'en extraira sans doute pas beaucoup, après tout.

« Nous acceptons. »