Capítulo 357 — Problemas de orden público

«La gente común no tiene esas condiciones», dijo Gao Yang moviendo la cabeza; luego miró el reloj colgado en la pared (gracias a la existencia de los ingenieros mecánicos y de su técnica, los relojes mecánicos existían en este mundo desde hacía mucho) y prosiguió: «Mira, ya es hora de descansar. Ven conmigo a casa un momento; quiero mostrarte algo.»

Hedy no entendía de qué se trataba, pero siguió obediente a Gao Yang hasta su casa, y lo que este le mostró la dejó aún más confusa.

Había supuesto que sería algún nuevo dispositivo mágico, o tal vez un nuevo sistema de gestión capaz de mejorar la seguridad; ambas cosas eran lo que mejor dominaba la Secta del Pulso Místico. Pero no se imaginó que Gao Yang trajera una caja de madera cuadrada y que dentro solo hubiera unas decenas de piezas de ajedrez talladas en madera.

«Esto es...», Hedy observaba con curiosidad cómo Gao Yang sacaba de la caja un pergamino con líneas de cuadrícula y lo extendía sobre la mesa; luego extrajo de la caja las piezas, de dos colores, negro y rojo, y las dispuso sobre el pergamino. Al fin no pudo contenerse y preguntó: «¿Qué es esto?»

«Ajedrez», dijo Gao Yang, señalando la silla al otro lado de la mesa e indicándole a Hedy que se sentara allí. «Te voy a enseñar a jugar.»

«¿Jugar? ¿Esto es para jugar?»

Hedy se sentó frente a Gao Yang con la curiosidad a flor de piel. No percibía en aquellas piezas la menor fluctuación mágica; incluso su material no era sino madera corriente. De verdad no alcanzaba a ver qué relación podía tener aquello con el deterioro del orden público que acababa de informar; pero, depositando en Gao Yang una confianza absoluta, se dispuso a escuchar con toda atención la explicación de las reglas de aquel «juego».

Las reglas del ajedrez no eran complicadas; hasta una persona sin cultura podía aprenderlas con facilidad, y mucho más Hedy, dotada de gran capacidad de comprensión. La dama pronto comprendió el significado de cada una de aquellas sencillas piezas. Gao Yang había hecho una «traducción» localizada de las figuras, llamándolas «rey», «emperador», «guardia personal», «caballero», etcétera, para facilitar la comprensión de Hedy.

Y una vez entendidas las reglas, Hedy se animó a jugar una partida con Gao Yang.

«Esto... ¿se avanza un paso?», preguntaba ella, sosteniendo la pieza marcada como «infantería», mientras la empujaba un paso hacia adelante con cautela y alzaba la vista para consultar a Gao Yang.

«Exacto», dijo Gao Yang asintiendo. «Ahora me toca a mí...»

En menos de diez minutos, la primera partida de ajedrez en la vida de Hedy terminó con su ejército en desbandada y derrota total.

Sin embargo, de aquella primera partida torpe y finalmente desastrosa sintió un placer increíble. ¡Resulta que estas piezas podían encerrar tantas variaciones! ¡Con reglas tan simples... podía haber tanta diversión!

«¿Puedo jugar... otra vez?», preguntó Hedy, con el rostro rebosante de emoción y expectativa, mirando fijamente a los ojos de Gao Yang. «¡Creo que esta vez podré arreglármelas sin que me indiques!»

«Claro que sí», dijo Gao Yang, que rara vez veía a Hedy tan relajada y feliz, y accedió de buen grado. «Esta vez coloca tú las piezas; yo te enseño.»

Una docena de minutos después, Hedy contemplaba al «rey» rodeado por la torre y el hechicero, ya sin salida, y apretaba los puños con desgana: «Antepasado, creo que... quiero otra vez...»

Hasta que el sol comenzó a ponerse y la luz del cielo se volvió mortecina, y Betty entró en el salón para encender la lámpara de cristal mágico, la dama, absorta en el ajedrez sin poder librarse de él, volvió de pronto en sí. Miró la hora, luego el tablero ante ella, y se enderezó de golpe: «¡Ah! Se me ha olvidado la hora... (crac).»

Del cuello y los hombros de Hedy brotó un sonoro «crac», y la segunda mitad de su frase inconclusa se transformó directamente en un quejido: «¡Ay, ay, ay, qué dolor...!»

«Después de estar mucho tiempo sentada hay que moverse un poco», dijo Gao Yang, alzando los párpados para mirarla. «¿Y bien? ¿Es divertido el ajedrez?»

«Sí...», respondió Hedy de forma instintiva; pero enseguida recordó al fin cuál era el verdadero tema de antes. «Pero ¿qué relación tiene esto con los conflictos entre los habitantes del dominio y el deterioro del orden público?»

«Claro que la tiene», dijo Gao Yang, cruzado de brazos. «¿Por qué crees tú que se pelean y arman alboroto?»

Hedy, frotándose el cuello y los hombros, se esforzaba por reflexionar: «¿Porque... tienen mal carácter?»

«Gente de mal carácter la hay, pero no es posible que tanta gente tenga mal carácter, y menos aún que durante el otoño y el invierno pasados todos fueran de carácter apacible y que justo al llegar la primavera se vuelvan violentos», dijo Gao Yang moviendo la cabeza. «La verdadera razón es que nuestros habitantes por fin disponen de energías sobrantes. Ya comen hasta saciarse y visten abrigados; no necesitan agotar todas sus fuerzas en ganarse el sustento. Pero, una vez saciados y abrigados, tampoco tienen muchos medios de entretenimiento, así que las peleas y reyertas resultan inevitables. Claro que esa no es toda la causa, pero sí una causa importante.»

»¿Ningún medio de entretenimiento?« Hattie parecía estar considerando por primera vez el asunto del ‹entretenimiento del pueblo llano›. »Pero antes... y también en otros dominios, ¿por qué no se daba ese problema de peleas y reyertas concentradas?«

Gao Yang lanzó una mirada a Hattie: »Eso es porque nunca han comido hasta saciarse.«

Hattie se quedó un instante atónita, comprendiendo a medias el sentido de aquellas palabras; luego volvió a posar la vista en el ajedrez que tenía delante: »¿Entonces usted cree que, con un juego como este, basta para resolver los problemas de seguridad del dominio?«

Esta vez la respuesta de Gao Yang fue aún más tajante: »No.«

ps:

:.。: