الفصل 258 — هذا الموضوع يبدو غريباً بعض الشيء

إنّ ‹كائنات العناصر› التي تعيش في شتّى الأكوان ليست البتة من جنس ‹قوى العناصر› الحقيقية؛ فالأولى ليست في جوهرها سوى كائنات ذوات شكل وجسم تتكوّن من عنصر واحد، ذي ميل سحريّ متطرّف إلى أقصى حدّ، أما الثانية فهي في الحقيقة أقرب إلى تجلٍّ من تجلّيات جوهر العالم.

ووفقاً للأسطورة، فقد أبرم غاو يانغ سيسيل ميثاقاً مع العناصر الأربعة الكبرى، ويبدو أنّ الطرف المتعاقد كان جواهر تلك العناصر ذاتها لا كائناً عنصرياً قوياً بعينه؛ وهذه حقيقة أذهلت غاو يانغ أكثر ما أذهله، وكان أصعب ما يصعب عليه تصديقه.

لكن مثل تلك الذكريات المتعلّقة بـ‹بحر الظلام الأبدي› و‹الإبحار السرّي›، فإنّ ذكريات غاو يانغ سيسيل عن كيفية إبرامه الميثاق مع العناصر الأربعة الكبرى كانت أيضاً بيضاء خاوية في الذاكرة التي ورثها.

والآن، حتى لو أراد أن يسأل إرادات العناصر عن الحقيقة، لما عرف من أين يبدأ على الإطلاق.

كانت في ذهن غاو يانغ تدور شتّى المعارف المتّصلة بجوهر العناصر وكائناتها، ولم ينسَ وهو يفكّر أن يذكّر نفسه بأمر: عند تحليل كائنات العناصر عليه أن يستثني أولئك المتناغمين مع الأعماق البحرية من أول وهلة؛ فمع أنّ تير قال إنّ حوريات البحر كائنات عنصرية أيضاً، فقد ظلّ يحسّ بأنّ عليه في كل الأحوال أن يستثني تلك الأرواح المالحة السمكية ويناقشها على حدة؛ فهي شديدة الشذوذ، ولو اتّخذها عيّنات للبحث لما استبعد أن يفقد صوابه بمجرّد نظرة إليها...

«فيمَ تفكّر؟» إذ رأى سولين جيلين أنّ غاو يانغ صمت طويلاً، وأنّ تعبير وجهه يتبدّل بين الصحو والغيم، لم يسعه إلا أن يسأل.

سأل غاو لان: «كم تعرف عن طريق العناصر؟»

فكّر سولين جيلين لحظة: «أتقنت أربع طرق لكتابة ‹طريق العناصر› باللغة البشرية العامة وبلغة الإلف، وأعرف من ألّف أرفع مؤلَّف عن العناصر الأربعة الكبرى، كتاب ‹في العناصر›...»

«...إذن لم يبقَ لي ما أقوله،» ارتجف طرف عين غاو يانغ ارتجافة خفيفة، «عدا ذلك، هل كان في جنازتي أمر آخر؟»

استعاد سولين جيلين ذكرياته بجدّية، ثم هزّ رأسه أخيراً: «لا شيء، كنت يومها ممدّداً في الداخل في سكينة تامّة.»

«...ما رأيك أن نغيّر الموضوع؟»

«أظنّ ذلك أيضاً.»