الفصل 326 — الاجتماع السرّي

تحرّك في قلب كوهين شيء، فلم يتمالك نفسه ورفع درجة انتباهه.

لقد حدس بفطرته أنّ ما يُسمّى «اللقاء الثاني» الليلة ليس بالأمر الهيّن على الأرجح...

وفي خضمّ هذه التأمّلات، دقّ أوّل جرسٍ في العاصمة الملكية.

رنّت الأجراس رنيناً متواصلاً، وبينما كانت أجراس الكنائس المختلفة تدعو المؤمنين إلى الصلاة وتمجيد الربّ، لاحظ كوهين أنّ المرافقين أخذوا يغادرون القاعة واحداً بعد واحد، وأنّ الجنود الذين يرتدون الدروع النظامية لأسرة سيسيل حلّوا محلّهم في حراسة جميع المخارج والمداخل، كما أتى من جهة البوابة الكبرى صوت إغلاق المزاليج.

ساد الحاضرين شيء من القلق، لكن سرعان ما انفتح الباب الجانبي للقاعة، فدخل سانتيس مرتدياً ثوب ساحر أسود طويلاً، برفقة جيبري وبيرس.

جال سانتيس بنظره في الحاضرين بهدوء، فوجد نفسه في هذه اللحظة أكثر رباطةً للجأش ممّا كان يتوقّع.

ثمّ فتح فمه قائلاً:

«أيّها السادة، هل من بينكم من يهتمّ بفنون السحر في غوندور القديمة وبمعارف المجالات الضائعة؟»

في الجنوب، داخل قلعة الكونت هوسمان، وقف الكونت كارلوف هوسمان — بثوبه البهيّ الأحمر الذهبي وحَدّ نظره — في قاعة المأدبة، يمسك بيده كأساً ذهبيّة تفيض نبيذ كارنا، ويلقي بنظرة على الضيوف الحاضرين وابتسامة تعلو محيّاه.

وعلى وقع ألحان القيثارة السبعية والدفّ العذبة، قال الكونت بصوت عالٍ: «أيّها السادة، هل من بينكم من يهتمّ بتقنية ‹شبكة السحر› القادمة من مقاطعة سيسيل؟»

«أزفّ إليكم خبراً سارّاً: بفضل جهود عددٍ من مستشاري السحر والعلماء الحكماء في عائلة هوسمان، تمكّنت من فكّ أسرارها!»