Chapitre 372 — Une nouvelle vie à l'Institut

À cet instant, quelqu'un entra dans le laboratoire, et les techniciens arcaniques, qui conversaient çà et là ou rangeaient leurs affaires, se turent aussitôt.

C'était une fille aux cheveux brun foncé, plus jeune que tous les présents, et qui semblait tout juste avoir atteint l'âge adulte. Un sourire radieux aux lèvres, elle avançait d'un pas vigoureux, et pourtant nul dans le laboratoire n'eût osé la sous-estimer, Cohen compris.

Car cette fille qui paraissait dix-sept ou dix-huit ans était la maîtresse de tout l'Institut de recherche en technologie arcanique, et l'héritière de l'antique famille qui portait le nom de Cecil et gouvernait cette terre.

» Bonjour à tous ! « S'avançant tout guillerette au centre du laboratoire, la fille salua l'assistance d'un geste de la main, sans rien laisser paraître d'une quelconque allure aristocratique ; mais Cohen, comme les autres, baissa docilement la tête et salua d'une voix unanime : » Bonjour, vicomtesse Rebecca. «

» Bien, bien, cessons les politesses, « dit Rebecca en agitant la main. » Nous poursuivons le sujet aujourd'hui ; chaque groupe continue de tester la part de données et de matériaux dont il a la charge. Bruce, Terry, venez ici, j'ai une nouvelle idée à vérifier. «

Le rythme de travail du laboratoire se mit aussitôt en branle, et les membres de chaque ‹ groupe › se mirent au travail dans les plus brefs délais. Cohen se plongea lui aussi dans sa tâche : il n'était pas encore technicien arcanique à part entière, mais suivait une formation en qualité d'apprenti ; toutefois, fort de sa qualification d'arcaniste de troisième rang, il progressait à grands pas dans l'étude de la logique runique, et avait ainsi obtenu d'avance le droit de travailler au laboratoire.

Il chérissait lui-même cette chance.

La ‹ recherche magique › de l'Institut de recherche en technologie arcanique différait de celle d'ailleurs : point de tours de magie sombres et exiguës, point de mages taciturnes et solitaires, point d'apprentis tremblants, point d'expériences étranges et obscures abandonnées au hasard. Ici, une foule de techniciens discutaient ensemble et collaboraient ; l'inspiration et les idées de chacun étaient examinées et vérifiées ; un grand sujet était divisé au laboratoire en petites parties, et plusieurs groupes y travaillaient de concert pour le mener à bien. Cette manière inouïe d'étudier la magie avait dès l'abord ouvert de grands horizons à Cohen, et il ne lui fallut guère de temps pour s'y plonger tout entier : cette rencontre des esprits, ce mélange des inspirations, cette façon de partager librement le savoir et d'œuvrer tous à un même but était bien plus agréable que de rester à l'Association des mages de la capitale.

La tâche de Cohen n'était pas complexe : il avait pour mission de tester quelle magie pouvait laisser une empreinte sur quel matériau, et de veiller à ce que ce processus fût réversible.

En fait, la plupart des groupes du laboratoire s'employaient à ce travail simple mais fastidieux.

Cohen savait que le but de ce travail était de fabriquer un ‹ outil d'impression › capable à la fois de graver rapidement et d'être réutilisé. Cet objectif était affiché sur le mur du laboratoire, face à la porte, et il y pendait depuis bien des jours déjà.

Voilà pourquoi il disait que le projet auquel lui et ses collègues travaillaient n'était pas sans lien avec le ‹ journal › : tous, au laboratoire, étaient intelligents, et chacun devinait à quel domaine pourrait servir ce nouvel outil d'impression une fois leur recherche couronnée de succès.

À songer que la recherche en cours pourrait se transformer en une chose nouvelle et lourde de sens, Cohen sentait naître en lui une ardeur sans précédent — une ardeur tout autre que celle qu'on éprouve à maîtriser enfin un nouveau sort après des mois d'apprentissage par cœur.

Il avait le sentiment de participer lui aussi à l'édification de l'histoire.