Capítulo 505 — El arte de los negocios del clan Xuanmai

El costo de instalar un sistema de escudos tan colosal en cada ciudad y asentamiento de nivel municipal no era en absoluto despreciable. Aun cuando, como decía el ancestro, Yanni ya había rebajado su costo hasta un nivel que el ducado de Cecil podía soportar, seguía siendo un gasto enorme. En la coyuntura actual, con la situación del ducado recién estabilizada y con innumerables obras de infraestructura esperando para comenzar, dedicar una parte considerable de la capacidad de construcción a unos escudos tan caros y sin rendimiento económico directo solo podía significar una cosa...

La marea demoníaca podía desencadenarse en cualquier momento.

«Lo entiendo», dijo Heti, inclinándose levemente con gravedad. «Elaboraré un plan al respecto.»

Al ver a Heti con un semblante tan solemne como si se aprestara a marchar a la muerte, Gao Yang también se quedó pensativo.

La situación del ducado ya se había apaciguado; los conflictos internos y las amenazas externas estaban en lo esencial resueltos o, por el momento, no había posibilidad de que estallaran. Sin duda, Cecil entraría a continuación en una fase de rápido desarrollo: con el arranque de las cuatro nuevas ciudades industriales, seguirían incontables obras de infraestructura, incontables proyectos de educación básica, incontables planes de reclutamiento de talentos... Para garantir que todo ello avanzara sin contratiempos, Cecil habría de consumir cantidades ingentes de fondos y recursos.

En verdad la economía interna del ducado crecía con ímpetu, gracias a la difusión de los nuevos decretos y al apoyo de los mercaderes de todas partes: el río del comercio, antes encadenado por el viejo sistema nobiliario, se estaba deshelando, y las monedas de oro comenzaban a fluir por los caminos recién trazados y las nuevas rutas fluviales; pero todo eso... seguía siendo insuficiente.

La industria mágica era una bestia de apetito insaciable: necesitaba devorar más cosas para crecer. Gao Yang al menos debía hacerla crecer hasta el punto de que pudiera sostenerse por sí misma para sentirse mínimamente tranquilo, y confiar únicamente en los dividendos económicos de la reforma interna del ducado haría que el desarrollo de esa bestia se volviera sumamente peligroso: un sustento económico único es inestable, y bastaría un mínimo problema en la cadena económica para que el ducado de Cecil pudiera derrumbarse en cualquier momento.

Sobre todo ahora, con tantas grandes obras en marcha... Gao Yang no deseaba en modo alguno que la base que con tanto esfuerzo había conquistado acabara siendo arrastrada hasta el colapso por un par de proyectos de desarrollo demasiado acelerado.

Heti advirtió que el clan Xuanmai llevaba un buen rato sin hablar y no pudo contener la curiosidad: «Ancestro... ¿en qué piensa?»

Gao Cen, absorto en sus cavilaciones, dejó escapar al fin una exclamación: «Falta dinero, faltan recursos... vaya problema.»

«¿A quién piensa estafar esta vez?»

«Pensaba en el ejército del reino...», comenzó a decir Gao Lan, pero a medio camino reaccionó: «¿Qué has dicho?»

Heti también reaccionó solo después de haberlo dicho; al punto se le encendió el rostro y se apresuró a inclinarse: «¡Perdón, ancestro! Yo... me he distraído un poco...»

Gao Dai se quedó de verdad un tanto atónito; jamás había visto a la madura y sensata Heti perder los estribos dos veces seguidas en tan poco tiempo. Sin duda últimamente faltaba dinero: bastaba con mencionar cualquier tema relacionado con el presupuesto para que la nieta mayor perdiera por completo el control.

Carraspeó dos veces y golpeó la mesa: «Ten más cuidado la próxima vez. Nosotros nunca estafamos a nadie; hacemos negocios honrados y a la luz del día. Volviendo a lo de antes: aunque el ducado de Cecil ha cerrado las puertas de la fortaleza de Panshi, no podemos aislarnos por completo, ni podemos hacerlo para siempre. La ciudad de Panshi, como ciudad-fortaleza, tenía desde su diseño original una parte de su recinto destinada a servir de zona de tránsito comercial; la fortaleza aún no está terminada, pero los mercaderes... ya pueden ponerse en marcha.»

El clan Xuanmai era aficionado a los negocios, y los hechos habían demostrado que a veces estos reportaban beneficios más considerables que la guerra; por eso Heti reaccionó de inmediato: «¿Piensa comerciar con la llanura del Espíritu Santo?»

«Estrictamente hablando, comerciar con la Casa Real», asintió Gao Yan. «¿Qué crees que le falta al ejército del reino?»

«...Pociones alquímicas, me temo que no», dijo Heti, pensando en voz alta. «El ejército de la Santa Fe ya se ha unido a las filas del ejército del reino; en el campo de batalla, los sacerdotes y los caballeros de la curia no escatiman poder mágico. Con el respaldo del agua sagrada y de la luz sagrada, el ejército del reino tiene poca necesidad de pociones alquímicas. Lo que les falta... deben de ser armas más potentes.»

Dicho esto, Heti hizo una pausa y prosiguió: «En el campo de batalla, el ejército del reino casi nunca ha logrado vencer a un contingente de la Frontera Este de igual número. La razón principal es la pésima calidad de la tropa: la legión de la Frontera Este se enfrenta a los tifones y a los bárbaros de la frontera, de modo que casi todos son veteranos curtidos en mil campañas; en cambio, del ejército del reino se dice que, salvo el cuerpo de montaña venido del norte, un soldado común necesita a dos o tres compañeros para vérselas con un solo hombre de la Frontera Este... La calidad del soldado es difícil de mejorar en poco tiempo, pero si contaran con armas más refinadas, el ejército del reino podría acortar en breve plazo la distancia que lo separa de la legión de la Frontera Este.»

«Entonces parece que podemos fabricar un lote de "armas de exportación"...», dijo Gao Yang, acariciándose la barbilla. «Habrá que encargarle a Nikoxidan que haga el diseño...»

Heti miró a Gao Yang con cierta vacilación: «Ancestro... ¿de verdad va a venderle armas al ejército del reino?»

Gao Yang respondió con total seguridad: «Necesitamos fondos, y los abundantes minerales de la llanura del Espíritu Santo.»

Y sin esperar a que Heti abriera la boca, prosiguió con aire meditabundo: «Además... puesto que la secta Mingyao, la más diestra en las artes curativas, se ha volcado por completo del lado del ejército del reino, ¿no crees que a la legión de la Frontera Este... le faltarán pociones?»

Heti: «???»

:.: