الفصل 496 — شمس تُشرق على مدينة تشيانغتشيو

في صمت طويل، كان القديس إيفان الثالث منحنيًا في مقعده الواسع الفاخر كأنه نصف نائم ونصف مستيقظ، والنور المقدس الساطع يضيئه ويلقي خلف مقعده ظلًا طويلًا — فالضوء ينزل من الأعلى مباشرة، ومع ذلك يمتدّ ذلك الظل ضئيلًا منحنيًا إلى مسافة بعيدة، وينتشب في فروع كثيرة، وكأنه شجرة عجيبة، تتعلّق بأطراف أغصانها أوهام تتراقص وتتبدّل دون انقطاع كأكفّ وعيون ووجوه وأفواه مفتوحة.

أمال فيروداي رأسه قليلًا، ونظر إلى الظل خلف مقعد البابا نظرة واحدة، وعلى وجهه لا أثر لأي تعبير.

وفقًا للشريعة المقدسة، لا يجوز لأحد أن يقف خلف مقعد البابا، ولا يجوز لأحد غير القديس الحي وأبناء كنيسة ياوتشي أن يتطلّعوا إلى ما خلف مقعد البابا، لأن ذلك المكان يُعتبر المكان الذي «يختفي» فيه «الإله» ويقف، وهكذا يصف كتاب النور المقدس الأصلي: إن إله النور المقدس يقف خلف البابا، وينظر بعيني البابا إلى شعبه ومملكته.

في لحظة ما، بدا القديس إيفان الثالث كأنه غرق تمامًا في النوم، وغمره جو من السكينة والطمأنينة، وتسارع من الفضاء موسيقى مقدسة خافتة، ولم يستمرّ هذا الحال إلا ثوانٍ قليلة حتى رفع هذا البابا المتهالك رأسه فجأة: «إن بهاء الرب قد خبا……»

انحنى فيروداي قليلًا: «الجنوب؟»

«……إنه الجنوب، لقد رأيت بهاء الرب يضطرب في تلك الأرض، وهناك دم ونار ينتشران على الأرض، وهناك صوت سلاح يقتتل……» كان القديس إيفان الثالث قد فتح عينيه، لكن نبرته بدت كأنها ما زالت في ثمالة حلم، «ظاهرة لم تحدث من قبل…… حتى في الشرق لم تظهر مثل هذه الظاهرة……»

وأخيرًا ظهر في وجه فيروداي، الذي بدا داائمًا هادئًا راضيًا، شيء من الذهول.

لقد بدأ الأمير إدموند في الشرق بالفعل بطرد رجال دين النور المقدس رسميًا، وأصدر أمرًا باستئصال عقيدة النور المقدس، ولم يبقَ لأتباع إله النور المقدس إلا أن يصلّوا في سرّهم خفية، ويمكن القول إن الضربة التي تلقّتها عقيدة إله النور المقدس في تلك الأرض قد بلغت حدًّا لم يُسمع به من قبل، لكن في الجنوب…… هل حدث انحلال للعقيدة أفظع وأشمل مما في الشرق؟!

ماذا حدث خلف أسوار قلعة الصخرة الصلبة الشاهقة؟ أتراه ذلك الدوق المؤسّس الذي عاد إلى الحياة قد ذبح جميع مؤمني إله النور المقدس؟

سرعان ما حبس فيروداي ذهوله في قاع عينيه، وتابع بنبرة هادئة راضية: «أرغب في الذهاب إلى الجنوب، لأشهد بعيني ما يجري من تحوّل هناك.»

«قد لا يُسمح لك بدخول قلب الجنوب، لكن ما دمت قريبًا بما يكفي، فينبغي أن تستطيع استشعار أي عامل يؤثر في بهاء الرب،» قال القديس إيفان الثالث بصوت غليظ، وفي عيني هذا الشيخ الذي يبدو متهالكًا مشرفًا على الموت لمع بريق قوي من النور المقدس، «اعثر عليه، وحقّق فيه، فإن كان الدوق غاويانغ سيسيل قد ارتكب فعلًا فظيعًا لإبادة العقيدة، فلتكن أولويتك حماية سلامتك، ثم تعود لنتباحث في الحل، وإن كانت قوة تدنيس ما قد دخلت هذا العالم…… فأبِدها.»

«نعم، صاحب السماحة،» انحنى فيروداي قليلًا، «من أجل مجد الرب.»

«اذهب واستعدّ…… ومصادفةً، فإن قلعة الفضة تنوي أيضًا إرسال مبعوث إلى الجنوب في هذه الأيام،» خفت صوت البابا العجوز، كأنه على وشك الدخول في حلم آخر، «تلك الأرض في الجنوب…… لقد أهملناها طويلًا……»