Chapitre 503 — Commémoration

Les Cecilois n'étaient plus étrangers à ce « miracle de la magie » ; ils ne s'en étonnèrent point, ni ne s'enfuirent avec effroi : les gens levèrent simplement la tête avec curiosité pour regarder la silhouette qui se dessinait peu à peu sur la projection.

L'image de Gaoyang Cecil apparut.

« Citoyens, bonsoir. Je suis votre seigneur. »

La foule fut quelque peu surprise ; certains, revenus de leur saisissement, ôtèrent aussitôt leur chapeau en hommage à l'hologramme de la place, tandis que des enfants, dans leur naïveté, poussaient des cris joyeux ; l'un d'eux, hardi, désigna l'hologramme : « Regardez ! Le seigneur !! »

L'enfant impétueux fut aussitôt rabroué par ses aînés, tandis que la voix du seigneur continuait de s'élever de la projection :

« C'est aujourd'hui la Fête des Âmes, le jour où nous honorons la mémoire de ceux qui ne sont plus. Cette fête prit jadis naissance pour commémorer un noble ; aujourd'hui, nous la consacrons à nos pères et nos frères, à nos proches et amis disparus…

Sur la place des Pionniers, Betty regardait, hébétée, l'immense bûcher devant elle ; la voix du seigneur lui parvenait de l'hologramme derrière elle, et elle restait là, plongée dans une rêverie silencieuse.

« Au début du printemps de l'an 375, une catastrophe s'abattit sur l'ancien Cecil, et d'innombrables personnes quittèrent ce monde en ce jour… »

Le vent nocturne, chargé de poussière de fumée, souffla et tira Betty de sa torpeur ; voyant les gens autour d'elle jeter des branches dans le feu, elle prit à son tour la petite branche qu'elle avait préparée, avança de quelques pas et, un peu maladroitement, la lança dans le brasier.

La petite branche fut bien vite engloutie par les flammes ; la jeune servante regardait, un peu absente, ces clartés mouvantes, et dans son esprit guère vif, chaque bond de flamme semblait se transformer en un visage.

« Madame Hanson… Madame Morris… Oncle Taylor… »

Betty murmurait doucement, égrenant ces noms qu'elle avait jadis eu tant de peine à retenir enfin ; puis soudain elle se courba et s'inclina profondément — d'une révérence de son style habituel, avec cet élan qui semblait devoir la projeter tout entière au loin.

« J'ai survécu ! »

Une silhouette passa devant Betty : c'était Rebecca, tenant elle aussi une branche à la main. L'héritière de la maison Cecil jeta sa branche dans le feu, et la lueur dansante des flammes éclaira son visage. Cette fille si étourdie d'ordinaire se tenait là, étrangement silencieuse ; après un long moment, elle murmura d'une voix douce : » Nous sommes huit cent quatre-vingts à avoir survécu… Père, j'ai fait tout ce que j'ai pu. «

Hedy s'approcha de Rebecca sans qu'on sût quand : » Tout se développe très bien à présent, et Rebecca a beaucoup mûri… «

Derrière elles, la projection holographique de Gao Song flottait toujours au-dessus de la place ; sa voix faisait vibrer l'air et portait très, très loin : » … À tous les gens du peuple morts dans le malheur, que vos âmes reposent en paix ; à tous les soldats tombés au combat, je présente mes hommages… Que les morts reposent en paix. Soyez rassurés, Cecil continuera d'avancer, je vous le garantis à tous… «

» À tous les vivants et à tous les morts, bonne nuit. «

Peu à peu, la projection holographique au-dessus de la place s'effaça ; les gens se tenaient silencieux dans le recueillement. Dans la › salle de diffusion ‹ du centre de contrôle du Réseau magique, Gao Yang descendit de l'estrade servant à capturer les images holographiques.

Ambre s'approcha de côté, un sourire narquois sur le visage de la demi-elfe : » Voilà que tu fais encore une fois bande à part, hein — de tout temps ce sont les gens du peuple qui commémorent les nobles, et voilà que, pour la première fois, c'est un noble qui commémore le peuple, et qui plus est en présentant ses › hommages ‹… «

Gao Yi laissa échapper un léger soupir : » Désormais, au moins sur les terres des Cecil, la Fête des Âmes ne sera plus qu'un jour de commémoration tout à fait ordinaire… Même les érudits qui étudient spécialement l'histoire ne s'acharneront plus sur l'origine et la signification premières de la Fête des Âmes. «

» Donc ton but, en fin de compte, c'est bien que les gens cessent à l'avenir de célébrer ton jour de mort en dansant et en chantant, pas vrai ~~ «

Gao Yang regarda un instant en silence Ambre, qui semblait de nouveau chercher des noises pour se faire corriger ; mais il aperçut au fond de son regard une pointe de gêne.

Il demanda : » N'as-tu personne parmi les tiens à commémorer ? «

Ambre détourna le visage : » Je ne sais même pas comment s'appelaient mes parents, je ne suis même pas sûre qu'ils soient vraiment morts. Qui veux-tu que je commémore ? «

» Et ton père adoptif ? «

Ambre ne répondit rien ; ce ne fut que quelques secondes plus tard qu'elle dit à voix basse : » … C'était un voleur, recherché par les nobles ; au moment de sa mort, il a même été purifié par un prêtre de la Sainte Lumière… Dans les feux de joie de la Fête des Âmes… quelle place y aurait-il pour lui ? «

Gao Yang contempla le profil d'Ambre ; il comprit enfin pourquoi cette demi-elfe nourrissait une hostilité si opiniâtre envers tous les prêtres de la Sainte Lumière.

» Ton père adoptif… quel crime avait-il commis ? «

» Il voulait simplement trouver un livre dans l'église, mais il a malencontreusement renversé les cierges que le seigneur local y avait consacrés. Je te l'ai déjà dit, c'était un voleur de pacotille… «

La pièce retomba un instant dans le silence ; après un bref mutisme, Gao Yang le rompit : » Je ne peux pas revenir sur cette purification, mais en tant que souverain des Marches du Sud, je peux accorder la grâce à ton père adoptif. Comment s'appelait-il ? «

Ambre le regarda avec stupeur, puis réagit : » Sari… il s'appelait Sari ? Randolph… «

Gao Yang fut un peu surpris : » Il portait un nom de famille ? «

» Oui, il avait un nom de famille. Je le lui ai demandé, mais il n'a rien dit… Ensuite, j'ai aussi fait des recherches dans les généalogies de bien des familles des Marches du Sud, sans jamais retrouver ce nom. «

» Je vois… « Gao Yang exhala un soupir. » Sans doute un vassal d'une noblesse déchue. Quoi qu'il en soit, Sari ? Randolph est désormais innocenté. «

Une phrase de grâce ne rend pas la vie aux morts, et moins encore ne rappelle du plus profond du royaume des défunts une âme déjà engloutie ; mais bien souvent, ce que les gens désirent n'a rien de tangible : c'est simplement un peu d'apaisement.

Gao Yun tapota légèrement l'épaule d'Ambre : » Profite que le feu de joie brûle encore, vas-y vite. «

L'instant d'après, la silhouette de la demi-elfe s'était déjà évanouie dans l'air.