Chapitre 363 — Ce qu'on voit au domaine Cecil

Godwin tourna la tête, voulant saluer ces enfants, mais son regard tomba d'abord sur quelque chose accroché au mur du fond de la classe, juste derrière lui : une surface plane de « ciment », entièrement couverte de motifs.

Ces motifs étaient appliqués avec une sorte de « pigment » coloré, mais ce n'était assurément pas l'étoffe coûteuse dont on se servait dans les églises pour peindre les icônes saintes. Les couleurs en étaient ternes, trahissant leur bas prix ; et pourtant, le tableau que ces pigments composaient fit écarquiller les yeux de Godwin.

C'était un champ de blé en pleine moisson, entouré de hautes tours et de remparts imposants ; dans un coin du tableau, à l'arrière-plan, on devinait la silhouette des Montagnes Ténébreuses.

C'était un paysage pris quelque part hors du domaine.

Godwin n'avait jamais vu pareille peinture, mais la finesse de l'œuvre le surprit grandement. Il murmura à voix basse : — C'est vraiment inconcevable…

Alors, un garçon près de lui s'écria soudain : — C'est moi qui l'ai peint !

Godwin, surpris, tourna les yeux vers la voix : il vit un enfant au visage barbouillé qui se désignait, tout fier ; puis le gamin montra du doigt une fillette, voisine, qui semblait bien tranquille : — Et sœur Pois aussi ! On l'a peint tous les deux !

La fillette tranquille eut un léger sourire sans rien dire. Ce fut un autre enfant, à côté, qui lança : — Tous les deux, ils sont de corvée cette semaine !

« De corvée » ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?

La tête de Godwin se remplit de points d'interrogation ; mais avant qu'il pût ouvrir la bouche pour s'enquérir, un tintement de cloche retentit soudain du dehors.

Comme par enchantement, dès que la cloche sonna, les enfants qui, l'instant d'avant, couraient en désordre dans toute la classe se ruèrent aussitôt vers leurs places. En quelques secondes à peine, tous furent à leur poste, et le silence se rétablit dans la salle.

Godwin contemplait la scène avec stupéfaction : le changement était si prompt qu'il n'eut pas même le temps de réagir. Puis il vit Santis monter sur l'estrade.

L'occultiste de deuxième rang déposa son matériel pédagogique sur la grande table de l'estrade, promena un regard circulaire sur la classe, puis déclara : — Nous allons commencer l'appel. Que ceux dont j'appelle le nom répondent « présent », ou lèvent la main.

Au mot de « lever la main », plusieurs enfants tournèrent les yeux vers la fillette si tranquille.

Santis commença l'appel.

Les noms tombaient un à un, et les enfants répondaient un à un ; dans la classe, hormis l'appel des noms et les réponses, on n'entendait presque aucun autre bruit.

Godwin écarquilla les yeux devant ce spectacle, et soudain il comprit ce qui le frappait.

L'ordre.

Un ordre indicible, inscrit dans ces enfants de naissance roturière, sans éducation, encore tout hébétés, ici même, dans cette salle de classe.

Un ordre qu'il n'avait jamais vu, pas même à la capitale.

Un ordre radicalement différent des règles sociales dites de ‹ division des classes › et de ‹ hiérarchie des rangs › : c'était un ordre plus pur, et plus absolu encore.

Tel l'acier de deux engrenages qui s'emboîtent.

Santis acheva l'appel ; tous les enfants étaient là, à l'exception d'un seul en congé de maladie. L'Arcaniste de deuxième rang hocha la tête, puis ouvrit le manuel qu'il tenait en main.

» Alors, commençons la leçon d'aujourd'hui. En continuité du cours précédent, nous allons voir comment un modèle de sort se transforme en cercle magique, et comment se forment les nœuds de runes au cours de cette transformation.

» D'abord, il nous faut survoler l'histoire de la magie des cercles… «

Un bruit de chaises qui remuent parvint du fond de la salle.

Godwin Orlando, après avoir compris à quels enseignements ces enfants roturiers avaient accès, faillit glisser de son siège jusqu'au sol.

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