Chapitre 512 — Rencontre fortuite

Le jeune marchand cherchait des opportunités ; porté par une sorte d'ardeur, il s'était approché d'un étal de divination, désireux d'entendre quelques bonnes paroles.

La jeune apprentie mage, encore une gamine, cherchait de quoi manger ; elle avait exhibé les quelques tours qu'elle venait d'apprendre pour obtenir deux morceaux de pain.

Un embarras silencieux et fugace se figea au bas des marches de la résidence du seigneur : le grand marchand de Caroll et la demoiselle sorcière célèbre sur le Réseau magique se faisaient face, et quelques secondes plus tard, l'embarras fut rompu par un rire qu'ils eurent tous deux en même temps.

» Vous disiez que cette ville regorgeait d'or « , fit Corde en avançant d'un pas et en tendant la main. » Corde, de Caroll. «

» Gipuli, ravie de faire de nouveau votre connaissance « , dit Gipuli en serrant doucement la main tendue. » Veuillez m'excuser, ce jour-là je vous ai menti : j'avais très faim. «

» Je sais « , dit Corde en lâchant la main et en reculant d'un pas avec courtoisie. » Ça se voyait, vous ne saviez pas du tout prédire l'avenir. «

Gipuli sourit : » Mais depuis ce jour-là, je sais le faire. «

Ils se croisèrent ; le grand marchand se dirigea vers le portail de la résidence, la demoiselle sorcière vers la calèche arrêtée au bord de la route. Mais avant d'y monter, Gipuli s'arrêta soudain, se retourna et lança d'une voix forte : » Monsieur Corde — la cité de Xuanque regorge d'or. «

Cord se retourna, surpris, et vit la jeune sorcière lui adresser un signe de la main : » Cette fois, c'est pour de vrai. «

Le grand marchand se mit à rire : » Je sais. «

La calèche au bord de la route s'éloigna, et Cord et Pall franchirent le seuil du manoir seigneurial.

» Père, « dit le jeune Pall, qui n'y tint plus une fois la porte franchie, » vous connaissez donc cette demoiselle sorcière ? «

» Je l'ai croisée une fois, dans ma jeunesse — elle n'était alors qu'une gamine, « répondit négligemment le grand marchand. » Elle m'a donné ma première leçon. «

» Votre première leçon ? «

» Oui. Le sujet en était : ‹ ne crois jamais les diseurs de bonne aventure au bord des routes ›. «

……

Devant Gao Yang étaient posés deux documents.

Le premier venait de Rebecca : un rapport d'analyse sur le » châssis de traction universel «, où l'on trouvait une interprétation détaillée de tout le système de la première génération de véhicules à propulsion magique, ainsi qu'un projet de fabrication d'un châssis de traction universel prenant pour point de départ l'expérience technique des voitures arcaniques.

La fabrication de la voiture arcanique avait réussi : les chercheurs de ce monde, s'appuyant sur la technologie magique et sur les ressources propres à leur univers, avaient mené un long et difficile travail de développement, et fini par résoudre la plupart des problèmes techniques rencontrés, faisant rouler sur les routes un moyen de transport propulsé par la magie et maniable par le commun des mortels. Certes, il était encore loin d'être au point et souffrait de défauts en tout genre, mais ce premier pas était assurément une réussite.

Un moyen de transport plus puissant qu'un bœuf ou un cheval, plus rapide, infatigable et sans besoin de fourrage : avec lui, les difficultés de transport que rencontrait Cecil dans son grand chantier seraient sans nul doute considérablement allégées. Et pour tirer le meilleur parti de cette technologie, il fallait désormais, sur le modèle de la voiture arcanique, produire toutes sortes de véhicules d'ingénierie spécialisés aux fonctions variées.

À force d'être exposée si longtemps à Gao Yang, Rebecca avait déjà assimilé les notions de conception modulaire et de technologie universelle, et elle en avait largement tiré profit ; aussi, une fois la voiture arcanique achevée, sans même attendre que Gao Yang le lui demande, la jeune fille avait-elle imaginé d'elle-même un projet de » châssis universel «.

Dans ce projet, Rebecca jugeait nécessaire de faire du châssis de la première génération de voitures arcaniques, le modèle » 475 «, un châssis modulaire susceptible de s'accoupler aisément à d'autres carrosseries et à divers attelages, puis de construire sur cette base une multitude de véhicules dérivés : camions, autobus, machines agricoles, engins de chantier. Elle avait même dessiné, à la fin du rapport, un croquis rudimentaire de char de guerre — la structure de base consistait à souder un canon arcanique léger sur le châssis de la 475, puis à entourer la carrosserie d'un cercle de plaques d'acier…

L'avant du véhicule arborait même un éperon on ne peut plus hétéroclite.

Sommaire, grossier, d'une conception d'une simplicité brutale — et pourtant prodigieusement étonnant.

À vrai dire, Gao Yang était resté stupéfait un long moment après avoir lu ce rapport, car il n'avait pas encore eu le temps d'effleurer ne serait-ce que l'idée d'une telle chose…

Et à côté de ce rapport se trouvait un second document, un projet de plan que Gao Yang lui-même était en train d'ébaucher —

《 De la valeur potentielle du développement des nouveaux médias 》

La presse écrite s'était peu à peu répandue dans les Marches du Sud, couvrant pratiquement chaque chef-lieu de canton, tandis que la toute nouvelle radiodiffusion du Réseau arcanique, rayonnant depuis l'axe en croix, gagnait toujours plus de cités ; les gens du Sud se familiarisaient peu à peu avec ces nouveautés, et d'un autre côté — ceux qui fabriquaient journaux et émissions se familiarisaient eux aussi avec ce nouveau métier.

Le rôle des nouveaux médias dans la diffusion de l'information commençait à se manifester, et surtout, lors de l'affaire de la cité de Mingyuan, la puissance révélée par la propagande avait frappé tous les membres du Bureau des affaires administratives ; Hetty elle-même s'était exclamée que ces journaux et ces programmes valaient bien une armée en armes.

Mais selon Gao Yang, la valeur de ces nouveaux médias était encore très loin d'être exploitée — ils demeuraient des outils d'usage restreint, réduits au rôle de tribune où le Bureau des affaires administratives annonçait ses décisions.

Contenu uniforme, variété indigente, absence de recettes commerciales : plutôt qu'un média nouveau, c'était un panneau d'affichage grand format.

C'était bien loin de l'objectif initial de Gao Yang.

Il prit sa plume et coucha dans le projet les étapes suivantes — il fallait trouver le moyen d'amener les sujets du domaine à participer d'eux-mêmes à ces nouveautés, leur faire comprendre plus profondément que ce que créait le seigneur n'était pas réservé au seigneur mais accessible au commun des mortels ; il fallait susciter davantage de marchés civils, faire » vivre « ces nouveautés, en maximiser la valeur…

Les avantages d'une telle démarche étaient évidents : rien qu'en ouvrant une rubrique commerciale dans la presse, on pouvait d'une part éveiller plus rapidement les esprits, pousser les gens ordinaires à réfléchir et à agir, accélérer l'édification culturelle de Cecil, et d'autre part générer des revenus propres à soulager la pression financière toujours croissante du Bureau des affaires administratives — les chantiers trop nombreux pressuraient l'économie de la principauté, et bon nombre des nouveautés créées par Cecil étaient de purs » projets officiels «, entièrement dépendants du trésor public sans presque jamais rentrer dans leurs frais (ou ne rentrant que des frais initiaux, sans produire de recettes ultérieures) ; c'étaient à cent pour cent des » industries du Bureau des affaires administratives «, presque totalement coupées des divers groupes privés.

Pour l'heure, cela ne posait pas de problème, mais tôt ou tard, cela deviendrait une difficulté considérable.

Bien sûr, il fallait aussi réfléchir sérieusement à la manière d'exercer un contrôle efficace tout au long de ce processus, pour empêcher ces nouveautés d'échapper à l'autorité du Bureau des affaires administratives…