Chapitre 357 — Problèmes d'ordre public

Hattie ne comprit pas, mais suivit sagement Gao Yang jusqu'à sa demeure ; et ce qu'il lui montra la plongea dans une perplexité plus grande encore.

Elle s'attendait à quelque nouveau dispositif magique, ou à un ensemble de nouvelles méthodes de gestion propres à améliorer l'ordre public — deux domaines où le clan Xuanmai excellait entre tous — ; mais Gao Yang rapporta une boîte de bois carrée et régulière, qui ne contenait que quelques dizaines de pièces sculptées dans du bois.

« C'est… » Hattie regarda avec curiosité Gao Yang sortir de la boîte un parchemin couvert de lignes en damier et l'étendre sur la table, puis en tirer les pièces noires et rouges qu'il disposa sur le parchemin ; elle finit par demander : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Des échecs, » dit Gao Yang en désignant la chaise de l'autre côté de la table et en invitant Hattie à s'y asseoir. « Je vais t'apprendre à jouer. »

« Jouer ? C'est fait pour jouer, cette chose ? »

Hattie s'assit en face de Gao Yang, pleine de curiosité ; elle ne percevait dans ces pièces aucune fluctuation magique, et leur matière n'était même que du bois fort ordinaire. Elle ne voyait vraiment pas quel rapport cela pouvait avoir avec la dégradation de l'ordre public qu'elle venait de signaler ; mais, se fiant absolument à Gao Yang, elle se mit sérieusement à écouter l'explication des règles de ce « jeu ».

Les règles des échecs n'étaient pas compliquées ; même un homme sans instruction pouvait les apprendre sans peine, à plus forte raison Hattie, dont l'entendement était vif. La jeune femme comprit bientôt ce que signifiait chacune de ces pièces simples ; Gao Yang en avait fait une « traduction » localisée, les nommant « roi », « empereur », « garde rapprochée », « chevalier » et ainsi de suite, pour faciliter l'intelligence de Hattie.

Une fois les règles comprises, Hattie essaya de disputer une partie avec Gao Yang.

« Ce… c'est avancer d'un pas ? » demanda-t-elle en pinçant la pièce désignée comme « fantassin », qu'elle poussa prudemment d'un pas avant de lever les yeux vers Gao Yang.

« C'est cela, » dit Gao Yang en hochant la tête. « À mon tour, maintenant… »

En moins de dix petites minutes, la première partie d'échecs de la vie de Hattie s'acheva par une déroute complète.

Pourtant, de cette première partie maladroite et finalement désastreuse, elle éprouva un plaisir incroyable : ces pièces pouvaient donc receler tant de combinaisons ! Une chose aux règles si simples… pouvait donc être si intéressante ?!

« On peut… rejouer une fois ? » Hattie, le visage rayonnant d'excitation et d'attente, fixait les yeux de Gao Yang. « Je crois que cette fois, je n'aurai plus besoin de vos indications ! »

« Bien sûr, » répondit Gao Yang, ravi, car il voyait rarement Hattie si détendue et si joyeuse, et il accepta volontiers. « Cette fois, c'est toi qui disposes les pièces ; je t'apprends. »

Un quart d'heure plus tard, Hattie regardait son « roi », encerclé par les tours et les sorciers, acculé à une mort certaine ; elle serrait les poings de dépit : « Ancêtre, je crois que… je voudrais encore une fois… »

Le soleil déclina peu à peu et la lumière du jour s'assombrit ; Betty entra dans le salon et alluma la lampe de cristal magique. Alors seulement la jeune femme, absorbée dans les échecs au point de ne plus s'en arracher, revint brusquement à elle. Elle jeta un regard à l'heure, puis à l'échiquier devant elle, et se redressa d'un coup, saisie : « Ah ! J'ai oublié l'heure… (crac). »

Un craquement sonore partit de son épaule et de sa nuque ; la fin de sa phrase inachevée se mua en un cri de douleur : « Aïe aïe aïe… »

« Après être restée longtemps assise, il faut s'étirer, » dit Gao Yang en levant les paupières vers elle. « Alors, les échecs, c'est amusant ? »

« Ou… » commença machinalement Hattie ; puis elle se rappela enfin le véritable sujet de leur entretien. « Mais quel rapport cela a-t-il avec les conflits entre les habitants du domaine et la dégradation de l'ordre public ? »

« Évidemment qu'il y en a un, » dit Gao Yang en croisant les bras. « À ton avis, pourquoi se battent-ils et cherchent-ils noise ? »

Hattie se massa l'épaule et la nuque tout en cherchant : « Parce que… ils ont mauvais caractère ? »

« Il y a des gens de mauvais caractère, mais ils ne peuvent pas l'être tous, et il est encore moins possible qu'au fil de l'automne et de l'hiver passés tout le monde ait eu bon caractère, pour ne s'énerver qu'au printemps, » dit Gao Yang en secouant la tête. « La vraie raison, c'est que nos sujets ont enfin de l'énergie de reste. Ils mangent à leur faim, se vêtent chaudement, n'ont plus à épuiser toutes leurs forces à gagner leur vie ; mais une fois rassasiés et au chaud, ils n'ont guère de distractions. Alors les rixes et les bagarres sont inévitables. Ce n'est certes pas là toute la raison, mais c'en est une raison importante. »

« Aucun moyen de divertissement ? » Hedy semblait bien réfléchir pour la première fois à la question des « loisirs du peuple ». « Mais autrefois… et dans les autres domaines, pourquoi ce genre de rixes et de bagarres ne s'y produisait-il pas en masse ? »

Gao Yang lança un regard à Hedy : « C'est parce qu'ils n'ont jamais eu le ventre plein. »

Hedy resta un instant figée, comprenant à demi-mot ce que signifiait cette phrase ; puis, les yeux de nouveau posés sur l'échiquier devant elle : « Et vous pensez que, grâce à ce genre de jeu, on peut régler les problèmes de sécurité dans le domaine ? »

Cette fois, la réponse de Gao Yang fut encore plus nette : « Non. »

ps :

:.。：