Chapitre 351 — Une nouvelle visite

Quand chacun eut fini de parler, le silence s'installa longuement, jusqu'à ce que Leith le rompît de lui-même : « En ville… au nord du quartier des mages, il y a une petite chapelle : c'est la mienne. »

« Non, je ne vous forcerai pas à vous convertir ; je veux seulement vous dire que si l'un de vous tombe malade, se blesse, ou si un enfant veut des bonbons, il pourra venir m'y trouver… J'y suis toujours. »

Sur ces mots, ce pasteur bâti comme un guerrier se leva et quitta les lieux à toute hâte, comme s'il prenait la fuite, laissant les gens de la baraque se regarder, interdits.

Leith traversa les ruelles à vive allure et rentra dans l'église ; il tira de sa poitrine la lettre venue du siège de l'Église régionale et en relut chaque mot avec attention. Il comprenait enfin ce que disait cette lettre, et ce que signifiait l'appel du pontife aux Églises de tous rangs à frapper l'hérésie.

Lorsqu'il eut achevé sa lecture, après un long silence, il finit par lever l'autre main et la frotta doucement deux fois.

Une flamme d'un blanc pur jaillit au bout de ses doigts : une Lumière sacrée un peu ternie, mais qui suffit à embraser le papier. Quelques secondes plus tard, la lettre n'était plus qu'une poignée de cendres dispersées par le vent.

Dehors, une silhouette féminine, nonchalante et élégante, qui jurait avec les passants alentour, s'arrêta un instant.

C'était une femme de haute taille, vêtue d'une robe de mousseline lilas ; en cette saison, où le printemps commençait à peine et où le froid mordait encore, sa tenue si légère attirait invinciblement le regard — et pourtant les passants qui allaient et venaient semblaient ne pas la voir, chacun poursuivant son chemin devant elle.

Elle portait sur le visage un voile du même lilas pâle, qui ne laissait paraître que deux yeux pleins de curiosité ; ces yeux, en cet instant, regardaient vers la porte de l'église. Bien que la porte fût désormais close, elle semblait pouvoir voir à travers, et tout en observant elle laissa échapper un léger rire : « Hé hé… les humains sont vraiment une espèce bien compliquée… »

Puis elle détourna le regard et détailla la ville qui s'étendait devant elle, déjà passablement développée.

« Et puis, d'ailleurs… comment se fait-il que cet endroit se développe si vite… quand donc tous ces petits bâtiments ont-ils été construits, et quand donc tous ces gens ont-ils surgi… » marmonnait-elle en prenant ses hanches à deux mains. « La dernière fois que je suis venue, ce n'étaient encore que des baraques ! »

À peine avait-elle fini de marmonner que, derrière elle, éclata soudain une exclamation claire — et toujours aussi agaçante à entendre : « Ouah ! Encore toi ! »

La femme se retourna d'un coup, et vit en effet, planté derrière elle, ce nabot mi-elfe mi-on-ne-sait-quoi, qui, fort impoliment, la désignait du demi-bâton de sucre givré qu'il tenait à la main — une friandise locale.

Puis cette créature métisse exaspérante de s'écrier : « Et en plus, tu portes la même robe et le même voile que la dernière fois ! Tu es donc si pauvre que ça ? »

Metzen Ponia — agent éminente du Trésor de Mithril, professionnelle de très haut rang spécialisée dans les clients de prestige, femme de bonne éducation et d'allure élégante — eut, à cet instant, envie d'expédier de nouveau cet individu d'un coup de pied.

Mais la seconde d'après, elle ouvrit la bouche avec un sourire réservé et digne : « Je viens rendre visite au duc Gaoyang Cecil. Veuillez me conduire. »

« Ah », fit Amber, qui fourra aussitôt dans sa bouche le demi-bâton de sucre givré, le croqua, l'avala, puis tendit la main : « Six pièces de cuivre. »

Les sourcils de Metzen Ponia tressaillirent : » La dernière fois, il n'y en avait pas trois ? «

» Les prix ont augmenté. Mon rang s'est élevé, alors il faut compter le double », affirma Ambre d'un ton péremptoire. » Tu ferais mieux de te décider vite, sinon ça risque de grimper encore... «

Une demi-heure plus tard, Gao Yang, penché dans son cabinet sur des plans de mécanique, fut interrompu par un cri venu de la porte : » Hé ! Gao Yang ! On te demande ! «

Gao Yang releva brusquement la tête et dévisagea Ambre avec stupeur : » Comment es-tu entrée par la porte... Hum ? Mademoiselle ylittlepony ? «

» Longtemps sans se voir, Votre Grâce. Et je le répète : veuillez prononcer mon nom correctement «, déclara Metzen Ponia en esquissant une révérence gracieuse, un léger sourire aux lèvres. » Je vous ai apporté la marchandise que vous aviez commandée. «