Capítulo 381 — El día que cambió la historia

Así pues, la Oficina de Producción y Construcción N.º 25, dependiente de la Oficina de Inteligencia Militar, elaboró el plan; y la Brigada de Producción y Construcción N.º 25 —diestra en imaginar, en recoger información y en difundir rumores y falsos informes— lo ejecutó (de forma pasiva).

Y entonces aquella caterva de nobles del Sur, que ya recelaba y odiaba a la casa Cecil, no pudo contenerse y quiso dar el paso...

Aquellos nobles apegados a los ritos antiguos no tenían necesariamente el valor de librar una guerra total contra un antepasado; probablemente solo querían dar un brinco, mostrar su desafío a la casa Cecil mediante un roce de baja intensidad y, siguiendo las reglas del «juego nobiliario», arrancarle algunas ventajas. Pero...

Una vez que dieran el paso, la escala de aquel «roce» ya no estaría en sus manos.

Gao Yang retiró la mirada del mapa y concentró su espíritu. En su mente surgió la vista desde lo alto de los satélites de vigilancia...

En la Fortaleza del Pacto, en aquel salón que había sentado las bases de la historia, un documento era leído ante el testimonio de todos por los maestros de ceremonias de dos países.

Las voces de los dos maestros de ceremonias resonaban en el salón casi en perfecta sincronía; impulsadas por la fuerza mágica, no solo eran potentes y claras, sino que parecían revestidas de cierta solemnidad y gravedad sobrecogedoras.

«...Consideramos de común acuerdo que restaurar las relaciones de paz es el primer paso para afrontar juntos las amenazas, y que poner fin al actual enfrentamiento fronterizo es el primer paso para garantizar la paz... Desde la fecha de la firma del acuerdo, cesan el enfrentamiento militar y toda acción de infiltración militar mutua... Sobre la base de reanudar las relaciones diplomáticas, se restablecen el comercio fronterizo y la circulación de personas, y se levantan gradualmente las órdenes de toque de queda... Vigilancia conjunta del Gran Muro...

«...Todas las cláusulas anteriores quedan bajo el testimonio de los dioses y de los espíritus de los antepasados, y han sido aprobadas por los grandes y sapientísimos gobernantes de ambos países...

«...Ansu-Tifón, año 736, en la Fortaleza del Pacto de la frontera común...

«¡Viva la paz!»

Caída la última y solemne palabra, el largo salón estalló de pronto en un aplauso cálido y prolongado.

Poco importaba si los presentes abrigaban aún hostilidad, si ayer mismo se vigilaban unos a otros, si en adelante seguirían existiendo recelos entre ellos: al menos en aquel instante, cada uno de los que habían atravesado las largas negociaciones aplaudía con sinceridad, regocijado por aquel acuerdo de paz tan duramente alcanzado.

El tratado de paz, atestiguado por todos, quedó sellado con las marcas de los gobernantes de ambos países; luego un mago lo grabó allí mismo sobre dos placas de adamantita, que se entregaron a las dos naciones para su custodia conjunta, mientras que el original del acuerdo permanecería en aquella «Fortaleza del Pacto», encerrado en una caja fuerte de mithril y hundido en lo profundo de una cámara fuertemente protegida bajo la fortaleza.

Pero aquellos asuntos posteriores y protocolarios ya no eran lo que preocupaba al duque Silas Loren: él se limitaba a contemplar con emoción cómo el rey y el gran emperador Royan se estrechaban la mano, conversaban y se obsequiaban mutuamente las espadas de gala que llevaban al costado; y en una atmósfera serena y ardiente concluyó aquella negociación histórica.

Lo que siguió fue un banquete de ambiente algo más distendido, que se prolongó hasta bien entrada la noche.

Aunque las negociaciones habían terminado, el duque Silas Loren no aflojó ni un ápice: sabía muy bien cuántos ojos seguían aquella paz, y entre ellos no faltaban quienes no la deseaban. Por eso, aun después de firmado el acuerdo, mientras el rey permaneciera en la Fortaleza del Pacto, en aquella línea fronteriza, no podía bajar la guardia.

Cabía suponer que en Tifón ocurría otro tanto, pues durante todo el banquete el duque Loren había advertido que los guardias que rodeaban al gran emperador Royan Augusto no se apartaban de su lado, y que incluso eran más numerosos que antes.

Pero al final, todo terminó sin incidentes.

Con los nervios de todo el personal de seguridad en tensión extrema, los dos gobernantes pasaron sin sobresaltos su última noche en la Fortaleza del Pacto. El día 52 del Mes del Despertar del año 736 de Ansu, el rey Francisco II de Ansu y el emperador Royan Augusto de Tifón abandonaron la Fortaleza del Pacto.

La Fortaleza Viento Largo recibió a su rey con una ceremonia espléndida. Para aquella ciudad-fortaleza fronteriza de espíritu marcial, Francisco II, que regresaba de la Fortaleza del Pacto, era en otro sentido un general: un general que había cargado contra el enemigo y volvía victorioso.

Pero el anciano rey, agotado física y mentalmente por las negociaciones, no se mostró mucho tiempo ante el público. Tras saludar brevemente a algunas figuras destacadas de la fortaleza, Francisco II se retiró a la habitación donde descansaba.

El príncipe Edmund no se hallaba con él; quien entró en la habitación a su lado fue el mago legendario de la Ciudad de la Escarcha Sagrada, encargado de su protección personal.

A lo largo de las negociaciones que se prolongaron durante varios días, aquel mago legendario mantuvo en todo momento un vínculo vital con Francisco II. Dicho sin rodeos, para el Francisco II de aquel momento, aquel mago legendario que llevaba ya décadas al servicio de la Casa Real de Ansu era una persona en quien confiar incluso más que en todos sus hijos.

Estirando sus entumecidas articulaciones que crujían, el viejo rey se sentó en el amplio y mullido diván, y sus ojos algo turbios se posaron en el viejo mago que aguardaba de pie a su lado —un anciano enjuto, de cabello negro, porte sereno, ataviado con la túnica púrpura de las estrellas—: »Estos días te has esforzado mucho, Maestro Duke.«

El anciano ataviado con la túnica estelar asintió levemente, con voz grave y ronca: »Es mi deber.«

»Pon fin al vínculo vital«, dijo Francisco II. »Aunque esta ilusión de plenitud física es agradable, se ha prolongado demasiado y ya casi afecta mi sueño.«

»Como deseáis.« El viejo mago agitó la mano, y una tenue luz mágica brilló fugazmente sobre él y sobre Francisco II; el efecto del vínculo vital se desvaneció al instante, y en la sensación de que su cuerpo volvía a sentirse pesado, el viejo rey no pudo evitar exhalar un leve suspiro.

Él también había sido en otro tiempo un poderoso lanzador de hechizos, con un talento no inferior al del mago legendario que tenía a su lado; sin embargo, como rey, estaba destinado a no alcanzar jamás el último paso en el camino de la magia. Su cuerpo había caído ya inevitablemente en la decadencia.

»Majestad, iré afuera a disponer runas de alerta para vos.« Tras concluir el vínculo vital, el viejo mago se inclinó levemente junto a Francisco II y lo dijo.

»Bien, gracias por tu esfuerzo.«

El viejo mago abandonó la habitación, pero apenas Francisco II iba a cerrar los ojos para dormitar un momento, volvió a oír el sonido de la puerta al abrirse.

»Maestro Duke, ¿hay algo más…?« El viejo rey abrió los ojos y miró con curiosidad hacia la puerta, pero no terminó su frase: quien estaba en el umbral no era aquel maestro legendario ataviado con la túnica estelar, sino un hombre desconocido vestido con ropas de sirviente.

Durante su ausencia de la Ciudad de la Escarcha Sagrada, en teoría no debería haber ningún rostro desconocido que se presentara solo ante él.

La mano derecha de Francisco II acarició con disimulo un anillo que llevaba en la mano izquierda, y mirando a los ojos de aquel sirviente: »¿Quién eres?«

»Majestad«, el sirviente avanzó y se inclinó levemente, rebosante de cortesía, »gracias por vuestros esfuerzos en favor de la paz. La Sociedad del Fin de Todas las Cosas os envía sus saludos.«