Chapitre 411 — Le jour où l'Histoire avance

Gao Yang ne peut pas effacer d'un revers de main la foi en la Sainte Lumière de l'esprit de ces centaines de milliers de gens ; et compte tenu de son influence actuelle dans le Sud comme de la réalité des croyances religieuses en ce monde, il ne peut pas non plus promouvoir un programme de réforme ecclésiastique trop radical.

Bien sûr, on peut envisager une solution moyenne : après la prise de Saint-Givre, contraindre tous les officiants à accepter la loi de Cecil et à rompre tout lien avec le siège de l'Église de l'Astre-Ténébreux dans la plaine du Saint-Esprit, puis remplacer, purifier et transformer peu à peu l'ensemble du corps des officiants. Mais l'effet n'en est pas garanti, et des dangers cachés pourraient surgir…

Puisqu'il a commencé à prendre en main le Sud, il doit désormais raisonner en maître du Sud sur ces questions très concrètes.

Philip et Byron, voyant qu'il réfléchissait, se gardèrent de le déranger ; ils attendirent en silence, puis l'entendirent tapoter légèrement la table du bout des doigts et lâcher, comme se parlant à lui-même : « Faut-il donc qu'il y ait une Église de l'Astre… ? »

Philip n'avait pas bien saisi : « Pardon ? »

« Rien, dit Gao Yang en secouant la tête. Nous réglerons le problème de Saint-Givre, mais pour l'instant nous pouvons laisser ces officiants et ces chevaliers du Saint-Siège trembler encore un moment dans la cathédrale. Quant aux nobles enfermés dans les divers camps de prisonniers… laissons-les aussi mijoter un temps : qu'ils prennent la juste mesure de la situation, cela les aidera plus tard à se plier aux lois de Cecil. Et avant de régler la question de Saint-Givre et de refaçonner l'ordre du Sud, nous devrions d'abord accomplir une autre chose… »

Byron et Philip, d'une seule voix : « Une autre chose ? »

« Il faut que le Sud devienne ‹ notre Sud ›, dit Gao Yang en se levant de derrière son bureau pour gagner la grande carte accrochée au mur ; son regard s'arrêta sur la forteresse du Roc, la porte la plus septentrionale du Sud. On ne peut tout de même pas remettre la clé de sa propre porte à des étrangers. »

Suivant son regard, Philip et Byron virent eux aussi cette citadelle-porte chargée d'une signification particulière.

Le visage de Philip se fit grave ; Byron, lui, ne put retenir un sifflement : « Fiou ! Voilà un objectif de taille. »

« En effet, un objectif de taille, approuva Gao Yang. La forteresse du Roc n'a rien de commun avec ces forts de pierre si faiblement défendus du Sud : toute son enceinte est enchantée, ce qui revient presque à la couvrir à chaque instant d'un bouclier magique supplémentaire. Et la forteresse du Roc n'abrite que des troupes d'élite. Le comte Pompée en est théoriquement le propriétaire, mais la garnison est entraînée et contrôlée directement par la couronne. À elle seule, la forteresse du Roc est plus puissante que les soixante-dix mille hommes rassemblés par le comte Horsman. »

Byron eut un petit rire : « Après tout, elle était faite pour verrouiller tout le Sud. »

« Il nous faudra donc sans doute beaucoup de canons pour la prendre, dit Gao Yang en riant à son tour. Mais quoi qu'il en coûte, nous devons la prendre… et garder cette porte entre nos mains. »

Après cela, la manière dont les combats se dérouleraient dans la plaine du Saint-Esprit ne le concernait plus guère ; il pouvait désormais prendre le temps de régler tranquillement les affaires des Terres du Sud — s'occuper, par exemple, des prêtres de la Sainte Lumière retranchés dans la cathédrale de Saint-Givrefrost, ou encore des nobles captifs toujours enfermés dans leurs cellules.

« Quand comptez-vous lancer l'assaut ? » demanda Byron en abandonnant son air habituellement goguenard, le visage soudain grave. « Nous sommes en ce moment au sommet de notre moral… »

« Rien ne presse », dit Gaoyang en agitant la main ; il contemplait calmement la carte étalée devant lui. « J'attends des nouvelles… »

« Des nouvelles ? »

« J'attends une raison d'attaquer la forteresse du Rocher, j'attends le moment propice, j'attends de nouveaux renseignements », dit Gaodai. « Et tout cela… pourrait bien arriver très bientôt. »