Chapitre 381 — Le jour qui changea l'histoire

Tant que Cécile était faible, peut-être ne percevaient-ils point la menace ; mais à mesure que Cécile gagnait en puissance, l'hostilité des diverses forces nobiliaires du Sud croissait d'autant. Après tout, c'était en se partageant l'héritage ancestral de Cécile qu'ils avaient prospéré, et en un sens, la maison Cécile détenait un droit de revendication juridique sur tout le Sud.

Puisque leur hostilité finirait tôt ou tard par éclater, Gao Yang ne voyait aucun inconvénient à leur prêter un léger coup de main pour les faire s'unir plus tôt.

Aussi le vingt-cinquième bureau de production et de construction, rattaché à la direction du renseignement militaire, dressa-t-il un plan, et la vingt-cinquième brigade de production et de construction — excellant à se figurer des choses, à recueillir des informations, à colporter des rumeurs et à falsifier des rapports militaires — l'exécuta-t-elle (passivement).

Et la clique de nobles du Sud, déjà en alerte et hostiles à la maison Cécile, ne put effectivement se contenir et voulut bondir hors de ses retranchements…

Ces nobles attachés aux rites anciens n'avaient pas forcément le courage d'une guerre totale contre l'Ancêtre ; ils comptaient donc sans doute simplement faire un saut, manifester leur mécontentement par un accrochage de faible intensité, puis, selon les règles du « jeu nobiliaire », extorquer quelques avantages à la maison Cécile. Mais…

Du moment qu'ils auraient sauté, l'ampleur de cet « accrochage » ne serait plus de leur ressort.

Gao Yang ramena son regard de la carte, puis rassembla son esprit : dans son esprit s'éleva la vue plongeante transmise par les satellites de surveillance…

Au château du Traité, dans la grand-salle qui avait scellé l'histoire, un document était en cours de lecture devant tous, par les maîtres de cérémonie des deux pays.

Les voix des deux maîtres de cérémonie résonnaient dans la salle presque en parfaite synchronie ; soutenues par la puissance magique, elles n'étaient pas seulement sonores et limpides, mais semblaient même revêtues d'une gravité imposante qui inspirait le respect.

« … Nous estimons d'un commun accord que le rétablissement des relations pacifiques est le premier pas pour faire face ensemble aux menaces, et que la cessation de la confrontation frontalière actuelle est le premier pas pour garantir la paix… À compter de la date de signature de l'accord, cessation de la confrontation militaire et de toute action d'infiltration militaire réciproque… Sur la base de la reprise des relations diplomatiques, rétablissement du commerce frontalier et de la circulation des personnes, levée progressive de la loi martiale… surveillance conjointe du Mur Majestueux…

« … Les articles ci-dessus, sous le témoignage des dieux et des esprits des ancêtres, et avec l'approbation des grands et sages souverains des deux nations…

« … An 736 d'Ansou-Typhon, au château du Traité, sur la frontière commune…

« Vive la paix ! »

Les derniers mots solennels tombés, une salve d'applaudissements chaleureux et prolongés éclata soudain dans la grand-salle.

Que les gens présents nourrissent encore quelque hostilité, qu'ils se fussent méfiés les uns des autres la veille, qu'il dût subsister entre eux des malentendus à l'avenir, à cet instant du moins, chacun de ceux qui avaient traversé ces longues négociations applaudissait sincèrement, exultait devant ce pacte de paix si chèrement acquis.

L'accord de paix, attesté par tous, portait les sceaux des souverains des deux pays ; un mage y apposa ensuite sur place l'empreinte du traité sur deux plaques d'or pur, confiées à la garde commune des deux nations, tandis que l'original de l'accord demeurerait dans ce « château du Traité », scellé dans un coffre-fort de mithril et enfoui au plus profond d'une chambre forte étroitement gardée sous la forteresse.

Mais ces formalités ultérieures n'occupaient plus le duc Célas… Loren ; il contemplait, l'âme en émoi, le roi et l'empereur Luoyan se serrer la main, converser, puis échanger les épées d'apparat qu'ils portaient au côté, et, dans une atmosphère sereine et fervente, cette négociation historique prit fin.

Suivit un banquet à l'ambiance un peu plus détendue, qui se prolongea jusque tard dans la nuit.

Bien que les négociations fussent terminées, le duc Célas… Loren ne se relâcha pas le moins du monde : il savait trop combien de gens épiaient cette paix, et parmi eux maints partisans de la non-paix. Aussi, même après la conclusion de l'accord, tant que le roi demeurerait au château du Traité, sur cette ligne frontalière, ne pouvait-il baisser sa garde.

Sans doute en allait-il de même du côté de Typhon : tout au long du banquet, le duc Loren avait remarqué que les gardes autour de l'empereur Luoyan… Auguste ne cessaient de le serrer de près, et qu'ils étaient même plus nombreux qu'à l'ordinaire.

Mais finalement, tout se termina sans incident.

Tandis que le personnel de sécurité demeurait en état de tension extrême, les deux souverains passèrent sans encombre leur dernière nuit au château du Traité ; le cinquante-deuxième jour du mois de la Renaissance de l'an 736 d'Ansou, le roi d'Ansou François II et l'empereur de Typhon Luoyan… Auguste quittèrent le château du Traité.

La forteresse de Long-Vent accueillit Sa Majesté son roi par de fastueuses cérémonies de bienvenue ; pour cette cité-forteresse frontalière éprise de prouesses martiales, François II, revenu du château du Traité, était en un autre sens un général, un général qui s'était lancé à l'assaut et revenait vainqueur.

Mais le vieux roi, épuisé corps et âme par les négociations, ne se montra pas longtemps en public ; après avoir brièvement salué quelques notables de la forteresse, François II regagna ses appartements.

Le prince Edmond ne se trouvait pas avec lui ; celui qui entra dans la chambre en sa compagnie était le mage légendaire de la Cité du Givre Sacré, chargé de sa protection rapprochée.

Tout au long des négociations qui durèrent plusieurs jours, ce mage légendaire resta en lien vital avec François II ; on peut le dire sans détour : aux yeux du François II d'aujourd'hui, ce mage légendaire, qui servait la famille royale d'Ansou depuis des décennies, était même plus digne de confiance que tous ses enfants.

Faisant craquer ses articulations raides, le vieux roi s'assit sur la large couche moelleuse, et ses yeux un peu troubles se posèrent sur le vieux mage qui se tenait debout à ses côtés — un homme maigre, aux cheveux noirs, d'une allure posée, vêtu d'une robe constellée d'étoiles : « Ces jours-ci, vous avez eu bien du mal, maître Douke. »

Le vieil homme à la robe constellée d'étoiles inclina légèrement la tête, d'une voix grave et rauque : « C'est mon devoir. »

« Mettez fin au lien vital, » dit François II. « Cette illusion de vigueur débordante est agréable, mais elle se prolonge depuis trop longtemps et commence à peser sur mon sommeil. »

« Comme il vous plaira. » Le vieux mage agita la main ; une fine lueur magique passa aussitôt sur lui et sur François II, et l'effet du lien vital s'évanouit. Sentant son corps redevenir lourd, le vieux roi laissa échapper un léger soupir.

Il avait été lui aussi un puissant lanceur de sorts, et son talent n'avait rien à envier à celui du mage légendaire à ses côtés ; mais en tant que roi, il était écrit qu'il n'irait jamais jusqu'au dernier pas sur la voie de la magie — son corps était irrémédiablement en train de décliner.

« Votre Majesté, je vais installer des runes d'alerte pour vous à l'extérieur, » dit le vieux mage en s'inclinant légèrement près de François II après avoir rompu le lien vital.

« Bien, merci. »

Le vieux mage quitta la chambre ; mais François II venait à peine de fermer les yeux pour somnoler un instant qu'il entendit de nouveau la porte s'ouvrir.