Chapitre 326 — La réunion secrète

Il regagna le salon et vit que nombre de personnes s'étaient déjà levées pour partir, tandis que d'autres demeuraient assises. Kern promena son regard alentour : dans un coin, quelqu'un portait déjà la broche à son vêtement.

Ainsi donc, il n'était pas le seul…

Rasséréné, Kern épingla à son tour la broche sur sa poitrine.

Un quart d'heure passa ; un serviteur de haut rang parut, annonça que la réception était terminée, que les invités avaient tous été consignés, et pria les visiteurs de bien vouloir se retirer à leur guise.

Quelques personnes se levèrent alors et quittèrent les lieux ; mais Kern vit qu'il en restait encore, immobiles — tous portaient la broche.

Les serviteurs en gilet rouge et les femmes de chambre en robe blanche et noire entrèrent dans la salle et se mirent à desservir les assiettes et les verres laissés par les convives. Un peu inquiet, Kern se rassit à sa place. Un serviteur passa devant lui ; son regard s'attarda visiblement un instant sur la broche du mage, puis il salua d'un signe de tête — sans le prier de partir, il lui apporta au contraire un verre d'eau d'oseille, propre à dissiper les vapeurs du vin et à éclaircir les esprits.

Ce n'est qu'alors que Kern fut tout à fait rassuré.

Un moment plus tard, il vit de nouveaux visiteurs entrer dans le salon ; ils apportaient encore avec eux le froid du dehors et, sitôt entrés, se frottèrent les mains en se dirigeant vers la cheminée : ils venaient manifestement d'arriver.

N'étaient-ce point là les « recrues » passées plus tôt dans la journée ? Revenues tout exprès pour la réunion du soir ?

La réunion que Santis préparait cette fois n'était pas de petite envergure… Il fallait vraiment être capable de dépenser l'argent des nobles.

Les pensées de Kern vagabondaient ; peu à peu, il remarqua une chose insolite :

Parmi ceux qui venaient à la réunion, beaucoup étaient des visages connus — quoi de surprenant, le cercle des mages étant restreint ; mais, parmi eux, aucun membre de maisons nobles ni d'aucune faction de mages !

Songez que même un Santis déchu aurait dû connaître une ou deux personnes de lignage ou de faction… Ne fût-ce que par la camaraderie nouée au sein d'une même tour de mages, il devrait y avoir au moins cela, non ?

N'avait-on pas délibérément omis de l'inviter ? Ou bien... cette réunion était-elle réellement si particulière que tous les membres des grandes familles et des différentes factions en avaient été exclus ?

Cohen eut un mouvement intérieur et ne put s'empêcher de redoubler d'attention.

Son instinct lui soufflait que la prétendue « seconde réunion » de ce soir ne serait sans doute pas de tout repos...

Et tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, le premier coup de cloche retentit dans la capitale.

Ding et dong, les cloches se mirent à sonner ; dans ce concert de carillons par lesquels les églises appelaient les fidèles à la prière et à la louange du Seigneur, Cohen remarqua que les serviteurs quittaient un à un la grande salle, et que des soldats revêtus de l'armure réglementaire des Cecil remplaçaient les serviteurs à chaque issue, tandis que le bruit des verrous que l'on poussillait parvenait du côté de la grande porte.

Les personnes présentes en ressentirent quelque trouble, mais bientôt la porte latérale de la salle s'ouvrit, et Santis, vêtu d'une longue robe noire de mage, entra dans la grande salle, accompagné de Jipuli et de Pierce.

Santis promena un regard paisible sur l'assemblée ; il constata qu'en cet instant précis, il était plus calme encore qu'il ne l'avait prévu.

Puis il prit la parole :

» Mesdames et messieurs, quelqu'un parmi vous s'intéresse-t-il aux arts magiques de l'ancien Gondor et aux savoirs des domaines perdus ? «

Dans le sud, au château du comte Hosman, le comte Karlov Hosman, vêtu de l'habit d'apparat vermeil et or des comtes, le regard acéré, se tenait debout dans la salle de banquet, une coupe d'or emplie de vin de Kalna à la main, et parcourait d'un sourire les convives rassemblés.

Sur la musique mélodieuse des lyres et des tambourins, le comte déclara d'une voix forte : » Mesdames et messieurs, quelqu'un parmi vous s'intéresse-t-il à la technique du ‹ Filet magique › venue du domaine des Cecil ?

» J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer : grâce aux efforts de plusieurs conseillers magiques et érudits pleins de sagesse de la famille Hosman, j'en ai percé le secret ! «