الفصل 505 — عقلية شوانغماي تسونغ في التجارة

ولم تدرك هيتي إلّا بعد أن خرج الكلام من فمها، فاحمرّ وجهها حتى الوجنتين وأسرعت بالانحناء: «أرجو الصفح يا جدّ الأجداد! أنا… شرد ذهني قليلًا للتوّ…»

ارتاع غاو داي هو أيضًا بعض الروع؛ فما كان له أن يرى هيتي الراسخة الرزينة تفقد رشادها مرّتين على التوالي في هذه المدة القصيرة — يبدو أنّ المال في هذه الأيام معدوم فعلًا، فما إن يُذكر موضوع متعلّق بالميزانية حتى تفقد هذه الحفيدة السيطرة تمامًا.

سعل سعلتين خفيفتين ونقر على الطاولة: «احترسي في المرّة القادمة — نحن لا نحتال على أحد، بل تجارتنا شريفة نظيفة. لنعد إلى ما كنّا فيه: دوقية سيسيل أغلقت باب قلعة الصخرة الراسخة، لكنّنا لا نستطيع الإغلاق التامّ، ولا يستمرّ الإغلاق إلى الأبد؛ فمدينة الصخرة، بوصفها مدينة حصينة، كانت بعض أحيائها مصمّمة منذ البداية لتكون منطقة وسيطة للتجارة، والقلعة وإن لم تكتمل بعد، فالتجّار… باتوا قادرين على التحرّك.»

كانت شوانغماي تسونغ مولعةً بالتجارة، وقد أثبتت الوقائع أنّ تجارتها قد تجلب أحيانًا منافع أضخم من الحرب، فأدركت هيتي في الحال: «تنوي فتح التجارة مع سهل الروح المقدّسة؟»

«بدقّة أكبر، التجارة مع البلاط الملكي،» أومأ غاو يان أومأ برأسه، «وفيمَ ترين أنّ جيش المملكة يعوزه؟»

«…أمّا العقاقير الكيميائية فلا أظنّه يعوزها شيئًا منها،» أخذت هيتي تتكلّم وهي تفكّر، «فجيش الديانة المقدّسة قد انضمّ إلى معسكر جيش المملكة، والكهنة وفرسان الكرسي لا يبخلون بقواهم السحرية في المعارك؛ وبفضل الماء المقدّس ودعم النور المقدّس تكون حاجة جيش المملكة إلى العقاقير الكيميائية ضعيفة. وما يعوزه إذن… إنّما أسلحة أقوى.»

ثم توقّفت هيتي عند هذه النقطة وتابعت: «جيش المملكة في ساحات القتال لم يتمكّن تقريبًا قطّ من قهر جيش الشرق بالمثل في العدد؛ والسبب الرئيسي رداءة مستوى المقاتلين — فجيش الشرق يواجه أهل تيفون والقبائل المتوحّشة على الحدود، ولذلك هم في أغلبه محاربون مخضرمون، أمّا جيش المملكة فيُقال إنّه باستثناء كتيبة الجبال القادمة من الشمال، لا يكاد الجندي العادي فيه إلّا أن يحتاج إلى رجلين أو ثلاثة للتصدّي لواحد من أهل الشرق… وتحسين مستوى الجند أمر عسير في المدى القصير، لكن إذا توفّرت أسلحة أفضل، أمكن جيش المملكة أن يقلّص الفارق مع جيش الشرق في مدى قريب.»

«إذن يبدو أنّنا نستطيع أن نصنع دفعة من ‹الأسلحة للتصدير›…» قال غاو يانغ وهو يلمس ذقنه، «علينا أن نكلّف نيقولا بأن يضع تصميمًا ما…»

نظرت هيتي إلى غاو يانغ ببعض التردّد: «يا جدّ الأجداد… أتريد حقًّا أن تبيع الأسلحة لجيش المملكة؟»

أجاب غاو يانغ بجزم مؤكّد: «نحتاج إلى الأموال، وإلى المعادن الوفيرة في سهل الروح المقدّس.»

ثمّ، دون أن ينتظر أن تنطق هيتي، تابع قائلًا وكأنّ فكرةً خطرت له: «على ذكرى ذلك… بما أنّ طائفة مينغياو، وهي الأبرع في الشفاء، قد انحازت كلّيًّا إلى جيش المملكة، فهل تظنّين أنّ جيش الشرق أيضًا… يعوزه العقاقير؟»

هيتي: «؟؟؟»

:.: