Chapitre 286 — D'où viennent-ils

Gao Yang, lui, ne put s'empêcher de repenser au dispositif d'identification découvert dans les ruines de la montagne (la forteresse de la Rébellion). L'appareil avait alors clairement tenu pour ‹ porteurs sûrs et stables › tous les humains présents, Gao Yang, Byron et les autres ; pourtant, quand Amber tenta de passer la vérification, il avait sonné l'alarme. Gao Yang avait attribué cela à une avarie, mais à présent il en devinait la fonction véritable.

L'appareil n'était nullement hors d'usage : il avait bel et bien identifié des porteurs sûrs et stables. Chaque humain dont l'ancêtre venait de l'Empire gondorien était porteur des ‹ fléaux divins ›.

Mais même après avoir éclairci l'origine des mutants, bien des questions demeuraient dans l'esprit de Gao Yang au sujet de ces monstres.

« Si les mutants ne sont que des humains porteurs des facteurs héréditaires des fléaux divins, et non ces prétendues ‹ créatures du chaos › engendrées par la Marée, alors quantité de leurs particularités deviennent inexplicables, exposa Gao Yang. Par exemple, dès que leur nombre dépasse un certain seuil, un milieu de magie du chaos se forme autour d'eux ; et quand ce milieu atteint une intensité et une étendue suffisantes, des mutants surgissent ‹ de nulle part › dans le champ de magie du chaos... Comment l'expliquer ? »

Si les mutants étaient des ‹ créatures du chaos ›, des formes de vie proches de quelque produit élémentaire, leur prolifération incessante et spontanée dans le milieu de la Marée s'expliquerait ; mais s'ils ne sont que des ‹ êtres vivants ordinaires › issus de la mutation d'humains, comment pouvaient-ils, à la manière des créatures élémentaires, ‹ apparaître de nulle part › quand le milieu s'y prête ?

À cette question, Kamarel lui-même ne pouvait répondre : elle dépassait les connaissances de l'ancien archimage, qui ne put qu'avancer une hypothèse hardie : « Peut-être est-ce la puissance du dieu dont proviennent les ‹ fléaux divins › qui agit ? Car enfin, si les fléaux divins n'ont fait qu'emprunter les facteurs héréditaires du grand cerf Amon, pour un dieu, dérober sa chair et son sang équivaut à dérober sa puissance ; et cette puissance, les humains la comprennent mal. Peut-être a-t-elle conféré aux mutants quelques... particularités étrangères aux êtres vivants ordinaires. »

« Quoi qu'il en soit, cette capacité d'‹ apparaître de nulle part › reste des plus difficiles à expliquer, dit Gao Yang en secouant la tête avec un soupir. Dans les Terres désolées, tout est incertain ; nul ne peut deviner quelles transformations ces monstres ont subies. »

La discussion sur les mutants close, Kamarel se rappela enfin le motif pour lequel Gao Yang l'avait fait venir ; il demanda avec curiosité : « Seigneur, on m'a dit que vous aviez conçu quelque chose ? »

« Un projet de fabrication d'armes, dont je ne sais pas encore s'il est réalisable, dit Gao Yang avec un hochement de tête en prenant les plans sur le bureau pour les tendre à Kamarel. Les armes à énergie ont un avantage évident, mais face aux boucliers antimagie, elles présentent aussi des défauts notables. Nous avons toujours besoin d'armes à projectiles — et même, l'idéal serait de disposer des deux, afin de garder la supériorité sur un champ de bataille complexe. »

Sous ses dehors affables et son caractère ouvert, le seigneur était en réalité un homme prudent, aux plans minutieusement ourdis, qui sur le champ de bataille ne laissait jamais à l'ennemi la moindre chance de survie. Kamarel l'avait compris en apprenant ce que Gao Yang avait accompli ; aussi ne fut-il nullement surpris que celui-ci conservât un projet d'armes à projectiles, et il inclinait lui-même à croire qu'il fallait affronter les périls avec un équipement diversifié. Il prit donc les plans et s'y intéressa bien vite.

« Toujours des mécanismes à force répulsive... une suite de structures répulsives formant un rail d'accélération, vous en aviez déjà parlé... » Kamarel parcourait les annotations détaillées du plan tout en grommelant à voix basse. « Mais cette fois, vous comptez ajouter des runes de bourrasque aux projectiles ? »

« Les projectiles ne sont pas seuls à changer ; en fait, le rail d'accélération aussi a un dessin particulier, expliqua Gao Yang en montrant le plan du doigt. Je me suis inspiré de l'idée de l'‹ amplificateur › de Rebecca : j'ai ajouté à l'extrémité des deux rails un récepteur de champ magique et un équilibreur de charge, et un jeu de runes supplémentaire achemine cette énergie vers les mécanismes répulsifs. Ainsi, au moment du tir, tous les mécanismes répulsifs fonctionnent en surcharge, et leur poussée s'en trouve fortement accrue ; avec ce rail renforcé, plus l'énergie auxiliaire des projectiles eux-mêmes, la portée et la puissance atteindront pleinement ce que j'exige — et même bien au-delà. »

Kamarel ne put s'empêcher d'objecter : « Une surcharge continue ? La durée de vie des cercles magiques en sera sans doute réduite de plus de moitié... »

Gao Yang savait d'avance que la question viendrait ; il esquissa un sourire : « Je crois... que dans le domaine des dispositifs magiques industrialisés, bien des gens se fourvoient — vous, maîtres magiciens, compris. »

« Quel fourvoiement ? »

« Un produit industriel ne craint pas l'usure. Un anneau magique traditionnel, ouvragé avec soin, peut se transmettre de génération en génération comme un bijou de famille, servir des centaines voire des milliers d'années, et devenir une relique ancestrale chargée de légendes. Mais les objets issus de l'industrie... dès l'origine, ils ne sont pas faits pour être transmis de génération en génération.

» Ce sont des consommables. Pourvu que leur durée de service atteigne ou dépasse les besoins réels, ce sont de bons produits industriels ; une durée de vie plus longue n'est pas pour déplaire, mais elle n'est qu'un ornement superflu, nullement indispensable.

» S'il tient jusqu'à l'accomplissement de sa mission, il est acceptable ; s'il tient jusqu'à ce que la technique qui l'a produit soit dépassée, c'est une belle pièce ; mais s'il tient jusqu'à la fin des temps, s'il se transmet dans une famille pendant des générations... alors il entrave le cours de l'industrie, il entrave le progrès et le renouvellement de la technique.

» Vous voulez savoir pourquoi ? La raison est simple : les produits industriels sont non seulement fabriqués en série, mais aussi renouvelés en série. Pour peu que la chaîne industrielle elle-même ne connaisse pas de faille, ce rythme de remplacement dépassera de loin celui de la magie et de l'alchimie traditionnelles ; les techniques et produits nouveaux supplanteront sans cesse les anciens, en étant plus maniables et plus pratiques. Qu'un anneau magique de plusieurs siècles demeure tout-puissant plusieurs siècles plus tard, cela n'existera pas dans l'ordre nouveau que je veux bâtir. Si nous fabriquions vraiment un objet qui, après plusieurs décennies ou un siècle, restât encore un produit dominant, encore le pilier de la société, alors il faudrait bien conclure... que l'industrie magique du domaine de Cecil est déjà morte. »