Capítulo 512 — Encuentro casual

La aprendiz de mago, que aún no era más que una muchacha, buscaba comida; sacó los pocos trucos que acababa de aprender, con la esperanza de cambiarlos por dos hogazas de pan.

Un silencio breve y embarazoso se congeló ante las escaleras de la residencia del señor: el gran comerciante de Karol y la señorita bruja, célebre en la Red Mágica, se hallaban frente a frente. Unos segundos después, la risa de ambos, surgida a un tiempo, rompió la incomodidad.

»Dijiste que en esa ciudad el oro se encontraba por doquier«, dijo Code, dando un paso al frente y tendiendo la mano. »Code, de Karol.«

»Gipley, encantada de volver a conocerle«, dijo ella, estrechando levemente la mano del otro. »Lamento haberle mentido entonces; tenía mucha hambre.«

»Lo sé«, dijo Code, soltando la mano y retrocediendo un paso con cortesía. »Me di cuenta de que no sabías adivinar en absoluto.«

Gipley sonrió: »Pero desde aquel día aprendí.«

Se cruzaron al pasar: el gran comerciante se dirigió a la puerta de la residencia del señor, y la señorita bruja, al carruaje detenido junto al camino. Pero antes de subir, Gipley se detuvo de pronto, volvió la cabeza y dijo en voz alta: »¡Señor Code... en la ciudad de Xuanque el oro se encuentra por doquier!«

Corde volvió la cabeza con sorpresa y vio que la joven bruja le hacía un gesto con la mano: »Esta vez es de verdad.«

El gran comerciante se echó a reír: »Lo sé.«

El carruaje que aguardaba junto al camino se alejó, y Corde y Parl cruzaron el umbral de la puerta de la mansión del señor.

»Padre«, dijo por fin el joven Parl, incapaz de contenerse una vez dentro, »¿conoce usted a esa señorita bruja?«

»La vi una vez cuando era joven... entonces no era más que una muchacha«, respondió el gran comerciante con despreocupación. »Ella me dio mi primera lección.«

»¿Su primera lección?«

»Sí. La lección era: ‹no te fíes de las adivinas de la vera del camino›.«

……

Ante Gao Yang había dos documentos.

Uno procedía de Rebecca: un informe de análisis sobre el »chasis de tracción universal«. En él se ofrecía una interpretación detallada de todo el sistema del vehículo de primera generación impulsado por energía mágica y, partiendo de esa base y de la experiencia técnica del coche mago-mecánico, un plan para fabricar el chasis de tracción universal.

La fabricación del coche mago-mecánico había sido un éxito. Los investigadores de este mundo, sirviéndose de la tecnología mágica y de los recursos peculiares de este mundo, tras una ardua labor de desarrollo habían logrado resolver la mayor parte de los problemas técnicos con que se toparon, y habían puesto en circulación un medio de transporte impulsado por energía mágica y manejable incluso por una persona común. Aunque distaba mucho de estar perfeccionado y arrastraba tal o cual defecto, aquel primer paso era sin duda un triunfo.

Un medio de transporte con más fuerza que bueyes y caballos, más veloz, infatigable y que no consumía forraje: con él, los problemas de transporte que el proceso de construcción a gran escala de Cecil había venido encontrando se aliviarían enormemente, sin duda alguna. Y para aprovechar al máximo el valor de esta tecnología, era necesario, siguiendo los principios del coche mago-mecánico, fabricar toda clase de vehículos de ingeniería especializados con las más diversas funciones.

Tras tanto tiempo bajo la influencia de Gao Yang, Rebecca ya poseía los conceptos de diseño modular y tecnología universal, y de ellos había sacado grandes beneficios; por eso, una vez terminado el coche mago-mecánico, sin que Gao Yang se lo pidiera, la muchacha había ideado por su cuenta un plan de »chasis universal«.

En ese plan, Rebecca consideraba necesario convertir el chasis del coche mago-mecánico de primera generación, el »modelo 475«, en un chasis modular que pudiera acoplarse con facilidad a otras carrocerías y elementos de tracción, y a partir de ahí construir una gran cantidad de vehículos derivados: camiones, autobuses, maquinaria agrícola, máquinas de ingeniería... Incluso había dibujado al final del informe un bosquejo tosco de un carro de combate: la estructura básica consistía en soldar un cañón mágico ligero sobre el chasis del coche mago-mecánico 475 y rodear la carrocería con una coraza de planchas de acero...

La parte delantera lucía incluso un espolón de lo más estrafalario.

Tosco, burdo, de planteamiento simple y directo, pero asombroso en extremo.

A decir verdad, tras leer aquel informe, Gao Yang se quedó atónito un buen rato, pues aún no había tenido tiempo ni de plantear ese concepto...

Y junto a ese informe, el segundo documento era un proyecto de plan que el propio Gao Yang estaba redactando:

«Sobre el valor potencial del desarrollo de los nuevos medios de comunicación».

Los periódicos se habían ido popularizando poco a poco en la Frontera Sur, y su cobertura alcanzaba prácticamente cada unidad administrativa de nivel municipal; la nueva radiodifusión de la Red Mágica, por su parte, con el eje de la cruz como centro, cubría cada vez más ciudades. Los habitantes de la Frontera Sur se familiarizaban gradualmente con aquellas novedades y, por otro lado, quienes elaboraban los periódicos y los programas también se iban acostumbrando a su nuevo trabajo.

La función de los nuevos medios en la difusión de información se iba manifestando ya, y sobre todo en el incidente de Ciudad Míngyuán, la fuerza que había demostrado la propaganda de opinión había impresionado a todos en el Salón de Asuntos Civiles. Hasta Hetty había comentado con un suspiro que el poder de aquellos periódicos y programas no era inferior al de un ejército completamente armado.

Pero, según decía Gao Yang, el valor de estos nuevos medios estaba aún muy lejos de haberse desarrollado: seguían siendo instrumentos de aplicación muy restringida, limitados a la hora de que el Salón de Asuntos Civiles anunciara sus asuntos.

Contenido uniforme, escasa variedad, falta de rendimiento comercial: más que nuevos medios, eran tablones de anuncios de mayor tamaño.

Ello distaba mucho del objetivo inicial de Gao Yang.

Tomó la pluma y fue enumerando en el plan los siguientes pasos a impulsar: había que ingeniárselas para enseñar a los habitantes del territorio a participar por propia iniciativa en aquellas novedades, para que la gente comprendiera más a fondo que lo creado por el señor no era solo para uso del señor, sino también para el hombre común; había que ingeniárselas para crear más mercado civil, para que aquellas novedades «cobraran vida» y su valor se maximizara...

Las ventajas de hacerlo eran evidentes. Solo con abrir una sección comercial en los periódicos, por un lado se podía ilustrar al pueblo con mayor rapidez, estimular al hombre común a pensar y a actuar, y acelerar la construcción cultural de Cecil; por otro, se podían generar ingresos económicos que aliviaran la presión fiscal cada vez mayor del Salón de Asuntos Civiles de Cecil: los excesivos proyectos de construcción estaban exprimiendo la economía del Ducado de Cecil, y muchas de las novedades creadas hasta ahora eran «proyectos oficiales» en toda regla; dependían por completo de las finanzas del ducado y apenas lograban recuperar su costo (o solo los gastos iniciales, sin generar beneficios posteriores). Eran «industrias del Salón de Asuntos Civiles» al cien por cien, casi por completo desvinculadas de los diversos grupos populares.

Aunque por ahora no había problema, tarde o temprano aquello se convertiría en un enorme problema.

Claro que, en ese proceso, también había que considerar seriamente cómo ejercer un control eficaz y evitar que aquellas novedades escaparan del control del Salón de Asuntos Civiles...