Chapitre 294 — Cèdre-des-Neiges

Sous l'éclat cru des ‹ lampes à huile ›, mercenaires et aventuriers se regroupaient par trois ou cinq, levant leurs chopes de bière d'orge de mauvaise qualité et pétillante, buvant joyeusement et devisant à voix haute, sans se soucier le moins du monde des odeurs diverses qui imprégnaient la taverne — toutes sortes de relents à faire vomir flottaient dans cet espace chaotique, au point que même l'odeur bizarre de la pâte de pierre ardente y perdait toute présence.

Et dans ce chaos bruyant, la porte de la taverne fut soudain poussée, et une grande silhouette drapée d'un manteau se glissa à l'intérieur et se dirigea droit vers le comptoir.

Un vent froid s'engouffra dans la salle au gré de l'ouverture et de la fermeture de la porte de planches ; quelques mercenaires assis près de l'entrée se mirent à jurer, tandis que d'autres posaient les yeux sur la personne au manteau. Quand celle-ci s'assit près du comptoir, rabattit sa capuche et dévoila un beau visage d'elfe, des sifflets fusèrent aussitôt de toutes parts.

La belle chasseuse elfe fit négligemment un geste de la main vers l'arrière, et plusieurs couteaux de jet allèrent se planter avec précision sur la table devant chacun des siffleurs ; puis, d'un revers de main, tous les couteaux revinrent à elle, attirés par la magie.

Surhumaine, de niveau très élevé, de mauvaise humeur.

Ces trois éléments une fois confirmés, tout le monde dans la taverne reprit aussitôt sa place : ceux qui buvaient continuèrent de boire, ceux qui se vantaient continuèrent de se vanter, ceux qui tremblaient commencèrent à trembler, et tous reprirent leur joyeuse harmonie, dans une animation bruyante.

Derrière le comptoir, le tavernier se contenta de contempler la scène d'un œil froid ; quand la nouvelle venue fut installée, il s'approcha pour lui demander : » De la bière, comme d'habitude ? «

Cette elfe était déjà venue une fois. Une seule fois, mais un tavernier se devait de mémoriser le visage de ses clients, et qui plus est celui d'une personne aussi puissante — à plus forte raison ne pouvait-il l'ignorer.

» De la bière, « dit la chasseuse elfe d'une voix très charmeuse ; ses cheveux blonds retombaient de part et d'autre de son visage, en cachant une partie des traits, mais on pouvait encore voir que son expression était quelque peu assombrie. » Je paierai les tables abîmées. «

» Ne vous en faites pas, de toute façon il y aura toujours quelqu'un pour y planter son couteau, « dit le tavernier en souriant, tout en poussant devant la chasseuse une grande chope de bois remplie de bière. » Alors, vous n'avez pas passé le poste de contrôle ? «

» C'est bouclé, « dit la chasseuse, contrariée. » Ils en sont même arrivés à exiger un laissez-passer du Fort du Loup de l'Est… «

Le tavernier sourit : » La situation est tendue, après tout. «

» Mais autrefois, il suffisait de présenter des papiers de mercenaire ou une preuve d'engagement récent pour passer le poste, non ? « La chasseuse leva les paupières. » Depuis quand faut-il aussi une attestation du Fort du Loup de l'Est ? «

» C'est une règle toute récente, « dit le tavernier. Il n'était ni mercenaire ni aventurier, mais dans son métier, surtout à la frontière et juste à côté du Fort du Loup de l'Est, il lui fallait être bien informé. » Il paraît que le Fort du Loup de l'Est a été attaqué, et que les soldats impériaux ont commencé à verrouiller les postes de contrôle… «

» Attaqué ? « Les sourcils de la chasseuse se haussèrent aussitôt. » Une guerre avec Ansou aurait-elle éclaté ? «

» Non, ce n'est pas ça, « lui répondit non pas le tavernier, mais un aventurier assis non loin de là. Cet aventurier semblait fort avenant — ou peut-être cherchait-il simplement à faire connaissance : il déplaça sa chope près de l'elfe et, l'air de celui qui ‹ connaît les dessous de l'affaire ›, déclara : » Il paraît qu'ils ont été attaqués par une sorte de monstre humanoïde qu'on n'avait jamais vu… Le Fort du Loup de l'Est a subi de lourdes pertes, les remparts mêmes se sont fissurés, et le général là-bas a décrété la loi martiale. Maintenant, tous les postes de contrôle de la frontière sont très stricts… «

» Un monstre humanoïde !? « L'elfe laissa enfin paraître sa surprise. » Et plus précisément ? D'où venait ce monstre ? «

L'aventurier venu faire le premier pas n'en croyait pas sa chance : il avait vraiment réussi à éveiller l'intérêt de cette belle elfe à l'abord peu engageant. Dissimulant maladroitement sa satisfaction, il poursuivit avec cet air de celui qui ‹ sait de quoi il retourne › : « On dit qu'elle s'est échappée des Montagnes Obscures, que c'est un monstre lâché par le royaume d'Ansu… mais certains affirment qu'elle vient des Terres Dévastées du Gondor… »

« … Voilà qui complique bigrement les choses… »

La belle chasseuse ‹ femme › elfe, Suojilin Feuilledegivre, comprit que cette fois, un déguisement féminin ne suffirait sans doute pas à lui permettre de passer inaperçue…