Chapitre 439 — Le chevalier

»J'ai juré sur le nom de ma famille de défendre la forteresse du Rocher jusqu'à la mort ; le moment est venu d'honorer ce serment, déclara sire Marky, la main sur la garde de son épée, chaque mot net et puissant. Si je réussis, l'attaque des Céciliens cessera peut-être ; si j'échoue, ta fidélité prendra fin — tu emmèneras les survivants par la grande porte nord, tu iras à la capitale, et tu rapporteras à Wales… au prince tout le récit de la chute de la forteresse du Rocher. «

»Général ! Je sortirai avec vous ! « dit aussitôt le chevalier de la garde rapprochée. »J'ai moi aussi juré de vous suivre toujours sur le champ de bataille ; fuir à l'approche du combat n'est pas digne d'un chevalier, et moins encore d'un noble ! «

»La guerre des nobles est finie ! « Sire Marky fixa le chevalier de la garde rapprochée droit dans les yeux, puis sa voix s'adoucit : »… La guerre des nobles est finie. «

……

Les chevaliers qui avaient encore du courage se levèrent ; un ordre de chevalerie, conduit par le commandant de la forteresse, partit en direction de la grande porte de la muraille sud. Sire Marky, monté sur le destrier en lequel il avait pleine confiance, regardait cette porte se rapprocher de plus en plus devant lui.

Hors des remparts, la barrière magique touchait déjà au seuil de la rupture : de vastes ondulations désordonnées couraient en tous sens, et certaines zones présentaient même des pores de mana ; là où la barrière se déchirait, des flux de mana échappés à tout contrôle bondissaient sur les remparts comme des éclairs, semant partout le chaos sur leur passage.

Des chevaliers du Sud et des soldats nobles dévalaient des remparts par groupes entiers, et parmi eux se mêlaient quelques silhouettes de nobles du Sud.

Un instant plus tôt, ils criaient encore sur les remparts, tout fiers d'eux-mêmes.

À la vue de ces misérables, une pensée traversa soudain l'esprit de sire Marky :

pourquoi donc avait-il accueilli ces gens, en son temps ?

Les nobles de ce pays… depuis quand étaient-ils tous devenus des gens de cette sorte ?

Bien qu'il eût grande envie de les ignorer, sire Marky ne put s'empêcher de s'arrêter ; devant une troupe de chevaliers du Sud en pleine panique, il retint la bride et cria d'une voix forte : »Mesdames et messieurs — si vous gardez encore un brin de l'honneur qui revient à un noble, à un chevalier, allez au moins maintenir l'ordre dans la ville ! La forteresse du Rocher n'est pas encore tombée !! «

Puis, sans se soucier du nombre de ceux qui l'avaient entendu, il fit tourner sa monture et s'élança vers l'avant.

Dans la ville se cachaient des troupes de saboteurs infiltrées par l'ennemi, prêtes à causer à tout moment de plus lourdes pertes.

Privée de son commandant, la forteresse risquait de sombrer dans un désordre plus grand encore.

Le commandant suprême de la place ne devait pas, en pareille circonstance, quitter légèrement son bastion.

Sire Marky le savait pertinemment.

Et pourtant, il fallait bien que quelqu'un allât arrêter ces deux navires, et les deux terribles armes qu'ils portaient.

Que de simples soldats ou des chevaliers un peu faibles sortissent, c'était courir à une mort certaine ; lui seul, chevalier de haut rang, en lançant une sortie sous la couverture de l'ordre, pouvait peut-être nourrir un infime espoir — voilà justement la valeur et l'utilité d'une puissance individuelle hors du commun.

La porte s'ouvrit, et une âcre odeur de brûlé leur sauta au visage.

C'était le parfum singulier que dégage une énergie arcanique de haute intensité lorsqu'elle agite l'air et en décompose certaines substances.

Les chevaliers levèrent la tête et, saisis d'effroi et d'une sourde terreur, contemplèrent les deux faisceaux de lumière suspendus juste au-dessus d'eux.

De là où ils se trouvaient, sous cet angle, ils paraissaient plus terrifiants encore — la pure lumière arcanique s'abattait sur la barrière magique chancelante comme deux fleuves coulés dans le verre, telle une aurore majestueuse qui écrasait peu à peu la cité de Xuanque.

La forteresse du Rocher, que la seconde dynastie d'Ansu avait bâtie au prix d'innombrables forces et ressources, où s'étaient concentrés les plus hauts savoirs magiques de la royauté d'alors, et qui se dressait depuis un siècle sur cette terre, s'acheminait lentement vers sa fin sous le choc du déluge arcanique.

Cette forteresse avait été élevée pour défendre contre la famille Cécile ; or, au cours du siècle écoulé, la famille Cécile n'avait jamais riposté une seule fois.

Beaucoup ne s'en rendirent compte qu'à cet instant — ce n'était que la première attaque de la famille Cécile depuis la fondation de la forteresse du Rocher.

»Ne levez pas la tête, regardez devant vous !« Sire Marky brandit haut sa longue épée, puis en désigna la rivière des Eaux-Blanches. »Halte interdite !«

Les chevaliers rabattirent leurs visières et se mirent à accélérer doucement, au pas du destrier de sire Marky.

La plupart d'entre eux ne survivraient pas à cette charge ; en vérité, même s'ils atteignaient vivants les rives des Eaux-Blanches, la plupart seraient inutiles : les deux navires se tenaient au milieu du fleuve, et le chevalier, roi de la terre ferme, était impuissant face à un navire de guerre flottant au cœur des eaux.

Mais sire Marky, chevalier de haut rang, le pouvait — un être transcendant de haut rang dispose de mille moyens de passer outre ce menu ‹travers de terrain› qu'est la rivière des Eaux-Blanches ; pour peu que la distance fût assez courte, un chevalier de haut rang suffisait à faire taire les dispositifs magiques des deux navires.

L'ordre lança la charge.

.。m.