Chapitre 496 — Le soleil illumine la cité de Shuangque

Car le jour de la Moisson était passé — le royaume avait manqué la dernière occasion de reprendre les terres à grain de l'Est, et les blés mûris sur la forteresse de Solin et les vastes campagnes alentour étaient tombés aux mains des rebelles de l'Est.

L'estomac rempli et le moral retrouvé, la Légion de l'Est reprit solidement pied dans la plaine de l'Esprit saint.

Cet enlisement laissait les maîtres de Fort-Argent fort désemparés, et sans doute rongeait-il aussi d'inquiétude le chef des rebelles de l'Est ; mais en tant que puissance fraîchement entrée dans la guerre, les responsables de l'Église de Yaochen envisageaient cette situation avec beaucoup de sérénité.

« Votre Éminence, l'activité de la sainte armée sur le front est visible de tous ; en ce moment, aux abords du col du Grand Bois, la volonté du peuple de se convertir à la Sainte Lumière est devenue singulièrement forte, et chaque jour paraît un grand nombre de nouveaux baptisés — parmi eux, bien des fidèles d'autres dieux qui se sont convertis, et des soldats du royaume », déclara un évêque d'une voix forte, où perçait la joie ; « le comte Solin a même rédigé une dépêche de félicitations et de remerciements, pour nos prêtres qui l'ont aidé à tenir la ligne. »

« Cet enlisement momentané peut faire comprendre aux gens ce que signifie la présence des prêtres et des chevaliers de la Curie sur le champ de bataille, fit résonner dans la grande salle de la Lumière la voix basse et lente de saint Ivan III ; mais il faut prendre garde qu'un enlisement trop long ne fasse douter les hommes de la puissance du Seigneur. Et nous devons rester vigilants : les hérétiques aussi profitent de l'occasion pour prendre de la force… »

« Oui, Votre Éminence ; un grand nombre de fidèles d'autres dieux sont entrés dans la région de l'Est, et depuis peu apparaissent sur le front des prêtres ennemis porteurs de la puissance du dieu de la Guerre et du dieu du Sang ; ils pourraient bien imiter la sainte armée et former une légion sacerdotale de l'Est… »

Saint Ivan III se tut un moment, comme s'il écoutait le murmure confus venu du lointain royaume divin ; au bout d'une demi-minute il rompit le silence : « Le Seigneur ne s'en soucie point ; ces hérétiques n'ont pas trouvé la bonne voie, et leur rassemblement n'est qu'une tourbe. Nous n'avons qu'à continuer de répandre l'Évangile du Seigneur, et à retenir au passage ceux des hérétiques qui voudraient s'enfuir vers l'Est… »

La séance se déroula dans la grande salle de la Lumière sous une atmosphère solennelle et majestueuse ; guidées par le pontife vieux mais sage, toutes les questions furent finalement réglées avec justesse et convenance, et la réunion prit fin.

Virodai Morne, que l'on avait sacré « saint vivant », resta comme à l'accoutumée aux côtés de saint Ivan III après le départ de tous les évêques.

Dans un long silence, saint Ivan III gisait à demi assoupi, voûté dans son grand fauteuil somptueux ; la lumière éclatante du saint astre l'inondait et projetait derrière son siège une longue ombre — alors que la lumière tombait d'aplomb, cette ombre s'étirait au loin, mince, recourbée, et se divisait en maintes ramures, telle un arbre monstrueux dont l'extrémité des branches portait des visions sans cesse frémissantes et changeantes : des mains, des yeux, des visages, des bouches ouvertes en un rictus.

Virodai inclina légèrement la tête et jeta un regard à l'ombre derrière le siège du pontife, le visage impassible.

Selon la sainte loi, nul ne peut se tenir derrière le siège du pontife, et hormis le saint vivant et la Curie du Pôle sacré, nul n'est autorisé à épier ce qui se trouve derrière ce siège, car on tient ce lieu pour celui où le « dieu » se tient caché et debout ; ainsi le dit le Canon de la Sainte Lumière : le dieu de la Sainte Lumière se tient derrière le pontife, et par les yeux du pontife il regarde Son peuple et Son royaume.

À un certain instant, saint Ivan III parut s'être tout à fait endormi ; une atmosphère paisible et sereine l'enveloppait, et une musique sacrée, vague et lointaine, tombait du ciel. Cet état ne dura que quelques secondes à peine : le vieux pontife releva soudain la tête : « La splendeur du Seigneur a pâli… »

Virodai se pencha légèrement : « Le Sud ? »

« … Le Sud, oui ; je vois la splendeur du Seigneur vaciller sur cette terre, le sang et le feu s'y répandant, et le bruit des armes… » Saint Ivan III avait ouvert les yeux, mais sa voix gardait quelque chose d'un rêve murmuré : « Un phénomène sans précédent… même dans la région de l'Est cela ne s'est pas produit… »

Sur le visage de Virodai, d'ordinaire si tranquille et si détaché, passa enfin un éclair de stupeur.

Dans l'Est, le prince Edmond avait entrepris d'expulser officiellement les prêtres de la Sainte Lumière et ordonné l'éradication de la foi en la Sainte Lumière ; ceux qui suivaient le dieu de la Sainte Lumière ne pouvaient plus prier qu'en cachette, au fond de leur cœur — on peut dire que sur cette terre, la foi en la Sainte Lumière avait subi un coup sans précédent. Et pourtant, dans le Sud… un déclin de la foi plus terrible encore, plus radical que dans l'Est ?!

Que s'était-il donc passé derrière les hautes murailles de la forteresse de Rocher ? Le duc fondateur, ressuscité, aurait-il massacré tous les fidèles du dieu de la Sainte Lumière ?

Vite, Virodai chassa la stupeur de son regard et reprit de sa voix calme et sereine : « Je souhaite me rendre dans le Sud et constater de mes yeux ce qui s'y passe. »

« Tu n'obtiendras peut-être pas l'autorisation d'entrer au cœur du Sud, mais si tu t'approches assez près, tu devrais sentir quel facteur atteint la splendeur du Seigneur, dit saint Ivan III d'une voix profonde, et dans les yeux de ce vieillard que l'on eût dit au seuil de la mort brillait le puissant éclat de la Sainte Lumière ; trouve-le, enquête sur lui. Si vraiment le duc Gaoyang Cécile a commis un acte inouï d'extermination de la foi, alors protège ta sécurité avant tout, reviens, et nous aviserons ; mais si quelque puissance de profanation s'est glissée dans le monde… alors anéantis-la. »

« Oui, Votre Éminence, dit Virodai en s'inclinant légèrement ; pour la gloire du Seigneur. »

« Va te préparer… et puis, justement : Fort-Argent doit ces temps-ci envoyer des émissaires vers le Sud, ajouta le vieux pontife d'une voix qui s'affaissait, comme près de sombrer dans un nouveau songe ; cette terre du Sud… nous l'avons trop longtemps négligée… »