Chapitre 265 — Le réseau en marche

La chambre de commerce Cecil avait fixé dans le contrat le prix de distribution des potions et le mode de partage des profits, clauses intangibles ; mais quant à la manière d'écouler rapidement les potions, c'était là le fort de ces petits marchands qui faisaient du commerce depuis toujours.

Dans le domaine du vicomte Caroll, au centre du Sud, le colporteur Bob disposa sur le comptoir de la guilde des mercenaires trois potions alchimiques à titre d'échantillons, et expliqua au responsable de la guilde, qu'il connaissait pour l'avoir croisé plusieurs fois, l'origine et les effets de ces potions ; derrière lui se tenaient quelques guerriers mercenaires qui l'avaient escorté depuis le domaine de Kant jusqu'ici.

Un marchand venu vendre des potions à la guilde des mercenaires avait déjà attiré l'attention : dans la grande salle, les mercenaires qui se chauffaient au coin du feu en attendant du travail tournaient les yeux vers le comptoir — et c'était précisément ce que Bob espérait. Que le responsable s'intéressât ou non à ces potions, il avait réussi à attirer l'attention des mercenaires : tel était son véritable but.

— J'ai entendu parler de cette potion, c'est bien le domaine pionnier du Sud qui la produit ? dit le responsable après avoir écouté Bob, les sourcils légèrement froncés. On dit qu'elle est un peu inférieure aux potions alchimiques officielles, mais que son prix est d'une modicité incroyable... Peut-elle vraiment être aussi bonne que tu le prétends ?

— Tu peux interroger ce brave à côté de moi, dit Bob en s'écartant pour désigner un mercenaire de son escorte. Il en a fait l'essai.

— Vieille Dent d'Or, je peux en témoigner, c'est vraiment de la bonne marchandise ! s'écria en riant le guerrier mercenaire, qui dépassait Bob de toute une tête. Tu vois cette nouvelle cicatrice sous mon cou ? Sans cette potion, tu pourrais lire mon nom gravé sur la planche derrière toi !

— Louer un comptoir à la guilde pour vendre des potions... ça ne s'est jamais fait, dit le responsable, qui accordait manifestement une certaine confiance au mercenaire qu'il connaissait, mais restait néanmoins soucieux ; il dévisagea le colporteur. Tu dois me garantir un approvisionnement régulier, et une qualité conforme à ce que tu dis. Les mercenaires ont pour la plupart mauvais caractère ; je n'ai pas envie qu'ils te cassent ton comptoir en cherchant noise, et qu'il me faille ensuite envoyer quelqu'un te racler par terre et te jeter dehors.

— Un marchand tient parole, dit Bob en tirant négligemment de son sein un accord de fourniture de la chambre de commerce, qu'il abattit sur le comptoir. Regarde toi-même : c'est un document signé de ma main avec le duc Cecil — signé du duc en personne ! Tu reconnais tout de même ce sceau ?

Ainsi fut conclue une affaire.

Voyant les gardes qu'il avait amenés s'éloigner après avoir touché leur solde, Bob plissa les yeux : il lui semblait voir dans toute la guilde des mercenaires des pièces d'argent qui marchaient. Il commençait à espérer le jour où, fortune faite, il achèterait sa propre boutique sur le domaine de Caroll et deviendrait sédentaire. Selon la promesse de monsieur Patrick, la chambre de commerce Cecil accorderait à chaque distributeur désireux d'acquérir une boutique une aide financière supplémentaire, et enverrait au besoin du personnel pour l'assister. Bob le savait fort bien : ce personnel d'assistance, en réalité, c'étaient les yeux du duc, venus le surveiller. Mais où était le problème ?

Depuis le jour où il était devenu membre de la chambre de commerce Cecil, le colporteur Bob savait qu'il gérait les affaires du duc, et que lui-même finirait par faire partie du patrimoine ducal. Et quel noble n'enverrait personne surveiller son patrimoine ?

Du moment qu'il y avait de vraies pièces d'or et d'argent, devenir le chien de chasse d'un noble n'avait rien de désagréable.

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