Chapitre 258 — Ce sujet est un peu déplacé, non ?

En prononçant ces derniers mots, Suo Jilin eut une expression quelque peu sombre et honteuse : de toute évidence, il n'avait jamais pu se pardonner de n'avoir pas combattu aux côtés de Gao Yang Cecil dans ses derniers instants. Cette culpabilité sourde l'avait sans doute accompagné pendant sept siècles. Pour un elfe immortel, les relations avec les humains à la vie brève ne manquaient pas de raviver ce genre de tourments. Voyant cela, Gao Yang ne put que soupirer en son cœur ; il afficha un sourire apaisant : « Allons, puisque l'homme est mort, cessons de nous tourmenter. »

À peine avait-il parlé qu'il sentit quelque chose clocher ; il se reprit aussitôt : « Puisque l'homme est vivant, à plus forte raison cessons de nous tourmenter. »

Le visage de Suo Jilin se contracta, et Gao Yang s'empressa de poursuivre : « Et le reste des funérailles ? »

« Le déroulement de tes obsèques s'est passé sans anicroche ; elles furent d'une solennité remarquable, impossible à oublier. Le roi Charles en personne planta le premier et le dernier clou. Tous les ducs et marquis du royaume étaient présents. À la fin de la cérémonie, la puissance des éléments se manifesta brièvement : les incarnations des quatre éléments demeurèrent un court instant devant ton caveau. Les érudits y ont vu le signe de la conclusion officielle du pacte que tu avais scellé avec les éléments. »

Gao Yang saisit enfin un point crucial : « Tu dis que les incarnations des quatre éléments se sont manifestées à ce moment-là ? »

« Oui, du moins ai-je vu de mes yeux l'élément Air apparaître un bref instant ; un pan de mur à l'extérieur du caveau fut alors enveloppé d'une brume éthérée », acquiesça Suo Jilin. « Seulement, les incarnations des éléments n'ont pas communiqué avec les humains ; elles ne se sont montrées qu'un moment, moins d'une minute sans doute. »

Gao Yang Cecil avait jadis scellé un pacte avec les quatre éléments : ce n'était pas seulement une légende transmise depuis sept cents ans dans le royaume d'Ansou, mais aussi un mythe que les bardes de tous les pays du continent se plaisaient à raconter. Et cette ‹ légende › n'était pas entièrement inventée.

Gao Yang Cecil avait bel et bien communiqué avec les éléments, et le fait qu'il ait pu devenir en trente-cinq ans à peine de vie un être légendaire était inextricablement lié à la puissance élémentaire. Pourtant, ce pacte n'était pas aussi simple et limpide que l'imaginait le commun ; en réalité, même Gao Yang ne parvenait pas à comprendre ce que Gao Yang Cecil avait exactement convenu avec les éléments.

Les incarnations de la puissance élémentaire possèdent un ‹ esprit › chaotique et insaisissable ; la structure mentale humaine ne permet presque jamais une véritable communication avec elles. Même les chamans qui se targuent de dialoguer avec les éléments n'oseraient affirmer comprendre leur langage. Pour la plupart des mortels qui étudient la voie des éléments, la prétendue ‹ communication avec les éléments › n'est qu'une vague conjecture sur les tendances d'écoulement de la puissance élémentaire. Et si quelqu'un prétendait avoir établi une relation rationnelle et logique avec ‹ telle incarnation élémentaire ›, il serait soit un menteur, soit un fou, soit un pauvre hère abusé par un ‹ seigneur élémentaire ›.

Les ‹ créatures élémentaires › qui habitent les différents plans et la véritable ‹ puissance élémentaire › ne sont pas du tout la même chose : les premières ne sont au fond que des êtres dotés de forme et de substance, issus d'un seul élément et d'une inclination magique extrêmement poussée ; la seconde, en revanche, s'apparente davantage à une certaine manifestation de l'essence du monde.

Or, selon la légende, lorsque Gao Yang Cecil conclut son pacte avec les quatre grands éléments, l'objet de ce pacte semblait être l'essence même des éléments, et non quelque puissante créature élémentaire : c'était là le fait qui stupéfiait le plus Gao Yang, et auquel il croyait le moins.

Mais, tout comme les souvenirs concernant la ‹ Mer d'Ombre Éternelle › et le ‹ départ secret en mer ›, ceux qui touchaient à la manière dont Gao Yang Cecil avait scellé son pacte avec les quatre grands éléments étaient également absents de la mémoire dont il avait hérité.

Aujourd'hui, dût-il même interroger les volontés élémentaires pour connaître la vérité, il ne saurait absolument pas par où commencer.

Tout en brassant dans son esprit les connaissances relatives à l'essence des éléments et aux créatures élémentaires, Gao Yang ne manqua pas de se rappeler une chose : lorsqu'on analysait les créatures élémentaires, il fallait avant tout mettre de côté cette bande de divinités harmonieuses des abysses. Bien que Tyr eût affirmé que les sirènes étaient elles aussi des créatures élémentaires, il estimait devoir en toute circonstance les traiter à part : elles étaient bien trop bizarres ; à les prendre pour sujets d'étude, un simple regard suffirait sans doute à vous faire perdre la raison...

« À quoi penses-tu ? » demanda Suo Jilin, voyant que Gao Yang gardait le silence depuis un moment et que son visage passait par toutes les couleurs.

« Tu en sais long sur la voie des éléments ? » demanda Gao Lan.

Suo Jilin réfléchit : « Je maîtrise les quatre orthographes de ‹ la voie des éléments › en langue commune humaine et en langue elfique, et je sais qui a écrit le traité suprême sur les quatre grands éléments, le Traité des Éléments... »

« ... Alors je n'ai plus rien à dire », fit Gao Yang avec un léger tic au coin de l'œil. « Y a-t-il autre chose à propos de mes funérailles ? »

Suo Jilin se remémora sérieusement, puis secoua la tête : « Non, plus rien. Tu reposais là-dedans, fort paisible. »

« ... Et si nous changions de sujet ? »

« Je crois que ce serait mieux, en effet. »