Chapitre 505 — La science du commerce du Xuanmai Zong

Le coût d'installation d'un tel système de bouclier géant dans chaque ville et chaque agglomération de rang communal serait considérable ; même si, comme le disait l'Ancêtre, Jenny en avait abaissé le prix au point que le duché de Cecil pût le supporter, cela resterait une dépense énorme — au moment où la situation du duché vient tout juste de se stabiliser et où d'innombrables chantiers d'infrastructure attendent d'être lancés, consacrer une part considérable de la capacité de construction à ce bouclier coûteux et sans rendement économique direct n'avait qu'une seule explication possible…

La marée démoniaque pouvait surgir à tout instant.

» Je comprends «, dit Hetty en s'inclinant légèrement, d'un ton solennel. » Je vais établir un plan en ce sens. «

Devant Hetty, l'air aussi solennel qu'une condamnée marchant au supplice, Gao Yang réfléchissait lui aussi.

La situation du duché s'était apaisée ; les troubles intérieurs et extérieurs étaient pour l'essentiel réglés ou, du moins, ne risquaient pas d'éclater dans l'immédiat. Cecil allait sans nul doute entrer dans une phase de développement rapide : avec le démarrage de quatre nouvelles cités industrielles, allaient suivre d'innombrables chantiers d'infrastructure, d'innombrables programmes d'éducation de base, d'innombrables plans de recrutement de talents… Pour que tout cela se développe sans heurt, Cecil devrait inévitablement consumer des sommes et des ressources colossales.

L'économie intérieure du duché connaissait certes une croissance fulgurante : grâce à la diffusion des nouveaux décrets et au soutien des marchands de toutes les régions, le fleuve du commerce, jadis entravé par le régime des anciens nobles, se décongelait, et les pièces d'or commençaient à couler le long des routes nouvellement tracées et des voies fluviales nouvellement ouvertes ; mais tout cela… ne suffisait pas encore.

L'industrie magique est une bête féroce à l'appétit insatiable : il lui faut dévorer davantage pour grandir, et Gao Yang ne serait un tant soit peu rassuré qu'une fois qu'elle aurait atteint le stade de l'autosuffisance. Or, à ne compter que sur les dividendes économiques des réformes intérieures du duché, le développement de cette bête deviendrait fort dangereux : un soutien économique unique est instable, et au moindre accroc dans la chaîne économique, le duché de Cecil risquerait à tout moment de s'effondrer.

D'autant que les grands chantiers ouverts en ce moment sont si nombreux… Gao Yang ne tenait nullement à voir la base qu'il avait eu tant de peine à conquérir écrasée par quelques projets trop rapidement développés.

Hetty, remarquant que le Xuanmai Zong restait longtemps silencieux, ne put s'empêcher de demander avec curiosité : » Ancêtre… à quoi pensez-vous ? «

Gao Cen, tout en réfléchissant, laissa échapper un soupir : » Manque d'argent, manque de ressources… voilà un problème. «

» Qui comptez-vous rouler cette fois ? «

» Tu veux dire du côté de l'armée royale… « commença Gao Lan, mais à mi-phrase il réagit : » Qu'est-ce que tu viens de dire ? «

Hetty ne réalisa qu'après avoir parlé ; son visage s'empourpra aussitôt et elle s'empressa de s'incliner : » Pardon, Ancêtre ! Je… je me suis un peu laissée distraire… «

Gao Dai fut lui aussi quelque peu interloqué : jamais il n'avait vu la si mûre et posée Hetty perdre contenance deux fois de suite en si peu de temps — décidément, le manque d'argent était bien réel ces temps-ci ; dès qu'on abordait un sujet touchant au budget, sa petite-fille perdait tout contrôle.

Il toussota deux fois et frappa la table : » Fais attention la prochaine fois — nous ne roulons jamais personne, nous faisons des affaires honnêtes et légitimes. Revenons à notre sujet : le duché de Cecil a certes fermé les portes de la forteresse de Roc-Noir, mais nous ne pouvons ni nous cloîtrer complètement, ni nous cloîtrer à jamais. Roc-Noir, en tant que cité-forteresse, comptait dès sa conception certaines zones destinées à servir de relais commercial ; la forteresse n'est pas encore achevée, mais les marchands… peuvent déjà se mettre en mouvement. «

Le Xuanmai Zong avait la passion des affaires, et les faits avaient prouvé que ses entreprises pouvaient parfois rapporter des bénéfices plus considérables que la guerre ; aussi Hetty réagit-elle aussitôt : » Vous comptez ouvrir le commerce avec la plaine du Saint-Esprit ? «

» À proprement parler, faire des affaires avec la maison royale «, acquiesça Gao Yan. » Selon toi, de quoi manque l'armée royale ? «

» … De potions alchimiques, sans doute pas «, dit Hetty en réfléchissant. » La Légion sainte a rejoint le camp de l'armée royale ; sur le champ de bataille, les prêtres et les chevaliers de la Curie ne lésinent pas sur leur mana. Avec l'eau bénite et le soutien de la Lumière sacrée, l'armée royale n'a guère besoin de potions alchimiques. Ce qui lui manque… ce sont des armes plus puissantes. «

Là, Hetty marqua une pause et poursuivit : » Sur le champ de bataille, l'armée royale n'a presque jamais réussi à vaincre un corps expéditionnaire de l'Est de force égale, principalement parce que la qualité de ses soldats est médiocre — les légions de l'Est affrontent les Typhonais et les barbares des frontières, ce sont donc presque tous des vétérans aguerris, tandis que dans l'armée royale, dit-on, hormis les troupes montagnardes venues du Nord, il faut bien deux ou trois soldats ordinaires pour venir à bout d'un seul homme de l'Est… Améliorer la qualité des soldats prend du temps, mais avec des armes de meilleure facture, l'armée royale pourrait en peu de temps combler l'écart avec les légions de l'Est. «

» Il semble donc que nous puissions fabriquer une série d'‹ armes d'exportation ›… « dit Gao Yang en se frottant le menton. » Il faudra faire concevoir cela du côté de Nicolas… «

Hetty regarda Gao Yang avec une certaine hésitation : » Ancêtre… vous voulez vraiment vendre des armes à l'armée royale ? «

Gao Yang répondit avec fermeté : » Nous avons besoin de fonds, ainsi que des riches minerais de la plaine du Saint-Esprit. «

Puis, sans laisser à Hetty le temps d'ouvrir la bouche, il poursuivit d'un air pensif : » D'ailleurs… puisque la secte de Mingyao, la plus experte en soins, s'est entièrement rangée du côté de l'armée royale, penses-tu que du côté des légions de l'Est… ils manquent de potions, ou non ? «

Hetty : » ??? «

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