Chapitre 435 — Le 57 du Mois de Feu, jour propice au bombardement d'une forteresse

Après une pause, elle reprit : « Dans la plupart des cas, le siège d'une forteresse ou d'une place forte s'éternise, et les commandants de la forteresse du Rocher pensent sans doute de même : tant que la barrière magique tient, ils ne se soucient guère de ce que nous faisons dehors. Ainsi, il y a quarante ans, lors du siège de Susterbourg, l'ennemi assiégea la place pendant trois ans ; le seigneur de Suster en sortit indemne, tandis que la plupart des soldats assiégeants désertèrent ; finalement le seigneur de Suster vit arriver des renforts, et les assaillants durent lever le siège — sans doute les gens de la forteresse du Rocher caressent-ils aujourd'hui le même dessein. »

Philip hocha la tête, pensif : « Je vois... »

Margareta le dévisagea avec une certaine curiosité : « Monseigneur... mon commandant, vous ne connaissiez donc pas ces choses-là ? »

Son étonnement se justifiait : Philip était lui aussi un chevalier de noble souche orthodoxe, et la famille Cécile, pour déchue qu'elle fût alors, n'en possédait pas moins son propre château ; comment un chevalier Philip, grandi dans un tel milieu orthodoxe, aurait-il pu ignorer les règles élémentaires de la guerre nobiliaire ?

Face à la question de la femme chevalier, Philip ne cacha rien et avoua : « Je comprends tout cela, mais les Cécéliens n'ont jamais fait la guerre ainsi — pas même avant que le seigneur ne revînt parmi les vivants. »

« Oh ? » Margareta écarquilla les yeux. « Les Cécéliens... comment font-ils la guerre ? »

Le chevalier Philip répondit sans détour : « On attaque de front ; sauf nécessité, on évite autant que possible d'être assiégé dans un château et de tomber dans une défense passive. Du moment qu'on extermine l'ennemi sur le champ de bataille, le château est forcément en sécurité. »

« C'est... » La femme chevalier en resta bouche bée. « Voilà une bien valeureuse coutume... »

« Ce n'est pas par bravoure, c'est par nécessité, expliqua Philip en ouvrant les mains. Si les Cécéliens étaient assiégés, personne ne viendrait à leur secours ; une fois acculés dans un château, nous serions perdus. »

L'atmosphère s'alourdit un instant, mais l'embarras ne dura guère : le chevalier Philip changea bientôt de sujet de lui-même. « Selon le plan arrêté, nous procéderons avant le crépuscule au premier tir d'essai — manière d'égayer le banquet de la forteresse du Rocher. »

La femme chevalier salua aussitôt : « Oui, mon commandant ! »

......

Le soleil géant poursuivait lentement sa course dans le ciel et approchait enfin des monts de l'ouest.

Sur la hauteur n° 1, les soldats techniciens achevaient l'assemblage et le réglage du dernier accélérateur de rail « Justice-I ».

Les « soldats techniciens » étaient des soldats nés de l'apparition successive des divers équipements magiques ; on les appelait aussi « bacheliers de la poudre » ou « bacheliers mécaniciens de campagne ». Ils étaient eux-mêmes des soldats aguerris, mais possédaient en outre des connaissances mécaniques et magitechniques supérieures à celles du soldat ordinaire. Ces bacheliers mécaniciens de campagne disposaient de terminaux magiques spéciaux, dont l'assistance leur permettait de lancer des sorts simples comme l'allégement ou la traction, et dont les composants d'ingénierie servaient à l'assemblage, au soudage, au réglage et à la réparation des armements ; leur apparition symbolisait la professionnalisation croissante de l'armement magique cécélien.

Lorsque le dernier accélérateur de rail « Justice-I » fut réglé, il restait quinze minutes avant le tir.

Le soleil géant plongeait vers les monts de l'ouest ; la clarté éclatante du ciel s'assombrissait peu à peu, tournait à l'orange cuivré, et sur ces bêtes d'acier tapies dans leurs emplacements de tir venait se déposer une couche de lueur d'or et de pourpre.

Le chevalier Wald ? Perich, déjà sur le déclin de l'âge mûr — voire un homme du troisième âge —, se tenait sur un éperon rocheux près de la batterie, la longue-vue collée à l'œil, observant au loin les mouvements de la forteresse du Rocher.

Un chevalier de rang intermédiaire possédait certes une vue excellente, mais qui ne pouvait soutenir la comparaison avec des sorts comme l'Œil du mage ; avec le secours de la « longue-vue », il pouvait cependant voir aussi loin que ces mages.

Il distinguait, sur les remparts de la forteresse du Rocher, quelques chevaliers qui allaient et venaient, et quantité de soldats en défense sur les créneaux ; ces chevaliers en mouvement apercevaient de toute évidence un peu de ce qui se passait ici : de temps à autre ils s'arrêtaient, désignaient notre côté du doigt et conversaient entre eux.

Si loin qu'on fût, tout paraissait tout proche dans la longue-vue — une sensation que la « vue surhumaine » ne saurait procurer.

Le chevalier Wald ? Perich ignorait de quoi parlaient ceux qui arpentaient les lointains remparts, et peu lui importait.

L'heure convenue arriva.

Le vieux chevalier abaissa sa longue-vue et, pour la première fois, commanda en personne le feu à ces formidables « armes magiques ».

Comme il l'avait dit à Margarita la dernière fois, les chevaliers du domaine de Kant avaient bel et bien fini par servir à quelque chose.

La détente runique fut tirée avec force : une énergie colossale se déversa d'un seul coup dans les affûts des canons géants, et l'énergie magique acheminée par les obélisques relais, puisée au réseau du domaine de Karol, fit rugir ces armes terribles. Dans une succession de sifflements stridents, les lourds obus de cristal magique jaillirent des rails d'accélération, enveloppés de volutes d'un bleu pâle, et s'élancèrent vers la forteresse du Rocher, au loin.

Pour les nobles du Sud retranchés dans la place, ce bruit familier, si longtemps absent, retentissait enfin.

…